男子110ｍハードル期待の20歳・村竹が後半に強さ。オレゴンの悔しさを成長の糧にブダペストへ【日本インカレ2022】

　男子110ｍハードル世界陸上オレゴン代表だった村竹ラシッド（順大３年）が、日本インカレ２日目（９月10日＠たけびしスタジアム京都）の同種目に13秒36（＋0.7）で２年ぶり２度目の優勝を果たした。村竹自身が万全とは言えないコンディションの中での記録。今季はチャンスがあるかわからないが、自己記録の13秒27の更新は時間の問題だろう（来年の世界陸上ブダペスト大会標準記録は13秒28）。７月のオレゴンでは13秒73（＋0.2）で予選落ち。代表３選手の中では唯一、準決勝に進むことができなかったが、12秒台も期待される20歳が積んだ経験は来年の世界陸上ブダペスト、24年のパリ五輪につながっていく。

●レース後半で強さを発揮した日本インカレ

日本インカレの村竹は前半こそ、好スタートを切った藤原孝輝（東洋大２年）に前に出られたが、７台目で並ぶと終盤はリードを広げていった。13秒36は自己記録の13秒27に0.09秒差で悪い結果ではない。
「最低限の仕事ができてよかった、と思います。藤原君が思ったより強くて驚きはありましたが、後半、落ち着いて差し切ることができました。前半でもう少し力を使って地面を押せたら良かったのですが、その分、後半で力を使うことができました。一昨年自分が勝って、去年の泉谷（駿介。現住友電工。13秒06の日本記録保持者）さんと、順大が勝つ流れが続いていたので負けるわけにはいかない、というのが一番強い思いでした」
　優勝して対校得点の８点を獲得。総合２連勝を果たした順大のポイントゲッターとして、役割はきっちり果たした。
　今シーズンは試合に多く出たが欠場も何試合かあった。５月の関東インカレを欠場したが、６月の日本選手権には間に合わせ、予選で13秒27（＋0.5）の自己新を出した。だが「左の股関節と右ヒザの痛みがぶり返した」ことで、７月の世界陸上も万全ではなかった。泉谷、石川周平（富士通・27）、村竹と出場した日本勢３人のうち、村竹だけが準決勝に進めなかった。
　帰国後、８月のAthlete Night Games in FUKUIも「股関節が詰まったり、張ったりして抜き脚の切れが全くなかった」という状態で13秒52（＋0.4）の２位。石川には競り勝ったが、優勝した髙山峻野（ゼンリン・28）には0.16秒差をつけられた。日本インカレまでに状態は上げられたが、万全ではなかった。
「今シーズンは試合に多く出過ぎて疲れが溜まっています。そのなかで、13秒３台までもってこられたのはよかったです」
　今シーズンの試合出場は状態を見て判断するが、「去年も同じことを言いましたが疲れもありましたが、その疲れと同じくらい充実感もあったシーズンでした」と22年を振り返った。

●成長の原動力だった悔しさもバージョンアップ

村竹は21年シーズンに13秒28をマークし、20年の13秒61から自己記録を一気に引き上げた。21年の13秒28（+0.5）は日本選手権の予選で、東京五輪の参加標準記録も突破したが、決勝はフライングで失格した。代表争いをする覚悟ができていなかったことも、フライングの背景にあったと自己分析している。
「去年は自分が、オリンピックに出るところに来ていると思えなかったんです。周りの環境が一気に変わって、それに対応できなかった」
　そこから１年。前年の日本選手権の悔しさを晴らすことも糧に、「自信になる練習を積み重ねてこられた」と明言できるまでになっていた。５月のゴールデングランプリでは優勝し、東京五輪準決勝に進出した外国選手２人に先着した。しかし前述のように関東インカレは故障の影響で欠場。故障明けの日本選手権予選で13秒27を出すことができたのは、長期的にトレーニングを積み重ねたことが一番の要因だった。
　日本選手権決勝は13秒31（-1.2）で泉谷に続く２位。世界陸上オレゴン代表を決め、今季の最大目標を達成した。オレゴンで予選落ちしても「充実していた」と言えるのは、20歳の若さで日本代表入りができたからだろう。それに加えて、オレゴンで悔しさを感じたことも、今後に向けてモチベーションを上げられた。
　来年のブダペストでやりたいレースも、しっかりイメージできている。
「もっとパワーを使えるようにして、スタートはキレキレに攻めたいと思っています。そうしたら後半に速いスピードで入って行けますが、速くかつ安定してハードル間を刻んでゴールまで持っていくことが課題です」
　22～23年は、前年の日本選手権でのフライング失格から世界陸上の予選落ちに、悔しさのレベルもバージョンアップする。
「世界陸上へ懸ける思いを忘れずに冬期練習に臨んで、課題を冬期に修正して、刻んで行く走りをゴールまでできるようにしたい」
　泉谷、石川、髙山との代表争いを勝ち抜くことが前提になるが、ブダペストでは、23年バージョンの成長をした村竹のハードリングが見られそうだ。

TEXT by 寺田辰朗