マウンテン・オイスター

　フィンランドのタンペレという街に一軒だけスペイン料理屋がある。
　タンペレの路地裏にあるひなびた古いお店なのだが、雰囲気は完全にスペイン料理屋だ。クラシックなドア、ちょっと煤けた感じの壁。中は二階に別れていて、二階は吹き抜けに面したテラスになっている。フィンランドのログハウスとかで良く見る作りだ。
　もっとも、スペイン料理とはいうものの、実のところこの店の実態はスペイン風フィンランド料理（逆か、フィンランド風スペイン料理？）と言ったほうが正しいかも知れなかった。
　メニューの半分以上はフィンランド料理だ。
　トナカイのステーキは当然、トナカイのシチュー、フィンランド風サーモンフィレステーキ（サーモンフィレを大きな杉の板に載せて周りをマッシュ・ポテトでデコレーションし、これを直火やオーブンで丸焼きにしてしまうという暴力的なお料理。供される時、大概の場合、杉の板の隅の方は炎をチラチラさせながら燃えている。ロイムロヒという名前だったと思う）がメニューの上段を占めている。
　もちろん、パエリアなどのスペイン料理もあったが、タパスはなかった気がする。
　そこの名物料理の一つがマウンテン・オイスター。
　ただ一つ、とても気がかりなことに、これを完食するとこのお店が認定証をくれるという。
　その日、僕たちはプロジェクト・ミーティング後の夕食でそのスペイン料理屋に集まっていた。
　総勢二十人以上。二階のフロアがほとんど全部僕たちのグループで埋まってしまっている。
　メニューブックはなく、メニューはテーブルマットを兼ねた紙に書かれていた。
　とりあえず飲み物を頼んだ後でメニューをじっくりと眺める。
　フィンランド料理をここで食べるのはつまらない。
　かと言って、この店のスペイン料理はどうも怪しげだ。
「マウンテン・オイスターがいいぞ」
　と、何を食べようかとメニューを見ながら悩んでいると、ユッシが横の席から囁いた。
「マウンテン・オイスターって、何よ」
「食えば、判る。旨いって奴もいれば死にそうになる奴もいる。面白いぞ。しかもそこの美人のウェイトレスとの記念撮影付きだ」
　ニヤニヤ笑っている。
　ユッシの性格を考えると、妙なものを勧めるとは思えない。
　でも、あの笑い方はどうにも気になる。
　だいたい、認定証をくれる料理ってどうなんだろう。
「メールアドレスもくれるかな」
「そりゃくれるさ。俺らの会社の名前はこの国では絶対だ」
　僕たちのテーブルについたウェイトレスは確かに大変な美人だった。
　透き通るような白い肌、蜂蜜のような色の髪、あくまでも青い瞳。
　しかも若いし、フィンランドの水色に染められたメイド服も、その中身のスタイルもとても素敵だ。
　しかし、なんでこの国の女性は三十を過ぎると丸くなってしまうのだろう。それまではとっても綺麗なのに。
「わかったよ。じゃあ、マウンテン・オイスターにしよう。写真、欲しいし」
　そういう訳で、僕はマウンテン・オイスターをオーダーすることに決めた。
　どうやら他にマウンテン・オイスターを食べる人はいないらしい。
　しかもだ、マウンテン・オイスターをオーダーしたらその美人のウェイトレスはえらくびっくりした顔をした。
　よほど僕との記念写真が嫌なのだろうか？
　周りを見てみると、全員がニヤニヤ笑っている。
　これは、いかん。
　悪い予感しかしない。
　それでもウェイトレスは何事かメモに書きつけると、後ろで縛ったエプロンドレスの紐をチャーミングに振りながら去って行った。
「お前、やるなあ」
　向かいに座ったヤリが言う。
「初めて来て、あれを頼むとはなかなかだ」
「いいチョイスだろ？」
　とユッシが笑う。
「グッド・チョイスだ。グッド・ジョブ、ユッシ」
　ヤリが両手の親指を立てる。
　しばらくの間、みんなでワイワイとワインを飲む。ワインはちゃんとスペインワインだった。飲みすぎると翌日頭が痛くなるあれだ。
　やがて、プロジェクトの愚痴を言ったり駄弁ったりしているうちに頼んだメニューが運ばれ始めた。
　チロチロと燃える杉の板に乗ったサーモン、何かの肉のステーキ、何かのフライ。