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７−１

「ガハッ」
　美百合さんのマンションの処置室で目覚めた途端、わたしは大量に吐血した。
　着ていた水色の患者着が吐いた血で真っ赤に染まる。
「なになに、どーしたのよ！」
　さすがにびっくりしたのか、美百合さんが血相を変える。
　すぐに寒気が来る。
　それにお腹の中が妙に熱い。焼けるようだ。
「む、向こうで撃たれました」
「えー、怪我持ってきちゃったの？　しょうがないわねえ」

　肉体は精神に追従する。
　精神が肉体に帰ってきた瞬間、精神が肉体に影響を及ぼしたらしい。

「とにかく診せなさい」
　美百合さんはわたしの患者着を脱がせると、わたしのお腹を触診した。
「あー、これね。ちょっと背中も見せてちょうだい」
　コロンと身体を回される。
「貫通したみたいね。盲管はしていないと。これはラッキーだったわ」
　美百合さんはわたしの身体を元の体勢に戻すと両手をわたしのお腹の上に乗せた。
「これはちょっと、手術が必要ね。アリスちゃん、お腹の中をちょっといじるわよ」
　そう言いながら美百合さんがわたしの上にシーツをかける。
　これは手術するときに術野だけを露出させるためのシーツだ。テレビドラマとかで見たことがある。
　美百合さんも緑色の手術着に着替えると、ブラシと石鹸を使って手を消毒し始めた。
「じゃあ、始めるわよ」
　まるでドラマの外科医のようにわたしの横に立つ。
「じゃあ、まずは少し痛みを取りましょ」
　そう言って再び両手をわたしのお腹に乗せる。
　すぐにお腹の熱が引いていく。
　これが心霊外科の力。
　すごい。
「じゃ、ちょっと中を見せてもらうわよ」
　
　ズブズブズブ……という嫌な感触。
　さすがに怖くて見られない。

　何かがわたしのお腹の中をまさぐっている。おそらく美百合さんの両手だろう。
「あーもー、グチャグチャじゃない。腸管にも肝臓にも傷が入っちゃってる。これは大変」
「あ、あの、麻酔は」
「今はそんな贅沢言ってられないわ。腸管の中身がこれ以上漏れだす前に傷を閉じないと。手が空いたら笑気ガス使ってあげる」　
　何かでわたしのお腹が押し広げられる。お腹の上が重たい。金属製の何かで傷口を開いて固定しているようだ。
「あなたのね、大腸が裂けてるの。今から縫うからちょっと待って」
　どうやら大変なことをされているようだ。なんかお腹の中を整頓したり引っ張ったりしているみたい。
　でも不思議なことに痛くはない。
「……これでよしと。患部を洗浄しまーす」
　生ぬるい感触。何かが注ぎ込まれている。
「肝臓も縫うわよ。こっちは小さい傷だからすぐに済むわ」
　心配させまいという気遣いなのか、何をするのかを事細かに説明してくれる。
「お腹の中はね、外からじゃあわからないから縫っちゃった方が無難なの。一応は手で触るだけで治せるんだけど、念のためにね」
　でも、それがかえって不安をあおる。
「大丈夫、なの？」
「大丈夫、三日もすれば元通りになるわ。私を信じて」

　いえ、疑うわけじゃないんだけど。
　何度も撃たれては治してもらっているし。

　でも、三日も待てない。
「美百合さん、三日じゃダメなんです。今すぐじゃないと」
　身じろぎしないようにしながら、それでもわたしは美百合さんに反駁した。
「？　どういうこと？」
「たっくんを探しにすぐに戻らないと」
「あなた、何を寝言言ってるのよ！」
　緑色のマスクをした美百合さんの口調は怒っていた。
「それは無理。今心臓止めちゃったら確実にあなたは戻ってこれないわ」
「でも、美百合さんに撃たれた時はすぐ……」
「私のピストルは小さいし、それにすぐに治るところを撃っているからあれで済んでるの。あんなのとは比較にならない大怪我なのよ！　あとで詳しく聞くから、今はおとなしく三日間休みなさい！」
　不意に言葉が優しくなる。
「……わたしもね、心霊外科でも何でも医者は医者なの。わたしの患者は絶対に死なせないわ。無茶は駄目」
「……はい」
　わたしは観念すると目を閉じた。

＋　＋　＋

「じゃあ、少なくとも四人は救出に成功したのね」
　手術が終わると、わたしは美百合さんのマンションの客間に寝かせられた。
　わたしの枕元に置かれた高級そうな革のスツールに腰掛け、美百合さんが優雅な動作で膝を組む。
「はい。たっくん以外は」
「で、拓海くんはキョウヤに連れて行かれたと、そういうこと？」
「そうです」
「うーん、困ったわねえ」
　美百合さんはスツールの上で腕組みをして考え込んだ。
「今から戻ったところで何十年も経っちゃうし、そもそもそこにいる保証もないから探しに行くのはどう考えても悪手ね」
「でも、他に方法って」
「そうねえ」
　少し考え込む。
「こちらで網を張りましょう。ハンターの出番ね」
　いつものバッグから携帯電話を取り出す。
　ウサギの尻尾のストラップがいつの間にかにハリネズミのぬいぐるみに変わっている。
　美百合さんにそんな趣味があるとは知らなかった。
　早速電話で誰かを呼び出す。
「……ああ、宇賀神さん？　わ・た・し……やあねえ、そんなに嫌そうにしないでよ。あなたにお仕事よ。……そう、ハンターの出番みたい」

　この前と同じく宇賀神さんは少しくたびれた様子で現れた。
「で、何よ、ハンターの出番って」
「あなただって一応はハンターでしょ？」
「そりゃそうだけど、俺は現世専門だぜ。現世で仕事か？」
「そうなの。アリスちゃんがね、キョウヤと殺り合って今度は負けちゃったみたいなのよう。それで今はこの体たらくなの」
　と、わたしが寝ているベッドを片手で示す。
「しかもね、救出しないといけない子を一人キョウヤにさらわれちゃったみたいなの」
「アリス君がこんなにズタボロに負けたのか？　そりゃすごいな」
「一回に四発撃たれたらさすがにかわせません。一発、お腹に当たっちゃいました」

　それにしても美百合さんの治療はすごい。
　大怪我をしているのに普通に話せる。これなら本当に三日で元通りになるかも。

「一回に四発。ファニング・ショットか。あいつ、いつの間に……」
「ファニング・ショットってなんです？」
　本筋には関係なさそうだったが、興味がある。
　ひょっとしたらキョウヤ攻略のカギになるかも知れない。
「ああ、ファニング・ショットってのはな、西部劇の時代によく使われた連射方法なんだ」
　宇賀神さんは説明してくれた。
「あいつが使っているのは構造がシンプルなコルトＳＡＡって銃なんだがね––––たぶん、錬想が簡単なんだろう––––、構造が単純だからトリガー引きっぱなしで撃鉄を引くだけで弾が発射できるんだ」
　宇賀神さんの説明に熱がこもる。
　ひょっとしてこの人、ガンマニア？
「でな、それを複数の指でやるのがファニング・ショットだ。最大で五発は打てる。手のひらも使って六発っていう奴もいるけど、俺はそれは無理だと思う。四発でもかなりの高等芸だと思うね。あいつ、修行やり直しやがったな」

「エッヘン、オッホン」
　頃合いよしと見たのか、美百合さんが咳払いをして話の腰を折る。
「で、どう？　キャッチできると思う？」
「ああ」
　宇賀神さんが無精髭の生えた顎をなでる。
「たぶん、できると思う。まあ、事件が起きる前か後かは置いておいても、たぶん何かが起れば捕まえることはできるだろう。だが、そのためにはアリス君が俺と一緒に行動する必要があるな」
「でもそうしたら、冥界に行けない」
「その時は俺が撃つさ」
　ことも無げに宇賀神さんはわたしの言葉に答えて言った。
「後のことは美百合さんに任せればいい。確かに、俺たちが見つけたらキョウヤは冥界に逃げるだろう。そうしたら俺が君を撃つ。俺の銃は警察のチンケな銃だからそんなに酷いことにはならんだろう。あとで美百合さんにどこを撃てばいいのかだけは教わっておくよ」

　そんなので本当に大丈夫なのだろうか？
　今度こそ、本当に死んじゃいそう。

「まあ、美百合さんの言う通り、三日は養生するんだな。元気になったら行動開始だ」
　宇賀神さんは背中越しに手を振ると、わたしの即席病室を後にした。

　パパには美百合さんが上手に言い繕ってくれた。
　ちょっと長いお仕事になるので三日ほど娘さんをお借りします。もちろん大丈夫、危ないことはありません。
　その間、わたしは美百合さんの献身的な看護と治療でメキメキと回復した。
　朝夕のおかゆ、お昼はパン粥、それにリハビリと心霊治療。
　治療している間、美百合さんは色々なことを話してくれた。
　自分が子供を産めない身体だということ、目の色でどれだけ苦労したかということ、それにこの仕事が美百合さんにとってどれだけ大切なのかということ。
　宇賀神さんも毎日様子を見にきてくれた。
　もっとも、こっちはいつから活動開始できるかを探ってる感じだったけど。

「ハンターにはね、冥界専門のハンターと、現世専門のハンターがいるのよ」
　宇賀神さんいない時、美百合さんは説明してくれた。
「宇賀神さんは現世のハンターね。現世の事件を辿って、犯人を捜すの。冥界のハンターは冥界に逝ってキョウヤみたいなリクルーターを始末してくれるんだけど、数が少ないし、それにお高いのよ」
　と、美百合さんは右手の親指と人差し指で丸を作った。
「その点、宇賀神さんだったら公務員だから何しろタダだし、今回みたいなケースだったら冥界で探すよりは現世で網を張った方がいいと思うわ。宇賀神さんに任せてみましょう？」
　美百合さんはにっこりと笑うと、わたしの布団を掛け直してくれた。

７−２

　三日目の夕方。
　予定通りわたしは美百合さんのマンションから退院した。
　体調はバッチリ元に戻っている。寝ていた期間が短いので筋力の衰えも感じない。
「どう？　調子は」
「バッチリです。元気になりました。ありがとうございます」
「じゃあ、治療費は後で請求するわね。今回はちょっとお高いわよ。入院付きだから」

　あ、やっぱりお金は取られるんだ。

「わかりました」
「大丈夫、たっくんが見つかれば残りの百万も頂けるから、そうすればお釣りがくるわよ」
　美百合さんがパチンッとウィンクする。

　美百合さんのマンションを後にしてのち、わたしはまっすぐ新宿警察署に向かった。
　退院したら宇賀神さんと会うことになっていたのだ。
　事前に電話をしておいたので、宇賀神さんは警察署の前で待っていてくれた。
「やあ。もう身体はいいのかい」
「バッチリです」
「それは良かった……じゃあ、早速取り掛かろうか。君の部屋も準備してある」
　その部屋は会議室の一つをパーティションで区切った小さな部屋のようだった。
「さすがに刑事部屋にＪＫを入れるわけにもいかなくてね、ここで勘弁してくれ。ここを準備するのだって大変だったんだ。何枚も書類を書かされた」

　でも、ここで何をするんだろう？

　疑問符が顔に出たのか、宇賀神さんが言葉を継ぐ。
「君にはここで資料を探して欲しいんだ。ここに日本中の新聞が届くようになっている」

　日本中？
　うそん。それってどれだけの量なの？

「まあ、キョウヤは東京を中心に活動しているから、他の地方に来るとは思えないんだがね、だが、一応念には念を入れようということなんだ。ここで毎日、新聞をチェックしてそれらしい事件がないか探して欲しい。何、見るのは一面と三面記事だけでいいんだ。政治とか経済とかのところは読み飛ばしていい」
　それでも大した量だ。
「……わかりました」
　不承不承頷く。他に手がないのでは仕方がない。
「並行して、俺は警察部内の事案リストを洗う。こうやって手わけすればいずれ尻尾をつかめるはずだ」

＋　＋　＋

　思ったよりも大変な作業だった。
　日本中の新聞ってすごい量。思ったよりもたくさん新聞って発行されてたのね。
　毎日、学校が終わると新宿警察署におもむき、グレーの事務机の上に山積みになった新聞を見てため息を吐く。
　最初のうちは沖縄の新聞とか面白がって読んでいたんだけど、すぐに飽きた。
　毎日書いてあることはだいたい同じ。
　どこで誰が死んだ、とか、どこそこで交通事故があった、とか。
「あー、飽きたよう」
　思わず両手両足を伸ばし、足をジタバタさせて叫んでしまう。
　でもたまにそれらしい事件もあった。
　例えば高層パーキングから自動車が転落したとか、暴走した軽自動車がコンビニに突撃したとか。
　わたしはそういう事件を見つけるとハサミでチョキチョキ切り抜いて大学ノートに貼り付ける。横には日付と新聞の名前、それに場所の名前。
　1冊目はあっという間にいっぱいになり、今は三冊目だ。
　見つかるたびに宇賀神さんに電話をかけ、記事を見せる。宇賀神さんはそれを持って刑事部屋に戻るとコピーを取っているようだ。
　いつの間にかに春が終わり、梅雨が過ぎて初夏が近づいてきていた。
　今年は空梅雨だとかでほとんど雨が降らなかった。おかげで快適だったけど、お野菜が高くなっちゃいそう。

　宇賀神さんは思ったよりも気配りの人で、何かと理由をつけてはわたしの様子を見にきてくれる。
「どうだい、そろそろ飽きてきただろう？」
　宇賀神さんは冷たい缶コーヒーをわたしにくれると、自分もプルタブを引っ張って美味しそうにコーヒーを飲んだ。
　わたしのはカフェオレ、宇賀神さんはブラックだ。
「うん、飽きました」
　にっこりと答える。
　本当に飽きた。
　でもおじさんたちは毎朝電車の中で新聞を読んでいる。
　新聞を読んでいる人って本当にすごい。
　よく飽きないなあ。
「パターンが見えてくればいいんだがなあ、まだよくわからないんだ」
　宇賀神さんは内ポケットからコピーを取り出した。
　どうやら地図の縮小コピーだ。東京の地図に小さな矢印が沢山書かれている。
「これは東京の地図なんだが、日本の地図も作っている。こうやってマークして行って、一定のパターンが見えてくれば、その中心にキョウヤの巣があるはずなんだ。前回はそうやってもう一歩のところまで追い込んだんだが……」
　右手でガリガリと後ろ頭を掻く。
「すんでのところで冥界に逃げられた。でも今回はアリス君がいるからな、冥界に逃げられても追えるはずだ。今度こそ仕留めよう」
「はい」
　漫然とした作業だと思っていたんだけど、ちゃんと意味があったんだ。

「ところでな」
　と、宇賀神さんは話題を変えた。
「俺なりにキョウヤ攻略法を考えてみたんだが」
　と、違う紙を取り出した。
　開けてみると、ピストルの絵が描かれている。設計図みたい。分解したところも描かれている。
「これを見て、何か気付かないかい？」
　気づく？
「いえ、ピストルだなー、くらいしか」
「そうか、女の子には判らんか。……いいかい、よく聞いて欲しいんだ」
　と、宇賀神さんはピストルの蓮根みたいなところを指差した。
「これをな、シリンダーっていう。警察式には輪胴だな。キョウヤの使っているコルトＳＡＡにはこれのスイングアウト機構がないんだ。古い銃なんでね。これの意味がわかるかい？」
　わかるわけがない。
　何が何やらさっぱりだ。
「いえ……」
　曖昧に答える。
　ポーっとしててもバカみたいだし、どんな顔をしていいのかわからない。
「そりゃそうか」
　宇賀神さんが困ったように言う。自分の言葉で説明できなくて困っているようだ。
「スイングアウトってのはこの部分が外に出てくる機構のことなんだ。そうすると銃弾の交換が素早くできる。でも、コルトＳＡＡはそれができない。一発ずつしか弾を交換できないんだ。だとすればだ」
　宇賀神さんはコーヒーを飲み干すと、空いた缶をゴミ箱に投げ込んだ。
「六発全部撃ち尽くしてしまえば、この銃は文鎮以下のただの鉄の塊になっちまうのさ。リロード、じゃねえ、再装填には時間がかかる。その間にズタボロに斬ってしまえばこちらの勝ちだ」
　やっと宇賀神さんが何を言おうとしているのかわかった。
　要するに、キョウヤが弾を撃ち尽くしてしまえば隙ができるんだ！

「わかりました！　撃ち尽くさせればいいんですね」
「ご明察」
　宇賀神さんがにこりと笑う。
「前回、アリス君は一発避けきれなかったって言っていただろう？　それでも三発はちゃんと刀で防いでいる。君は剣士だから刀で受ける癖が付いているんだろうけど、銃撃ってのは線じゃない。点の攻撃だ。最初から避けてしまえばいいのさ。弾は見えるんだろう？　刀で受けるのは最小限にして、こっちも動いて避けてしまえば無駄弾を撃たせることができるはずだ」
　じゃあ帰る時間になったら迎えに来るからと言い残し、宇賀神さんが部屋から出て行く。
　だが、すぐに戻ってくると再びドアから顔を覗かせた。
「そうそう。言い忘れた」
「？」
　何を言い忘れたのかしら？　遅刻しちゃダメとかそうこと？
「あのな、キョウヤはどうやら現世でも君らが言うところの『錬想』ができるようだぞ。練習しておいた方がいいかも知れん」
　現世で錬想？　ゾッと背中が寒くなる。
　そんなことが本当にできるのだろうか？
　宇賀神さんが行ってしまった後も、わたしはずっとその事を考えていた。

７−３

　ところで毎日警察で新聞を読んでいる間も、剣術の修練は欠かさなかった。

　とりあえずもっとコア・マッスルを鍛えないと。体幹がしっかりしないと斬り返しの速度を上げらえない。
　今までの方法では限界を超えられない。
　そこでわたしは一計を案じてパパにバランスボールをおねだりした。
　黄色い、かわいい色をした大きなボールだ。
　パパはわたしに甘々なので、ボールはすぐにアマゾンで届けられた。
　今まで使っていた椅子は全部撤去。
　ボールが届けられて以来、うちでの生活は全部バランスボールの上だ。
　最初はバランスの取り方がわからなかったが、すぐに慣れた。
　今ではボールの上に正座することも、ボールの上に立つこともできる。
　ボールに入っていたチラシによれば、これは軍隊でも採用されているトレーニング方法なんだそうだ。これできっと体幹は変わるだろう。

　もう一つ変えたのは素振りをするときの足場だ。
　今までは庭の芝生の上で素振りをしていたのだが、わたしはこれまたパパにおねだりして園芸用の玉砂利をホームセンターで買ってもらった。
　一つはソフトボールくらい。これを二十キロ。
　わたしは買ってきた玉砂利を庭の片隅に敷き詰めると、素振り用にわざと足場の悪い場所を作った。
　足場の悪いところで素振りをすれば、嫌でも体幹は鍛えられる。
　ここでいつものように一日三千回、居合を千回。その他に斬り返しの形稽古をもう千回。
　新宿署を夜の九時に追い出され（高校生は深夜帯は働いてはいけないんだって。それにおうちには十時には着かないといけないらしい）、宇賀神さんに新宿駅まで送ってもらって家に着くのが十時少し前。それからたっぷり三時間以上、みっちり稽古する。
　おかげで睡眠時間は短くなってしまったけど、効果は劇的だった。
　体幹が安定し、素早く斬り返しても上半身がブレなくなった。
　上半身がブレなければ、さらに速い斬り返しが可能になる。
　もっと速く。
　もっと素早く。
「キェイッ」
　居合の抜刀の速度も上がった。
　これを組み合わせれば……
　わたしはキョウヤの連射を躱すことを想定しながら、ひたすら体幹トレーニングに没頭した。

＋　＋　＋

「で、どうなんだい？　剣術の方は？」
　もぐもぐとステーキを咀嚼しながら、宇賀神さんはわたしに尋ねた。
　ここは西新宿の立ち食いステーキのお店だ。
　新宿署で調べ物をするようになってからお家でマトン・ステーキを食べられなくなってしまったので、わたしはいつも警察署からの帰り道にあるこのお店で、晩ごはん代わりにステーキを食べている。
　お金は宇賀神さんが払ってくれた。バイト代の一部だって。調べ物の方もちゃんと時給計算して月末にはお給料をもらっている。
　なんか、甘えてばっかりだ。
「いい感じです。体幹トレーニングを取り入れたんですけど、そうしたら斬り返しの速度を上げることができるようになりました。もっと速くできるかも」
　大きなギザギザ付きのナイフで五百グラムのステーキを切りながら答える。
　一方の宇賀神さんのステーキは三百グラムだ。
「それはいいな。銃撃を避ける練習はしているのか？」
「ほへは、ひてなひ、です」
　いけない。わたしってば、はしたない。
　口に物が入っている時は喋っちゃいけないんだった。
　思わず手で口を隠したが後の祭りだ。
「練習って言っても、何をしたらいいのかわからないので……」
「まあ、それもそうだなあ」
　宇賀神さんがステーキを嚥下してから答えていう。
　宇賀神さんの方がお上品だ。
「まあ、せいぜい動体視力を鍛えるくらいか。身体が動くんだったら見えているものを避けるのは簡単だろうしな」

　動体視力か。
　考えたこともなかったな。
　帰りの電車の中で、わたしは窓から外を眺めてみた。
　わたしの動体視力はそもそも高い。
　剣術を鍛錬しているうちに目も勝手に鍛えられたらしい。
　だが、最近は素振りばっかりで乱取り稽古をしていない。確かに、鍛えておいた方がいいかもしれない。
　とりあえず、これから毎日電車に乗っている時間は動体視力の鍛錬に使おうと心に決める。
　すれ違う電車の乗客の顔を見ていれば、目も鍛えられるだろう。
　それよりも、と早速電車の外の景色を眺めながら考える。
　宇賀神さんが言っていた、現世での錬想。これがいつまでもまるで喉に刺さった小骨のように引っかかっている。
　毎日の鍛錬の最後に一応やっては見ているものの、何かを錬想できそうな気配はまるでなかった。
　地熱が集まらない。
　何かが集まる気配はあるものの、それが熱として形をなすところまでには至らない。
　これをキョウヤはできるという。
　一体、何をどうやって？
　もし、本当にキョウヤがそれをできるというのならそれは脅威だ。
　わたしはお師様の仰っていた錬想のコツを一つ一つ反芻しながら、現世では何が足りないのかを考え続けていた。

＋　＋　＋

　いつもの退屈な新聞の調査。
　その日、わたしはなんとなくその記事に引き込まれるものを感じた。
『運転ミスか。軽自動車がコンビニに突っ込む』
　場所は東京の中野。
　そういえば、何日か前にも似たような事故の記事を見た。
　それも確か、中野だった。
　中野……
　そういえばたっくんのお家は確か中野にあった。
　携帯電話を取り出し、宇賀神さんを呼び出す。
「宇賀神さん、こっち来れます？」
　おう、今行くよ、という答え。
　サンダルをつっかけた格好で宇賀神さんが現れた。
「どうした？　何か見つけたか？」
「これ、何ですけど」
　と、わたしはその新聞の記事を宇賀神さんに指差した。
「少し前に、同じ区内で似たような事故があったと思うんです」
　四冊目の大学ノートのページを繰り、記事を探す。
「……あった。これです」
　この事故も、運転ミスかと書かれていた。だが、突撃したのは駐車場の向かいの家の壁。駐車場の反対側のお家の壁がそれで壊れたらしい。こちらの事故では運転していた主婦の人が亡くなっていた。
「これも、中野か」
「そうなんです。それに、中野には拓海くんのお家があるんです。なんか関連があるかも知れないと思って」
　宇賀神さんの目が鈍く光る。
　何か、考え事をしている。
　これが刑事の勘って奴なのかも。やだ、ちょっと格好いい。
　やがて宇賀神さんは考えがまとまったのか、わたしにこんな指示を出した。
「アリス君、他に中野で何かなかったか、そのノートを調べてみてもらえるか？　俺はこれから中野区の警察から最近の事案書を取り寄せる」

７−４

　調べ直してみると、わたしがノートにペタペタしておいた事件のうち、中野周辺で起きた事件は六件あった。いずれも自動車がらみの事故だ。
　そのうち一件はおじいさんが本当にアクセルとブレーキを踏みまちがえたのが原因の交通事故、もう一件は後から飲酒運転だとわかった。どうやら前の日に飲みすぎて、二日酔いのまま自動車に乗っちゃったみたい。
　でも、残りの四件はいずれも説明がつかない。
　加害者のうち一人は亡くなっていたが、残りの三人はどの人も記憶がないという。どの事件も事故を起こした人の回復を待って事情聴取を行うと書かれていた。
　一件は謎の暴走、残り三件はいずれもコンビニへの突撃事故だ。
　この短期間にコンビニで事故が起きているのは中野区だけだった。

　以前に宇賀神さんがくれた東京都の地図のコピーを取り出す。Ａ３版の大きな地図だ。
　机に広げて、事件のあった場所に赤く丸印をつける。
　だが、つなげてみても綺麗な形にならない。
　さらに横に事件のあった日付を書き足す。
「うーん」
　腕組みをして地図とにらめっこをする。
　不意に、閃くものがあった。
　一番古い事件（これはコンビニ突撃事件だった）を除外して、残りの三つをつなげてみる。
　三つの丸は綺麗な三角形を描いた。
　それに、一番古い事件はその三角形の真ん中ら辺にある。
　わたしはぬいぐるみ型のストラップ––––美百合さんのハリネズミが可愛かったのでわたしも欲しくなってハムスターのストラップを買っちゃった––––を引っ張ってカバンから携帯電話を取り出すと、美百合さんに電話をかけた。
「……もしもし、美百合さん？」
『あら、あなたから電話してくるなんて珍しいわね』
　柔らかな美百合さんの声が耳に心地よい。なんか面白がっているみたいでクスクス笑っている。
「あのね、たっくん、拓海くんのお家の住所って判りますか？」
『判るわよ。ちょっと待ってね……よっと』
　電話越しにファイルか何かを開いている音が聞こえる。
『いい？　読むわよ？　東京都中野区中央……』
　電話を首に挟んで、教わった住所を地図の隅っこに書き留める。
『それが、どうしたの？　キョウヤの件？』
「そんなところです。なんか繋がりそうなの。ありがとうございます」
『それより宇賀神さんとはどう？　禁断の恋は芽生えそう？』
「芽生えません！」
　しばらくバカな話をしてから電話を切る。
「中野区、中央……」
　指で辿りながら地図の上でたっくんの家を探す。
　あった。
　そこは、最初の事件があったコンビニからすぐそばの場所だった。

＋　＋　＋

「宇賀神さん、大変大変、繋がったの、繋がりました！」
　わたしは慌てて携帯を手に取ると、宇賀神さんに電話をかけた。
『繋がったって、何がだ。アリス君、少し落ち着いて。順を追って話してくれ』
「中野区の件です。わたしがメモっていた事件を地図にマークして、つなげてみたら綺麗な形になりました。しかもその場所ってたっくんの家のそばなんです！」
　まだ胸がドキドキする。
　多分顔も赤くなっているだろう。ほっぺたが熱く火照る。
『ふーん、面白いな。今行く』

　宇賀神さんは一方的に電話を切ると、早足でわたしのいる部屋に入ってきた。
「どれ、見せてみ？」
「これです」
　と地図を見せる。
「この丸印が事件のあったところ、この星マークがたっくんのお家です。最初の事件はたっくんのお家のすぐそばで起きています。そして、残りの三件をつなげると、綺麗な三角形になるんです」
「……」
　宇賀神さんの眼光が鋭くなっている。
　顎を撫でながら無言で地図を見つめている。
「これは面白いな。うん、面白い……お手柄だ、アリス君。君の女の子の勘を信じてこの辺りを重点的に洗ってみよう」

　翌日、宇賀神さんは大きな箱ファイルを三つも持ってきた。
「どっこらせッと」
　ドンッと机の上に箱ファイルを積み上げる。
「これは、何ですか？」
「所轄から回してもらった、アリス君が地図でマークしたあたりの事案だよ。リスト化する時間がもったいなかったから、最初の事件の二週間前から今までの事案書そのものをコピーして送ってもらった。主に不審者情報だな」
　不審者情報か。でもこんなにあるの？
「しばらく新聞は後回しでいい。今日からはこれを洗うんだ。もしキョウヤがたっくんを連れているとしたら必ず不審者として通報があったはずなんだ。最近は通報してくれる善良な市民の方が多くてね……所轄の連中としてはたまったものではないだろうが、こういう時には役に立つ」
「でも、たっくんは霊体だから見えなくないですか？」
「中には『視える』人もいるのさ。君みたいにさ」
　ことも無げに宇賀神さんは言った。
　Ｓ課ってやっぱり変なんだ。
　そういうのを警察が受け入れるとは思わなかった。
「それに誰もいないところで話していたらもっと不審だろうが。そこにキョウヤが潜んでいるんだったら、絶対に目撃者がいるはずだ」
　量が多くて済まないが、と言いながら部屋を出ようとする宇賀神さんに慌てて声をかける。
「て、手伝ってはくれないんですか？」
　これ、全部わたしが見るの！？
「俺は他にやることがあるんだよ。それにな、俺がこの部屋に入り浸ってみろ、ＪＫと何をしてるんだって言って妙な噂が立っちまうよ。今だって冷やかされて大変なんだからな」

　それからは手書きの書類をコピーした事案書との格闘だった。
　警察の人はみんな字が綺麗だから読めないってことはないんだけど、何しろ数が多い。
　ほとんどの事案はロクでもない内容だった。
　曰く、小学生の女の子におじいさんが声をかけた。
　パンツを履いていない人が歩いていた。
　子供になぜかお菓子をくれた青年がいた。
　裸にビニールのレインポンチョだけを着た女性が深夜のコンビニに来た。
　どうでもいい話ばっかりだ。
　つまらない書類を一枚ずつ、それでも丁寧に読みながら先を急ぐ。
　時間ばかりが過ぎていく。
　だけど、見落とすわけにはいかない。
　一枚、一枚、丁寧に読んでいく。
　一つ目の箱ファイルを片付けて二つ目の箱ファイルの中ほどに来た時、ついにわたしは怪しい事案を見つけた。
『カウボーイ姿の少年を激しく叱りつける男性を目撃。親子ではないと推測される。声をかけるも、二人はすぐに姿を消した』
　たっくん。
　たっくんに作ってあげた服はカウボーイの服だった。
　今時カウボーイの格好をしている子供はほとんどいない。
　この事案は怪しい。
　わたしはこの書類に付箋を付けると、さらに先を読み進めた。

７−５

　その後もわたしは事案書をひたすら読み進み続けた。
　交差点で小学生の女児の手を引いて渡らせようとした若者。
　下校途中の小学生に下半身を見せた中年男性。
　女子中学生に告白めいたことをした若者。
　行方不明になってしまった痴呆老人（その後発見）。
　小学生のグループにアイスを与えて去っていった老人。
　……

　こうしてみると、半分ぐらいの事案は親切心が裏目に出たり、あるいは常識の欠如が原因で通報されてしまっているようだ。
　しかし、こうなんでもかんでも通報されるのでは、そりゃ確かに宇賀神さんの言う通り所轄のお巡りさんたちも大変だろう。
　しかもちゃんと記録を残している。
　お巡りさんって、大変な仕事なんだなあ。

　こうしたほとんどどうでもいい事案の中で怪しい案件を見つけると、まるで炭鉱の中で金鉱を見つけたような気分になる。
　今のところ三つ。
　先のカウボーイ姿の少年が叱られていた件、黒いスーツの男性が一人で怒鳴っていた件、それにやはり黒いスーツの男が一人でいつまでもブツブツと喋っていた件。
　どれもキョウヤの匂いがする。
　キョウヤがいる。
　それも中野区に。
　キョウヤはどうしているのだろう？
　ホテルに泊まっているのかな？
　それとも毎日冥界に帰っているのだろうか？

　美百合さんは、キョウヤはこちらとあちらに同時に存在していると言っていた。
　でも、移動にはエネルギーを使うはずだ。
　もしたっくんを連れてこちらにいるのであれば、いちいち行ったり来たりしているとは思えない。
　どこに潜んでいるんだろう。
　パラリ。
　もう一枚、事案書をめくる。
　次の事案書は刺激的だった。
　深夜、カウボーイ姿の少年を連れた黒いスーツの男性が一人で宿泊を希望。不審だったため身元確認の書類提示を求めるとそのまま去った。
　中野区の地図を開いてそのホテルを探す。
　中野サンプラザホテル。
　中野駅の目の前のホテルだ。
　まさかキョウヤもそんなホテルの受付に『視える人』がいるとは思わなかったのだろう。
　奴はこちらに潜んでいる。
　どこかに隠れて活動している。
「どうだ、何か見つかったか？」
　気づくと、ドアにもたれた宇賀神さんが腕を組んでいた。
「何個か、見つけました」
　付箋を差した箱ファイルを示す。
「やっぱり、中野のどこかにいるみたいです」
「どれ」
　宇賀神さんは付箋を差した事案に目を通した。
「こっちにいるみたいだな。奴は一度こっちに来るとしばらくは冥界に帰らないんだ」
　俺の方はな、と宇賀神さんが言う。
「とりあえず中野区の警備の強化をお願いしたよ。キョウヤの見た目とたっくんの見た目も伝えた。これで、所轄の連中からは逃れられない。見かけたらすぐに連絡が来るはずだ」
「あと少しで全部見終わります。そうしたら、行動範囲も絞れるかも」
「そうだな。……頼んだぞ」

　事案書の最後の一枚を読み終わったのは翌日の夕方だった。
　さらに怪しい事案が二件追加されている。
　一件は嫌がるカウボーイ姿の子供を連れ回す黒スーツの男。
　もう一つはコンビニのベンチにいつまでも佇む黒スーツの男。
　座ってるだけで通報されちゃうんだ。もっとも、二時間も座ってたら通報されちゃうか。お店の人にしても邪魔だろう。
　事案があった場所を地図の上にマークする。
　やっぱり、最初に描いた三角形の周りに集中している。中野サンプラザホテルだけはそこから外れていたが、他にホテルもないし、そんなに遠くもない。
　ハムスターを引っ張って携帯電話をカバンから取り出し、宇賀神さんを呼び出す。
　すぐに行くといういつもの答え。
「読み終わりました」
　わたしは宇賀神さんに言った。
　最後の事案は二週間前。その三日前に別件でキョウヤと思しき人が目撃されている。
「地図にはマークをつけたか？」
「つけました」
　ピラッと地図を掲げる。
「よし」
　わたしの持っていた地図を机に戻し、指で追う。
　事案の日付を横に書いておいてよかった。
「アリス君、学校は休めるかい？」
　宇賀神さんが無茶苦茶なことを言う。
「それは、無理です。学校にはいかないと。単位落としちゃう」
「そりゃあ、そうだよなあ」
　顎をぽりぽりと掻きながら考える。
「よし、俺が一筆書いてやる。俺が呼び出したらすぐに中野に来てくれ。学校からは遠くないだろう？」
「学校は市ヶ谷だからそんなに時間はかからないと思います」
「じゃあ、君は俺が書いた手紙を学校に提出してくれ。ハンティングを始めるぞ」
　宇賀神さんはいつものボサッとした感じではなく、完全にハンターの目になっていた。