21XX年プロポーズの旅(5)

（承前）

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　──昨夜、月面基地行きの星間バスで発生した小惑星激突事故の続報です。被害者は重傷者10名、重体4名、軽傷30名、死者4名──

「やってしまった……」
　僕は星間ターミナルに流れるニュースを見ながら、後悔に頭を抱えていた。

　流れている言語は火星の土着言語。歩いてる人の8割が火星人──ここは火星。太陽から見て、地球の次の惑星である。

「飲み物買ってきたよ」
「あ、ああ……ありがと」

　売店から戻ってきたリカコがくれた海洋深層水をひとくち飲んで、僕は大きく息をついた。

「はあ……火星かぁ」
「なんとか逃げられてよかったねぇ」
　リカコはニッコニコだ。可愛い。しかし和んでる場合じゃないのだ。

　やってしまった。

　ここじゃダイヤモンド・リングどころか日食そのものが見えないじゃないか！

　月に折り返そうにも、僕らが──いや、リカコが起こした事故(事件？)のせいで運休が多発してるせいでしばらくは惑星から出られない。
　ちくしょう、リカコのせいだ。可愛いから許すけど！
　とにかく日食まであと3日。ボヤボヤしてはいられない。僕は酸欠でフラフラする頭を4本足で支えて立ち上がった。

「ちょ、ちょっとまだ無理よ！　無茶したんだから！」
「ああうん……無茶したのは君だけどね……」

　──最強騎士アーサーから逃げるべく、リカコが星間バスの壁をぶち破って外に出たあの時。

　僕はリカコの全身を覆って、宇宙服のような役割を果たした。クラーケン族は気圧や温度の急激な低下にも余裕で耐えられる。壁をぶち破って宇宙空間に脱出するのは、僕ら"オクト&レオン"の常套手段なのだ。

　しかし、リカコの無茶はここからだった。彼女はそのまま数百メートルほど宇宙を遊泳し、通りすがりの星間バスの機体表面に取り付いたんだ！　第三宇宙速度で通過する機体表面にだ！

「流石に死ぬかと思ったよ……」
「相手はアーサーだもの。あのくらいしなきゃ逃げられないかなって」

　ごめんね、とウィンクするリカコ。可愛いから許す。

「それはそうと……結局なにを盗んだの？」
「ああ、えーと……」
　少しの間をおいて、僕は事前に考えていたとおりに答えた。

「"王国"の機密情報なんだ。それも最上級の」
「それって、例えばアーサーの性癖とか？」
「いやそれはないな……？」
　内容まで考えてなかったけど、まぁなんとか誤魔化せそうだ。

「とにかく、これを知ったら君も命を狙われることになる。よほどヤバいときまで、内容は秘密。いいね？」
「えー！？　いいじゃん教えてよー！」
　リカコはしばし駄々をこねたが、こればかりは絶対に秘密だ。彼女のためのサプライズなんだ。

「とにかく。この機密を持って、月までいかなきゃいけない」
　僕は大きく背伸びをした。そして、リカコに向きなおる。
「期限は、あと3日」

　そう。あと3日で"ダイヤモンドリング"が起こる。それまでに、僕らは月に行かねばならない。

「そうと決まれば話は簡単ね」
　そう言って、リカコは僕の手を引いた。

「星間バスをかっぱらうわよ」
「さすがリカコ！　天才！」

　僕らは笑いながら火星ターミナルを駆け抜ける──

(つづく)

続き

2018.11.26　作者よりお詫び
　本文中にケアレ・スミス氏が登場し、「日食」と「月食」を間違えるという誤植が発生しておりました。誤植は修正され、スミス氏は罰として「月面で月食は見えません」と唱えながら御百度参りをしました。
　お知らせはいじょうです。