第5話「憧れは紫煙に消ゆ」 Part9 #hk_amgs

碧空戦士アマガサ
第5話「憧れは紫煙に消ゆ」

（前回のあらすじ）
　九十九神コハクの持つ「”縁”を追う能力」を駆使し、湊斗は雨狐ジロキチと紫陽花の居場所を掴む。雲ひとつない青空から雨粒が落ちてきて、アマガサとジロキチのリターンマッチがはじまった──

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「今度こそ、逃がさない。……行くよ、リュウモンさん、コハク！」

　湊斗はジロキチを睨み返し、高らかに叫んだ。

「変身！」

　湊斗の全身が緑色の竜巻に隠れた。天気雨が吹き上げられ、虹色の輝きが花吹雪の如く周囲を彩る。

　その輝きを破って、緑金のアマガサはジロキチに飛びかかった。風の刃を纏った大扇子がジロキチの首を狙う。

「うぉいきなりッ！？」

　ジロキチは身体を仰け反らせてそれを回避し、勢いでバク宙。同時にガラス玉をアマガサに投げつける。弾丸のように襲いくるそれらを、アマガサは大扇子で叩き落とす。そして強く踏み込み、着地直後のジロキチに正拳を叩き込む。

「セイッ！」「なんのッ！」

　アマガサの拳は、ジロキチの小太刀によって受け止められた。インパクトと同時に両足を浮かせたジロキチは、その勢いを利用してアマガサから飛び離れる。

「いやハァ、やっぱ強いっすなぁ」

　ジロキチは笑いながら、再度着地する。

　その足が、自分とは反対方向を向いていることを、アマガサは見逃さなかった。

「！　コハク！」

　アマガサは、琥珀色のキセルを魔法の杖のように構え、ジロキチへと先向ける。その先端から、ひとりでに煙が吹き上がった。

『逃がさねぇぞオラーッ！』

「やっぱここは逃げましょ……ってうぁ！？」

　濛々と立ち昇る煙は、アマガサの起こす風に乗って加速。駆け出したジロキチの首に巻き付き、引き摺り倒した。

「ゲッホッ……厄介な煙だなァもう！」

「逃がさないって言ったでしょ！」

　ジロキチは受け身を取りつつ煙を振り払う。その間にアマガサは再度間合いを詰め、大扇子でジロキチに斬りつけた。

「なんのッ！」

　ひと太刀、ふた太刀。両者の得物が激突し、火花が散る。風の速度でアマガサが掻き消え、ジロキチはその蹴りや拳を避け、往なす。互角の戦い。いつしか両者の周囲をコハクの煙が取り囲んでいた。

「おやおやおや、こいつァ……土俵みたいっすね？」

　にやりと笑ったジロキチは、不意に構えを変更した。それまでの軽やかな剣技とは対照的に、両脚をどっしりと地面につけて腰を落とす。アマガサが拳を繰り出した。ジロキチはそれを、左手で受け止めて。

「はっけ……よい！」

「ッ！？」

　強烈な張り手を、アマガサのブレストプレートに叩き込んだ。その身体が浮き上がる。ジロキチは摺り足で間合いを詰めると、更に追撃の張り手を繰り出す。

「もういっちょォッ！」

「このっ！」

　アマガサはそれを、クロスした腕で受け止めた。ガード越しでもお構いなく、全身を衝撃が貫く。その身体が吹き飛び、煙の囲いを突き抜けた。

「へへ。昔ちょっと齧ったのが役立ったねェ。さて、んじゃあ鬼ごっこを──」

　ジロキチは構えを解いて、駆け出そうとした。が。

「……お？」

　その足に、煙が巻き付いていた。

『逃がさん！』

「ちょ、離しなさいって！」

　じたばた振り払おうとするジロキチに、コハクの煙は食らいつく。必死の声音で、コハクはその名を読んだ。

『“鼠小僧”！』

「……！？」

　ジロキチの動きが一瞬止まる。その間に、アマガサは戦線復帰してジロキチに蹴りかかった。

「うお危なッ！？　って、あ、あああ！？」

　ジロキチは煙に足を取られながらも辛うじて蹴りを回避した。そうしてできた隙をつき、コハクの煙がジロキチを拘束した。

「うおおい！　離せやい！」

『……お前さん、やっぱアイツなんじゃねーのか？』

　じたばたもがくジロキチを抑えながら、コハクは口を開いた。

『鼠小僧に憧れて、硝子玉で戦ってた。相撲だって遊びでやってたよな？　お前はホントに、あのバカ野郎じゃあないのかい？』

　コハクの言葉に、ジロキチは眉をひそめる。降りしきる天気雨の下、アマガサは功夫を構えたままその会話を見守っていた。

『鼠小僧みたいに人を助けるドロボーになるんじゃなかったのかよ？』

「…………。はん。なんの話っすかねェ。オイラには九十九神に知り合いなどおらんのだけども」

『どうしてただの泥棒に成り下がっちまったんだよ！　あんたの憧れはどこ行っちまったんだ！』

「ッ……」

　ジロキチは気圧されたように言葉に詰まる。が、直後、ぶんぶんと頭を振った。

「いや、知らん！　知らん知らん！　人違いじゃねーですかそれ！　オイラはモノを盗めればそれでいーの！」

　ジロキチは叫びながら、もがく。煙に巻かれながらも、彼は苦心して片手を天に掲げる。

「あっ……！」

　アマガサが声を上げたが──一歩、出遅れた。

「オイラは鼠小僧なんかじゃねェ！　雨狐として生まれ、盗むためだけに生きてきた、それが大泥棒ジロキチ様、でィ！」

　ジロキチが能力を解放した。天気雨が七色に輝き、ジロキチの姿がブレる。

『う？　あれ？　手ごたえが……？』

　コハクが驚愕の声を上げる。彼らは知る由もないが、それはジロキチの＜降り込む＞力。いかなる隙間も通過する能力で、煙の拘束を抜けたのだ。

　ゆらりと陽炎のように移動して、ジロキチはアマガサたちから数歩離れた場所に再出現した。大袈裟に背伸びをして、彼はにやりと笑ってみせた。

「ふぃぃぃ。やっぱ厄介っすねぇ。ここはやっぱり……逃げるに限る！」

　ジロキチが駆け出す。

「待てッ！」

　アマガサはコハクを拾い上げ、風の速度で後を追う。昨夜のリフレイン。追いつき、手を伸ばし、避けられる。コハクの煙も、アマガサの手も、届かない。

「へへ、やっぱこれだこれ！　大捕り物！　オイラは逃げられるんだ！　昔と違って、逃げられる！　なんでも盗める！　……あれ？　昔？　昔ってなんだ？」

　ジロキチは混乱しながらも、自身の望んだ「鬼ごっこ」を続ける。いつしか二人は河川敷を離れ、住宅街へと突入していた。

　アマガサとジロキチの距離が、徐々に開く。再び風の間合いから外れ──

　その時。声を上げたのは、コハクだった。

『あっ！　湊斗サン！　オイラを右に投げろ！』

「えっ！？　こ、こう！？」

　湊斗は走りながら、言われたとおりにコハクを投げた。キセルはくるくると回りながら、通りすがりの空き地へと飛んで行く。

　ポンッと小気味良い音を立てて、コハクは小人の姿に変化（ヘンゲ）する。小人が向かう軌跡の先、空き地の入り口あたりで雑草に囲まれているのは、錆まみれのバイクだった。

『コイツ、知ってるぞ！　煙を吐いて、動くんだ！』

　コハクは着地と同時に、バイクに妖気を注ぎ込む。

　駆け抜けるアマガサとジロキチの耳に、ブォンッとチェーンソーのような音が届く。死したバイクが息を吹き返した音。バリバリバリと耳障りな音と共に、その音は両者に追いすがる。

『湊斗サン！　乗って！』

「えっ！？　どうしたのコハクそれ！？」

『いいから！　早く！』

　コハクを動力に自走するバイクはがアマガサと並走する。注ぎ込まれた煙がエンジンを、ギヤを、タイヤを回している。ボロボロだ。

「よし……壊れませんように！」

　アマガサはバイクに飛び乗った。ブオンと一際大きな音を立てて、速度が上がる。錆びた金属が奏でる不協和音がジロキチへと追いすがる。

「いやいやいやいや乗り物はズルくないっすか！？」

　ジロキチが声をあげる。アマガサはそれに構わず、動力を最大にした。

　速力が、上がる。

「よし、これなら……コハク！　このまま速度を維持！」

『あいよ！』

「リュウモンさん！」

『よっしゃ行くぜ！　妖力解放！』

　アマガサの周囲の天気雨が虹色に輝いた。その輝きは走り続けるバイクを中心として、ジロキチの周囲まで広がった。

「ちょ、待、え、まさか！？」

　アマガサとバイクを緑色の風が包み込む。超常の力が加わりバイクはさらに加速する。ジロキチが悲鳴をあげる中、アマガサは風の刃を展開。加速、加速、加速──

「明けない夜はない。止まない雨はない──」

　刹那、アマガサの乗ったバイクが掻き消えた。ジロキチには、そう見えた。

「お前らの雨は、俺が止める」

「は、はは、やっぱずるいっすよそれ。でも、ま、」

　ジロキチの足が、止まる。コハクの煙の残り香に包まれて、彼の身体に緑色の亀裂が生じた。

　アマガサが再出現し、バイクが急停止する。

「……今回は、オイラの負けだァ、な」

　──ああ、楽しかった。

　そんな言葉を風に残し、ジロキチの身体が爆散した。

「……ふぅ。お疲れ様、二人とも」

　アマガサがバイクを降りて、変身を解除した。

　天気雨が、止んだ。

（つづく）

次回更新：10/28
3日に1パートの更新です。次がエピローグです。

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