お好きでしょ、こんなのも……!?

お嫌いですか、ロボットは？#67 セントレアの空港島で（下の下）

――いらっしゃいませ。
　マスター元気？ いやあ、今週もほんと疲れたわ。

――おや？ 今夜もお疲れのようですね。あらま、今日もレインコートですか。内側のライナーは取り付けられたんですか？
　いや、そうじゃないんだよマスター。ここのところホント、何を着て出たらいいのかますます分からなくなってさ。今朝の天気予報で「折り畳み式の傘を持って、身体を冷やさないようにしてお出かけください」なんて言われたからさぁ。どうせ今夜は酔っ払って、傘なんてどこかに忘れてくるだろうからって、レインコートにしたんだよ。昨日の祝日は暖かかったのに、今日はこの肌寒さでしょ。ますます三寒四温だよね。参っちゃうよなぁ。

――いつものでいいですか？　ジャックソーダで。
　うん、頼むわ。レモンをぎゅっとしぼってね。えっと、今夜のおすすめは「オイルサーディンのチーズ焼き」かぁ。へぇー、マスターはいつも洒落てるね。オレなんて、オイルサーディンはいつも何も考えずに缶詰を開けて、そのまま食べちゃうからさ。後でこっそりレシピを教えてね。そう言えば先週も話したけど、こうやってちょくちょく教えを乞うってのも、結構大事なことなんだよなぁ……。

　例のほら、セントレアの空港島で開催された去年の展示会後の話。終わった翌日に電話があって、その日の夕方に会ったって言ったじゃない、例の山田なんとかに。

　それで台湾のロボットメーカーの副社長に、とか。5,000万円で、とか。挙句の果てに、上司の八田部長や新人ロボジョのマミちゃんまでいるってさぁ。聞いていて訳が分かんなくなっちゃったワケ。

　前夜遅くに撤収作業が終わったばかりで、それまで展示会の成功しか頭になかったからさ。前夜どころか、駅前のホテルのティーラウンジに向かう電車の中でも、明日からどうやって営業をかけるか、あの来場客はこの手で、なんて考えてたほどだからさぁ。

　９月末の決算までは無理でも、年明けから３月の本決算までには何がしか成果を出さなきゃなぁと、漠然とだけどあれこれ考えてたぐらいだからさぁ。八田部長やマミちゃんまでからんで、自分の周りで、そんな話が進んでたなんて、夢にも思ってなかったんだよ。

　だから山田なんとかにこう言ったんだ。「山田さん、あんたの用件は分かった。けど、あまりにも急な話で、あんたほど頭の良くないオレには整理が必要だわ。しばらく考える時間をもらえませんかね。必ず連絡しますから」って。

　「承知いたしました。私もこの世界での仕事がすっかり長くなりましたが、過去の経験から申し上げると、決して悪い話ではありません。良いご返事をお待ちしております」

　山田何とかはそう言って、伝票を持って立ち上がり、礼を言って立ち去った。コツコツと、いかにも高価なんだぞって靴音を立ててね。どこぞの香水、複雑な香りを去り際にふわっとふりまいてさ。

　さ～て、本題はここから。まずは電話、まずは八田部長からね。ラウンジを出て、同じフロアの喫煙所に行って一服してからさ。