エイを貰う

唐突に、エイを貰った。

白い発砲スチロールの箱に、巨大なのが一匹と、中くらいのが三匹いた。

水族館で見るやつだ。
こっちに向かって泳いでくると、思わず声をあげてしまうようなあれだ。

肝が超うまいらしい。

私は、計四匹のエイを前にしたまま、しばらくは途方に暮れていたのだ。

が、こうしている間にも、その新鮮さは失われてしまうだろう。聞けば。今朝、地引網で取ってきたのだという。
私は、もはや、茫然と突っ立っているわけにはいかなかった。

私は、急がなくてはいけない。
エイのために。
新鮮なこの子たちのために、私は、鬼となった。

さあ、エイをさばくのだ。

調べると、どうやら、巨大なのは、ホシエイと呼ばれ、その肝は、フォアグラなどと同等とされるほど希少部位で、とても高価な物と思われた。
中くらいのは、アカエイと呼ばれ、これはこれで、極上の味わいだという。

そして、尾には危険な毒がある。
が、エイをくれた人から、毒は抜いてあると聞いていた。
たしかに、あの長い尾が、すでに包丁か何かで、ぶった切られていた跡がある。どうやら、毒の心配はないらしい。

私は、ひとまず、ホシエイの肝を、ぐちゃぐちゃと体内から取り出した。

もはや、高級レバー。だ。

エイの肝は、ごま油に塩をかけてお召し上がりくださいとのこと。

恐る恐る、箸でちぎって、ちょっとだけ食べてみた。

やばい。なんということか。

食べたことないくらい、うまい。

並のレバーではない。

これは、すごいものを貰ったと、その時、確信していた。エイは、高級魚。さすが、水族館の人気者は違う。

しかし、私は、身を食べなくてはいけなかった。

エイの身は一体、どこからどこなのか。

さばきかたなど、到底分からない。

YouTubeでさばいてる人の動画を見る。

もはや、怪物との格闘である。

気まぐれクックだ。

気まぐれにやるなら、いいが、私は本気だ。

本気クックだ。

本気クックは、エイが持てず、そのぬめりで手を滑らせ、排水溝へ、エイがするりと飛び込んだ。

ああ！と声をあげる。排水溝に頭から突っ込んだ、水族館の人気者。

やばい。これは、誰かに見られたら射殺される。

エイの保護団体から、マークされる。

私は、周りをキョロキョロと見回し、そして、エイを排水溝から救い出すと、「痛くなかったかい？」「もう、二度と話さないよ」と甘い言葉をエイの耳に囁き、そして、おもむろに包丁を取り出したのである。

youtubeによれば、エイはまず、ひれのあたりを、解体しなくてはいけない。

もうなんじゃこりゃ。

わけわからん。

エイを切り刻みながら、俺はなぜか、映画「冷たい熱帯魚」のでんでんさんを、思い出していた。

あるいは、「グエムル、漢江の怪物」の、あの橋の下の登場シーンか。

俺は、鼻歌を歌いながら、エイをさばいていく。

さばくなんて、格好いいものではない。

素人が、エイを、悲惨なことにしている。

これは、もう、犯罪だ。

エイをいじめた罪で、俺は逮捕されるかもしれない。

だって、気持ちは、愛犬家殺人のものだから。

youtubeで見ると、もっと綺麗なんだけどなあ。

そう思いながら、エイの皮をひたすら剥ぎ、そして、煮物にした。

エイの神様、ごめんなさい。

僕にできるのは、ここまでです。

どうやら、ここまでのようです。

楽しい人生でした。

生姜を一緒に煮ても煮ても、臭みが取れません。

たぶん、１日中、酒に漬けとかないとダメだったのか。

エイをナメてました。

水族館の人気者を、ナメきってました。

俺はたぶん、エイの怨念で、殺されるでしょう。

さよなら、みなさん。

俺は、エイの背に乗り、そして、地獄を彷徨うことでしょう。

で、できたのが、これ。

・・・・

なんじゃこりゃ。

このあと、冷蔵庫に入れたら、煮凝りができました。

味は、うまかったです。

日本酒との相性が最高。

朝から始めたのに、気がつけば、外はすっかり夕暮れ。

忘れないよ。エイ。俺のエイ。

１日中、巨大なエイと格闘したあと、まだ白い発砲スチロールの箱に残っている、とれたての三匹の、アカエイを見ながら、私はまた、途方に暮れていたのだった。