消費期限はいつまで？～最高裁判例

よしなしごと【気まぐれ選47】

　12月24日の朝、ロールパンを食べようとして袋を見ると、消費期限が昨日（12月23日）になっていた。食べる？やめておく？　どうしたものかと考える・・。
　当該物件（ロールパンのことです）の消費期限は、「12月23日」である。コンビニのおにぎりなどは、「Ｘ月Ｘ日ＸＸ時」と時間まで入っているが、この物件には時間は書いてない。

　すなわち、この物件の消費期限は、法的には「日」によって期間が定められているものである。
これは、「日、週、月又は年によって期間を定めた」（民法140条）ものであって、「時間によって期間を定めた」（同法139条）ものではない。そして「日」によって期間を定めた場合には、「その末日の終了をもって満了する」（同法141条）と定められている。

　したがって、この消費期限「12月23日」は通常、「12月23日の24時」までを指すと考えられる。
　ならばもちろん、12月24日になれば消費期限は切れている・・かといえば、そうも言い切れないのである。

　つまり「12月23日24時」は、「12月24日0時」であるとも言えるからである。

　2007年12月23日午後12時（24時）と2007年12月24日午前0時は「同時点」であり、両時は「接着している」。であれば、消費期限は24日まで自動的に延長されうるとする解釈もできる。
　と言うと、世迷いごとの屁理屈のようだが、実はこの問題をめぐっては、先週、最高裁判所が一つの判断を下している。

　最高裁は、「～～通常の法律の取り扱い上、例えば2007年12月23日午後12時（24時）と2007年12月24日午前0時は、別時点であり別々の日と認識することが多い。また、一般的にも、別々の日と考えるのが自然な感覚である・・・。
　よって、消費期限末日の終了（12月23日午後12時）は、その翌日の開始（12月24日午前0時）と『同時点』ではなく『別の日』であり、両者は『接着しない』～～」ことを再確認したのである。

　この最高裁判例を援用することによって、12月23日を消費期限として刻印された当該物件のロールパンは、12月24日時点において消費期限が切れている！ことがようやく法的に確定するのである。

　と、この記事は12月18日最高裁の著作権法の裁判（いわゆる1953年問題･『シェーン事件』）を基にした小ネタものである。
【よしなしごと0257・2007年12月24日 (月)掲載】

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