かっぱ探しツアー

「え？かっぱ見たことないの？本当に？嘘でしょ？」

かっぱ探しツアーは、そんな感じで始まります。ノンフィクションです。

「いやいや、かっぱなんていないでしょ？」

「あ、東北にはおらんよね。寒いし。でも鳴き声くらいは聞いたことあるやろ？」

「いやいやいやいや。なにそれ？どんな風に鳴くの？」

福岡県にある私の実家に初めてやってきた妻。彼女はかっぱを見たことないというのです。子どものころからかっぱを見てきた私としては、彼女の反応がにわかに信じられません。

「高塔山に、まだかっぱおる？」

台所でその会話を聞いているはずの母に助けを求めます。すると母はいつもの勝ち誇ったような顔で答えます。

「そりゃおるやろ。」

かっぱを信じきった私と母の表情に少しうろたえ始める妻。

「かっぱ探しツアーに連れていってあげるよ。たぶん今日は見れると思うし。」

かっぱの住処までは車で20分ほど。夫の実家にきた妻の気散じにはちょうど良いのです。

道中の車内はかっぱの話題で持ちきり。

「最初にみたのは小学生のころでさ。」

「ソーセージで釣るんよ。」

「きききって鳴き声聞いたことない？」

などなど、妻はこれから出会う初かっぱに次第に胸をときめかせ始めます。

- 北九州市若松区高塔山 -

高塔山のてっぺんにある広場、そこあるのが河童地蔵尊です。

「昔、ここの地域にはたくさんの河童がおって悪さをしとったんやって。それをこのお地蔵様に封じ込めとるんよ。」

「マジなん？」

「うん、俺からしたらかっぱ見たことないほうがマジなん？やけどね。お地蔵さんの背中の釘を抜くと、かっぱの封印がとけてしまうけん絶対に触らんでね。」

高さ124メートルの高塔山の山頂には、若戸大橋や皿倉山、響灘が一望できる展望台があります。

「きれいやろ？」

「気持ちいいねぇ。」

「夜もめっちゃいいんよ。」

「確かに、すごい良さそうだね。」

「今度また夜来れたらいいね。」

「うん。」

「あ。聞こえる？鳴き声...。」

「え？どんなの？キキキって？」

「し〜。聞いて。下の木陰、かっぱおるんやない？」

「どこどこ？？」

「逃げたかも？あ、後ろおる後ろ。」

そんな流れで振り向くと...

かっぱです。

お分かりいただけただろうか？