フォート・ワース・スター＝テレグラム1980年2月24日 新たな“ソウルのプリンス”がシーンに到来
ロジャー・ケイ
“次のスティーヴィー・ワンダー”と呼ばれるのも、理由があるのかもしれない。プリンスという名で知られるこのシンガー兼コンポーザーは、ここ数年で最も大きな成功を収めそうなソロ・アーティストとして頭角を現しつつある。そして“ソロ”という言葉がこれほど当てはまる人も珍しい。
なぜなら、プリンスはレコードをプレスして売ること以外のすべてを自分ひとりでやってしまうからだ。今大ヒット中のセルフタイトルのセカンドLPに記されたクレジットを見れば、それが一目瞭然だろう。プロデュース、アレンジ、作曲、そして演奏まで、すべてをたった一人でこなしているのだ。
本人いわく「本名は覚えにくいから公表したくない」という。このアルバムからはすでに「I Wanna Be Your Lover」というポップの大ヒット・シングルが生まれ、チャート11位を記録した。さらにセカンド・シングル“Why You Wanna Treat Me So Bad”もチャートを急上昇中で、前作を超えるヒットとなる可能性も高い。
これらすべては、プリンスがまだ20歳にもなっていない事実を踏まえると、いっそう驚くべきことだ。
実際、彼は18歳の時にワーナー・ブラザーズと6桁の契約金でサインし、同社の歴史上最年少でセルフ・プロデュースのアルバムを制作することになったのである。そのアルバム『PRINCE–FOR YOU』には、ディスコ系のヒット・シングル「Soft And Wet」が収録され、ソウル・チャートのトップ20入りを果たし、プリンスに初めての知名度をもたらした。
しかし、彼を単なるディスコ・アーティストと捉えるのは正しくない。ブルース、ジャズ、ロック、ポップ、ファンクといった要素を融合した彼の音楽は、どんなカテゴリーにも収まりきらない。そんな彼の音楽スタイルは、まさにそれこそが本人の望みでもある。
「僕はカテゴライズされるのが嫌いなんだ」と、金曜の夜にタラント・カウンティ・コンベンション・センターでリック・ジェームズの前座を務めた若きエンターテイナーは語る。
「ソウルでもないし、ジャズでもない。でもみんな僕にそういうレッテルを貼りたがる。ビー・ジーズをソウルと呼ばないだろ？ 彼らはポップか何かって言われるけど、アース・ウィンド＆ファイアなんかも一概にこうだとは言えない。でも聴けばすぐに彼らだとわかる。僕もそんな風に、自分だけの音楽性とアイデンティティを確立したいんだ」
彼の曲は一つのカテゴリーには収まらないといい、「ファンクの曲もあれば、本格的なロックンロールもあるし、『For You』みたいにクラシックに近い曲もある」と説明する。
ミネアポリスで生まれ育ったプリンスは、ジャズバンドのリーダーだった父と、そのバンドで歌っていた母のもと、ごく幼い頃から音楽に慣れ親しんだ。7歳の頃には好きなテレビ番組のテーマ曲をピアノで弾きはじめ、子供時代のピアノレッスンは1回、ギターレッスンは2回受けただけだったというが、12歳の頃にはすでに自分のロックバンドを率いていた。そのバンドは当初グランド・セントラルと名乗り、後にシャンペーンに変えて、ホテルや高校のダンス・パーティなどで演奏するようになり、レパートリーの半数ほどはプリンス自身が書いたオリジナル曲だった。13歳でギターを習得したプリンスは、14歳でドラムをものにすると、続いてベースやサックス、さまざまなキーボードもマスターしていった。
そして16歳になる頃には、すでに大手レコード会社との契約を視野に入れるようになる。そんなとき、1976年の夏にチャンスをつかんだ。きっかけは、プリンスがかつて所属していたバンドのデモを録音していたミネアポリスのレコーディング・スタジオのオーナー、クリス・ムーンとの出会いだった。
ムーンは自身のオリジナル曲を売り込みたくてデモテープを作っていたが、それだけでは音がさびしいと感じ、プリンスにピアノの伴奏を頼んだ。するとプリンスは「ベースも必要？」と聞き、ムーンがうなずくとベースを重ね、さらにドラムやエレキギターのリード、バックアップボーカルの多重録音まで一人で手際よくこなしてしまった。
その多才ぶりに驚いたムーンは、このテープを音楽業界で12年のキャリアを積んだマネージャー兼ミュージシャンのオーウェン・ハスニーに聴かせ、ハスニーはすぐさまプリンスのマネージャーを買って出たのである。
1977年の冬、ハスニーはプリンスのために本格的なデモを作り、西海岸の大手レコード会社に持ち込むと、テープは見事に売り込まれ、直ちに2社から大型契約のオファーが舞い込んだ。
しかしプリンスはこれを断った。
「どちらも僕がセルフ・プロデュースすることを認めてくれなかった。チューバやチェロを使えとか、いろいろ変なアイデアを押し付けられそうになってね。自分で全部やらないと、納得のいく作品にならない気がしたんだ」。
そこへワーナーが彼の意向を尊重する形で手を差し伸べ、プリンスはそこで契約を結ぶことにした。
こうして、まだ実質的なデビューから日も浅い彼はすでに一定の成功を収めているが、“スティーヴィー・ワンダー級のスター”になる日もそう遠くないのではという声が高い。
しかし、プリンス自身は
「そういうことは考えないようにしてるんだ。夢の工場の一部だし、実現するならそれでいい。でもそれを目指して頑張った挙げ句、叶わなかったら自分が失敗者みたいに思えてくるだろう？」
と言う。それでもレコード業界の多くの人々は、そんなことにはならず、いずれ“プリンス”が本当に“キング”になる日が来るのではないかと見ているのだ。
Fort Worth Star-Telegram
24 February 1980
A new “Prince” of soul arrives on the scene
Roger Kaye
They’re calling him the next Stevie Wonder, and perhaps with a good reason. The singer-composer known simply as Prince appears to be on his way to becoming the biggest solo solo artist in years.
And “solo” definitely is an apt way to describe his talents because Prince does everything on his records except press and sell them.
The credits on his current hot selling self titled second LP tell the story. It was produced, arranged, composed and performed by one person—Prince, Who says he doesn’t want his real name known “because it’s too hard to remember.“ The album already has yielded one big pop single, “I Wanna Be Your Lover,” which reached No. 11 on the charts. And a second single, “Why You Wanna Treat Me So Bad,” Is bulleting up the charts and could go higher than the first hit.
All this and Prince has yet to reach his 20th birthday. In fact, the multi talented artist received a six figure contract to sign with Warner Bros. when he was 18 and then became the youngest person ever in the labels history to produce his own album.
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THAT LP, “PRINCE–FOR YOU” Included the disco oriented hit single “Soft And Wet,” which gave Prince his first musical recognition when it reached the soul top 20. But prince can’t be considered simply a disco artist. This music is a fusion of blues, jazz, rock, pop and funk that defies categorization. And that’s just the way he wants it.
“I don’t like categories at all,” said the young entertainer who open for Rick James at the Tarrant County Convention Center, Friday night. “I’m not soul and I’m not jazz, but everyone wants to put one of those labels on me.
“They don’t call the Bee Gees soul. They are either pop or something else. It’s hard to classify Earth, Wind and Fire, but you always know it’s them when your hear them.“
And that’s the type of musical recognition prince is seeking. He wants to develop his own sound and identity.
“There’s just not one category that all of my tracks fit into,” he pointed out. “Some are funk, some hard rock and roll and others like ‘For You’ could be classical.“
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BORN AND RAISED IN Minneapolis, Prince was introduced to music in a hurry because his father was a jazz band leader and his mother sang in the band. At the age of seven, prince begin picking out themes from his favorite television shows on the piano.
“I had one piano lesson and two guitar lessons as a kid,” recalled the singer who was heading up his own rock band by the time he was 12.
That band initially called Grand Central and then named Champagne went to when the group members entered high school, began playing hotels and high school dances, and about half of the groups material was original songs written by Prince.
After mastering the guitar by the age of 13, prince learned the drums at 14 and then moved onto the bass, saxophone and an assortment of keyboards.
Finally, by the time he was 16, Prince had his eyes set on signing with a major record company. He needed some sort of break, though, and he got it in the summer of '76 when he hooked up with Chris Moon, the proprietor of a Minneapolis recording studio who earlier had recorded some tapes by Champagne.
Hoping to sell some of his own original material, Moon had made a demonstration deep of his songs back to only buy his own acoustic guitar.
Realizing that he needed some more music on the tape to sweeten the sound, Moon called on Prince to add some backing piano tracks. Prince then ask the producer if he wanted bass on the tapes. Moon excepted the offer. And before he was through, Prince also laid down some drums, an electric guitar lead and some multiple tracks as a back up singer.
Amazed by the youth’s first eternity, moon took the tape to his musician-manager friend, Owen Husney, a 12 year veteran of the music scene.
“Not bad. Who are they?” Husney asked Moon after listening to the tape.
When told it was just one teenager, Husney immediately offered to be Prince’s manager. In the winter of 1977 he produced a professional demo tape of the young singer and then took the tape to the West Coast, played it for a few of the major record companies and watched the tape sell itself. The tape immediately netted Prince two big contract offers,But he turned them down.
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“I DIDN'T TAKE EITHER one of them because they wouldn’t let me produce myself. They had a lot of strange ideas… tubas and cellos and such. I knew I’d have to do it myself if it was going to come out right.”
Warners afforded him that opportunity and sign him up.
He’s already achieved a certain amount of success with his health records, and that Stevie Wonder-style stardom many are predicting for him may not be that far away. However, princess taking it all in stride.
“I just don’t think about it,“ he says, “it’s all just part of the dream factory. If it happens, it happens. It’s best not to worry about it, though, because if you strive for it and then don’t get it, you end up disappointing and feeling like a failure.“
But many record people are betting that won’t happen. They feel that Prince could be a king before it’s all over.