【短編小説】青空のノート

あの日、夏の青空の下で彼女と出会った。

　それが、僕の人生を大きく変えることになるなんて、思いもしなかった。

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　高校二年の春、僕は誰とも深く関わることなく、淡々と日々を過ごしていた。

　そんなある日、放課後の図書室で、一人の少女と出会った。

「ねえ、君、暇？」

　明るい声だった。

　振り向くと、制服のリボンをきちんと結んだ、見たことのない少女がいた。

「急に何？」

「ごめんね、びっくりさせちゃった？　でも、ちょっと手伝ってほしくて」

　彼女は僕の目をじっと見つめた。

「いいけど、何を？」

「……人生を楽しくする方法！」

　意味が分からなかった。

「楽しむ……？」

「そう！　私、たくさんやりたいことがあるの。でも、一人じゃできないから、君に手伝ってほしいの」

　半ば強引に連れ出され、彼女と過ごす時間が始まった。

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　彼女の名前は美咲。

　とにかく明るくて、好奇心旺盛で、僕とは正反対の人間だった。

「今日は一緒にアイス食べよ！」

「今度は夜の公園で星を見よう！」

　美咲の“やりたいことリスト”は驚くほどたくさんあった。

「どうしてそんなに色々やりたいの？」

　僕が何気なく聞いたとき、美咲はふっと表情を曇らせた。

「……だって、時間がないから」

「時間？」

　彼女は答えなかった。

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　数週間後、美咲が学校に来なくなった。

　気になって訪れた病院で、僕は彼女の秘密を知る。

「……病気？」

「うん。私ね、長くは生きられないんだ。」

　明るく笑う彼女の姿を見て、僕は言葉を失った。

「だからね、私、後悔したくないの。」

「だから、君を巻き込んだの？」

「そう！　楽しいことは、誰かと一緒にやった方がいいから！」

　美咲は変わらず笑っていた。でも、その笑顔の裏にあるものを、僕は知ってしまった。

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　それからの毎日、僕は彼女と一緒に時間を過ごした。

　花火を見た。 　夜の海を歩いた。 　電車に乗って、遠くの町へ行った。

　美咲のやりたいことリストを、一つずつ叶えていった。

　そして、最後の願いが残った。

「ねえ、君に一つお願いがあるの。」

「何？」

「私がいなくなっても、忘れないで。」

　その言葉に、僕はただ頷くしかなかった。

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　夏の終わり、美咲は静かに旅立った。

　彼女のノートには、最後の一行が書かれていた。

『楽しかったよ、ありがとう』

　僕はそのノートを握りしめ、青空を見上げた。

　涙がこぼれた。

　でも、美咲が願った通り、僕はこれからも前を向いて生きていく。

　彼女が教えてくれた、人生の楽しみ方を胸に刻んで。