身代り数珠

　大きな神社に行く機会があったので、身代り数珠なるものを購入した。

　紫色の根付の先端に指輪ほどの大きさの数珠が付いている、洒落たデザイン。

　なんでも、襲いかかる厄災を、代わりに受け止めてくれるらしい。
　大きな厄災を受け止めると、数珠が切れたり、いつの間にか無くなっていたりするとのこと。

　日常的に、運が悪いなと思うような場面に遭遇しやすい、僕。
　……少しでも、嫌な事が減ればいいのだが。

　700円も払ったんだ、きっと多大なる加護を与えてくれるに違いない。

　身代り数珠をつけて、一日目。

　……何もなかった。

　身代り数珠をつけて、二日目。

　……何もなかった。

　身代り数珠をつけて、三日目。

　……コンビニで買ったジャンプのヒロアカのページに虫が挟まっていた。

　身代り数珠をつけて、四日目。

　……しけたせんべいをかじったら奥歯が欠けた。

　身代り数珠をつけて、五日目。

　……うっかり寝過ごして毎週見ている水ダウを見逃した。

　身代り数珠をつけて、六日目。

　……バイト先でもらえるまかないが小盛だった。

　身代り数珠をつけて、七日目。

　……何もなかった。

　身代り数珠をつけて、八日目。

　……半額弁当が一つもなくて、3割引きの大盛りパスタしか買えなかった。

　身代り数珠をつけて、九日目。

　……家に帰ろうとしたら雨が降ってきた。

　身代り数珠をつけて、十日目。

　……夜中に便所に起きた時、ゴミを踏んで足の裏を切って出血した。

　身代り数珠をつけて、十一日目。

　今日は何も起きないといいな…、そんな事を思いながら、スマホを手に取り……、うん？

　スマホにつけた、根付の先に…数珠が、ない。
　……どこかで落としたようだ。

　いつ落としたのか…よくわからない。
　バイト先で充電完了して、尻ポケットに突っ込んで、スマホごと脱いで……。

　帰宅時には、すでになかった？
　もしかして、厄災を……、受け止めたのだろうか。

　そういえば…昨日、赤信号を無視した車を見かけた。
　もしかしたら、アレは身代り数珠が守ってくれたのかもしれないな。

　身代り数珠がなくなった、翌日。

　僕はバイト先で階段を踏み外し、右足を捻挫してしまった。

　全くもって、ついていない。
　先日家の中で怪我をした足の裏も、まだその傷がジンジンと痛んでいるような状態だと言うのに。

　……しばらく、働きに行く事もできまい。
　仕方がないので、ゴミだらけの部屋に引きこもって、おとなしく回復を待つことにする。

　地味に家の中がゴミだらけで、松葉杖をついて移動することが難しく…イライラする。
　仕方がないので、松葉杖の先を使ってゴミを払いのけつつ、前に進む。

「…アッ！！！」

　松葉杖がつるりとすべって、バランスを崩した。
　……何か、硬くて小さいものを踏んでしまったようだ。

　ずいぶん前に食った牛丼の器が入ったゴミ袋の上に倒れこむと、信じられない腐敗臭が鼻の粘膜に突き刺さった。
　どうやら袋が破れて、悪臭を解き放ったらしい。
　仕方がないので、すぐ横にあった余裕のありそうなゴミ袋を開けてそちらに放り込もうとすると…小バエがわんさか飛び出してきた。
　あわててコーヒーの染みたペラペラのクッションをかぶせると、ゴキブリの集団があちらこちらに散っていった。

　忌々しい気分で、この惨状を巻き起こした原因である憎たらしい何かの正体を見てやろうと…ほんの少し見えている染みだらけのフローリングに目を向ける。

　…うん？
　アレは……。

　なくなったと思っていた、身代わり数珠が落ちている。

　拾い上げてみると、糸こそ千切れてはいないものの…二つほど数珠球が割れていた。
　ピカピカとしていたのでプラスチックかと思ったが、木製のようだ。

　……さっき松葉杖が滑ったのは、こいつのせいだったのか。

　厄を吸い取ったとたんに災いをもたらすとは…うっとおしい。
　700円もしたのに一ヶ月も持たなかったし…もったいない買い物だったな。
　イライラしながら、松葉杖の先で割れた数珠の破片をゴミの山の下に押し込む。

　不自由になった足でコンビニに寄り、しこたま買い込んできた菓子パンに…早速ゴキブリがたかり始めている。
　よくも人間様の食べ物に手を出しやがったなという気持ちを込めて叩き落としたら…絆創膏の箱が転がり落ちた。

　そうだ、そういえば、昨日その前から…、まだ一度も絆創膏を貼り替えていない。……新しいものに替えておくか。

　足の裏の絆創膏をはがすと。

　……血の、跡が。

　なんだか、見覚えのある……。
　小さな丸がつながって、ひとつの丸になって…。
　小さな、数珠のような模様に、なっていて……。

　………。

　……もしかして、僕は、身代わり数珠を踏んでいたのか？
　血が出るほどの傷を負ったのは…、割れた数珠を踏んだから？

　厄を吸い取った数珠を、ひと仕事終えた数珠を…労うどころか、汚い足の裏で踏んでしまったらしい。

　……もしかして、罰が当たって…出血した？
　身代わり数珠の怒りが収まっていないから、捻挫までしてしまったのでは？

　………。

　ちょっとまて、今…、僕は、松葉杖の先で…、身代わり数珠を潰した、ような。

　ここは…いつもズボンを脱ぎ捨てる場所だ。
　一昨日、僕はここでいつものように…尻ポケットにスマホを入れたままズボンを……。

　…………。

　もしかして、僕は。

　便所に行く時に、身代わり数珠を踏んで…。
　踏んだ拍子に、身代わり数珠が取れて……。
　金具が刺さって、血が出て……。

　足の裏で踏んだだけで、血が出た。
　足の裏で踏んだだけで、働けなくなるくらいのダメージを負った。

　いま、僕は……全体重をかけて、身代わり数珠の玉を2つ、破壊、した……。

　………………。　

　割れた数珠を…集めておいた方が、よさそうだ。
　念のために、神社に持ち込むべきだろう。

　僕は、昨日押し込んだばかりの数珠を拾い集めるため…汚らしい床に、這い蹲り。

　身代わり数珠のかけらを拾い集めながら。

　たった700円で、とんでもない厄災を買ってしまったのだと……後悔した。