【国産牛と外国産牛って何が違うの？：牛丼の具で実際に調べてみた】
仕事帰りスーパーに寄ってみると最近物価が上がっているなぁと日々感じていませんか？
私もその一人。
出来る限り食費を浮かそうと考えると、どうしても国産の商品は高く感じてしまいます。
国産肉なんかは外国産に比べると、品質がいい、美味しいといったイメージはあるんですが、ほんとのところ何が違うかが説明できないのが正直なところ。
今回は国産肉と外国産肉の違いについて掘り下げていきたいと思います。
国産肉と外国産肉を比較してみた
まず、ざっくりとAIに質問してみましたそうしてアメリカ産肉を調べてみると
アメリカ産牛肉（アメリカン・ビーフ）には、次のような特徴があります。穀物中心の高エネルギーなエサで肥育されるため、臭みが少なく柔らかい肉質になる
和牛に比べてカロリー、脂肪、コレステロールが少なく、たんぱく質やビタミンB12、鉄分が多い
肉質が堅く、触感も強いため、食べ応えがある
アメリカでは肉を生産するための厳しい基準が設けられているため、鮮度にもこだわった安全な肉を提供されることが多い
アメリカ産牛肉は、トウモロコシなどの穀物で肥育された肉牛から作られており、商品には、チルド（冷蔵）とフローズン（冷凍）があります。チルドのアメリカン・ビーフは、海上輸送により日本に輸入されることが多く、輸送途中に熟成させることにより、ジューシーでやわらかな旨味が深まります。
アメリカ産牛肉は、一部では放牧されているものの、多くの場合、工場や集約施設で集中的に育てられます。また、アメリカでは肉牛の99％に肥育ホルモンが投与されているとの報告もあります
では、国産牛はどうかというと
国産牛はその名前の通り、「日本国内で生産された牛」のことです。国内で3ケ月を超える期間肥育されている牛や、これまでの飼育期間の内、国内で肥育されている期間が最も長い牛は、すべて国産牛となります。国産牛の判断は肥育場所と肥育期間のみですので、牛の品種や出生地などについては一切問いません。そのため、乳が出なくなった乳牛用の老いたホルスタインも、食用の国産牛となります。
ちなみに、国産牛=和牛というわけではなく、別の基準で定義されているようです。
ちなみに、和牛とは
和牛は、肥育期間などに関係なく、条件を満たした牛のみに与えられる品種名です。和牛には厳格な定義があり、「黒毛」・「褐毛」・「無角」・「日本短角種」の4品種のみに限定されているのです。これらはすべて純血個体でなければならず、食用肉としての品種改良が重ねられていることから、国内はもちろん海外からの人気も高くなっています。
どうやら、国産牛かどうかは国内で飼育されている期間によって決まり、和牛はブランドとしてそれぞれ厳格な定義があり飼育期間は関係が内容です。
話が少しそれましたが、国産牛と外国産（アメリカ産）との違いは
・牛自体品種の違いではなく飼育場所（飼育方法）の違い
・外国産は淡白で噛み応えがあることが多い
つまり、国産と外国産の違いはそれぞれの地域の消費者の味の好みに対しての飼育の仕方の違いが大きいということでしょう。
実際に研修してみた：牛丼の具
概要的な知識としては上記のような違いになっているようです。
ただ、これでもまだ漠然としているのでさらに調べてみました。
すると、このようなサイトを見つけました。
このサイトでは牛丼の具を元に国産牛と外国産牛の違いを具体的にレポートしています。
比較に使った商品は
国産：国産牛肉でつくった牛丼の具 COOP
外国産：吉野家 牛丼の具 吉野家
です。
それぞれの特徴についてまとめると
見た目：違いなし
国産（COOP）：つゆだく、やわらかい、甘みが強い
外国産（吉野家）：ところどころで硬さを感じる
これだけだと、完全に国産のものがいいように思えますが、面白いところはここからです。
なぜなら、ご飯に盛って食べてみると吉野家（外国産）の方が程よい歯ごたえがあり、生卵にもよく合うようです。
実際、吉野家（外国産）は牛丼に合う穀物で育てた牛肉を安定供給するため、バイヤーが米国まで足を運んでいるそうです。
これらの検証からわかることは
どちらがおいしいというわけではなく、料理の種類や目的に応じてその都度選択するべき
といったところでしょうか？
今回は牛丼の具で検証されていましたが、他の料理の場合ではまた違った意見が出そうですね。
みなさんも他の料理で国産と外国産の比較に関するコメントを頂けたら嬉しいです。
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