【高齢者福祉の新たな課題】身寄りのない方への支援、地域全体で考える時代へ - 医療者の役割が鍵
「少子高齢化」という言葉は、もはや聞き飽きるほど耳にするようになりました。しかし、その言葉が示す現実、特に高齢者福祉の現場における変化は、私たちが想像する以上に深刻です。
例えば、高齢者単身世帯が増加の一途をたどっています。頼れる家族がいない、あるいはいても遠方で頼れない、そんな高齢者が増えているのです。これまで家族が担ってきた役割を、社会全体でどう支えていくのか？これは、喫緊の課題と言えるでしょう。
家族の役割の変化と、社会の新たな責任
昔は、家族が助け合うのが当たり前でした。しかし、核家族化が進み、地縁も薄れていく中で、家族だけで高齢者を支えるのは限界に近づいています。
「近所の人がちょっとした手助けをしてくれる」、そんな当たり前の光景さえ、今では珍しいものになってしまいました。特に、一人暮らしの男性高齢者は、誰にも頼れない状況に陥りやすい傾向があります。
だからこそ、地域全体で高齢者を支える「地域共生社会」の実現が急務なのです。
地域共生社会とは何か？
地域共生社会とは、高齢者、障害者、子ども、生活困窮者など、様々な背景を持つ人々が、互いに支え合い、共に暮らせる社会のことです。制度や分野の壁を越え、人と人、人と社会がつながり、一人ひとりが生きがいや役割を持ち、助け合いながら暮らせる社会を目指します。
具体的には、以下のような取り組みが求められます。
包括的な相談・調整窓口の整備: 困りごとを抱える人が気軽に相談できる窓口を設け、必要な支援につなげる。
多様な担い手の連携: 行政、医療、福祉、NPO、地域住民など、様々な主体が連携し、支援を提供する。
地域全体での見守り・支え合い: 孤立を防ぎ、誰もが安心して暮らせる地域づくりを進める。
身寄りのない高齢者への特別な配慮
特に、身寄りのない高齢者に対しては、身元保証から日常生活支援、死後事務の処理まで、幅広いサポートが必要です。
入院や施設入所の際、身元保証人がいないために受け入れを拒否されるケースも少なくありません。また、認知症などで判断能力が低下した場合、医療同意や財産管理が困難になることもあります。
これらの課題に対応するため、以下のような支援が必要です。
身元保証の代替: 行政やNPOなどが身元保証人となり、必要な手続きを代行する。
意思決定支援: 認知症などで判断能力が低下した場合、本人の意思を尊重しながら、適切な意思決定を支援する。
財産管理の支援: 財産管理が困難な場合、成年後見制度の活用や、行政などが財産管理を代行する。
死後事務の代行: 死後の手続き（葬儀、納骨、遺品整理など）を、行政やNPOなどが代行する。
民間サービスとの連携
身元保証や死後事務を代行する民間サービスも存在しますが、十分な資力がないため、利用できない人もいます。
地域社会全体で支え合うためには、行政による支援だけでは限界があります。民間のノウハウや資源を有効活用しながら、誰もが安心してサービスを利用できる仕組みづくりが求められます。
医療者の役割：自分らしく生きるを支える
そして、忘れてはならないのが、医療者の役割です。高齢者の健康状態を把握し、適切な医療を提供するだけでなく、その人が「自分らしく生きる」ことを支える視点が重要になります。
例えば、
意思決定支援: 認知症などで判断能力が低下した場合でも、本人の意思を尊重し、可能な限り本人主体で医療方針を決定できるよう支援する。
多職種連携: 医師、看護師、ケアマネージャー、ソーシャルワーカーなど、様々な専門職と連携し、包括的な支援を提供する。
地域との連携: 地域包括支援センターやNPOなどと連携し、医療だけでなく、生活面や精神面もサポートする。
医療者は、医療的な知識や技術だけでなく、高齢者の尊厳を尊重し、寄り添う姿勢が求められます。
私たち一人ひとりができること
地域共生社会の実現には、行政や専門家だけでなく、私たち一人ひとりの意識改革と行動が不可欠です。
地域の活動に積極的に参加する: 自治会、ボランティア活動、趣味のサークルなど、地域でのつながりを広げる。
高齢者を見守る: 近所や地域に住む高齢者に声をかけたり、見守り活動に参加したりする。
困っている人がいたら、手を差し伸べる: 高齢者だけでなく、障害者や子育て中の人など、困っている人がいたら、できる範囲で助け合う。
高齢化が進む現代社会において、地域共生社会の実現は、決して他人事ではありません。私たち一人ひとりが意識を変え、行動することで、誰もが安心して暮らせる社会を築いていくことができるのです。そして、その中心には、高齢者の「自分らしさ」を尊重し、支える医療者の存在があることを忘れてはなりません。