わらしべ

　この作品は、いくつかある『Ｑ市への旅』（2022年）未収録作品のうちのひとつです（筆者）。

　俊郎とあきらが下校していると、道の先で、五つか六つくらいの男の子が泣いていた。
　見れば、自転車のチェーンが外れている。走行不能になったために泣いているのだ。
「直してやろう」
　あきらが腕まくりした。
「杉山君、修理できるのかい？」
「できないよ」
　あきらは、にやりと笑った。
「？」
　それから、あきらは人差し指を自転車に向け、
「サイコ・リペアー！」
　ひとつ気合いをかけると、外れていたチェーンが、たちまち、シュルシュルシュル、と歯車におさまった。
「よし、これでいい」
「わあ！」
　男の子は、目を丸くした。
　それから、にっこりと笑い、
「お兄ちゃん、どうもありがとう」
　そう言って、ポケットからうずまきのキャンデーを取りだした。
「これあげる」
　あきらは、嬉しそうに男の子からうずまきキャンデーを受けとった。
　二人は、また歩きだした。
「きみがどう思おうと勝手だが」
　あきらは、キャンデーをぺろぺろなめながら、
「ぼくは、お礼は拒まない主義なんだ」
「うん」
「たとえ幼児がくれると言っても」
「うん」
「ぼくは拒まないぞ。なんせ、ぼくのうちは貧乏なんだから。キャンデーなぞ、買い与えられた試しがないぜ。ああ、うまい！」
　そうして歩いていると、今度は、ワンピースを着た、髪の長い女が目にとまった。
　ワンピースの女は、片足の靴を脱いで、困ったような顔をしているのだ。
「どうしたんです」
　あきらが声をかけた。
「ヒールが壊れちゃったの」
　見ると、彼女が手にしている靴のヒールが割れているのだった。
「接着剤かなにか、持っていない？　このままじゃ歩けやしないわ」
「なに、接着剤なんていらないよ」
　あきらは、
「サイコ・リペアー！」
　また、超能力で難なく靴を直してしまった。
　彼女は、びっくりした顔で、
「まあ、信じられない。直っちゃったわ。いま、どうしたの？」
「なに、ちょっとした手品みたいなものです」
　彼女は、まだわけがわからないといったようすだが、
「ともかく、助かったわ。どうもありがとう」
　それからハンドバックに手をつっこんで、
「お礼をしなきゃ。はい、これ」
　そう言って、なにか小さなものを取りだした。
「なんです、これは」
　あきらが言った。
「これはね、鍵よ、鍵」
　なるほど、たしかに鍵だった。
「鍵？」
「ええ、そうよ。あなたに、部屋をあげる。一〇九四階の部屋を」
「一〇九四階？」
「そうよ。一〇九四階。ちょっと低いけれど、我慢してね」
　彼女は、鍵をあきらに突きだして、
「ほら、あげる。好きに使ってちょうだい」
「…………」
　女は、慌てて、
「ああそうだ、建物の場所を言わなかったものね。場所はね――」
　すると、あきらは俊郎の袖を引いて、
「行くぞ、村上君」
「え」
「ほら、早く」
　そう言って、俊郎を引き立てるようにして、足早にワンピースの女から遠ざかっていった。
「ど、どうしたんだ、杉山君」
　だいぶ遠くまできたところで、俊郎は訊いた。
「どうしたもこうしたもない。なにが一〇九四階だ。そんな建物がこの世にあるものか」
　それから、あきらは言った。
「あの人は、きっとこの世界の人じゃないんだ。そんな人のくれるものを受け取れるか。超能力を使って損したよ、まったく」