幽霊屋敷

　俊郎が家路を急いでいると、横筋から、ふいと現れた者がある。
　小学二年か、三年くらいの、野球帽を被った少年だ。
　少年は、俊郎に気がつくと、わっと叫んで走り寄ってきた。
「ど、どうしたんだ？」
「幽霊屋敷だ！」
「はあ？」
「幽霊屋敷だよ」
　少年は、息せき切って、
「幽霊屋敷だ。いま、あっちに現れた。ぼく怖いや！」
「…………」
　幽霊屋敷だと？
　なんだそれは。
　俊郎は、少年の指さした方へ、折れていった。
　そこは、軒の低い、市営住宅の連担する一角だった。
　その中に、ある平屋住宅だけが、周囲からぽつんと離れて建っていた。
　なるほど、ちょっと見にはありていの市営住宅に見えるが、じつはホログラフィーのように薄っぽい、透過性のある幻影であった。なぜなら、遠景に、真裏の家々が透けて見えるのだ。ドライアイスのような瘴気が家全体から立ち上っていることも、いよいよ不気味であった。
「ぼく、家へ帰ろうとこっちへ来たんだ。そうしたら、幽霊屋敷が！」
　少年は、俊郎に抱きついて、
「ぼく、怖いや！　どうしたらいいだろう」
「この道を通らないと、家へ帰れないのかい？」
「そうなんだ」
「迂回できないのか？」
「うん。どうしても、だめなんだ」
　少年は、困ったような顔をした。
「――お兄ちゃん、中学生だろう？　中学生なら、あの幽霊屋敷を退治できるだろう？」
「退治？」
「ああ。玄関から、家の中に入ってご覧よ。きっと、住人がいるはずだ。もう幽霊屋敷が現れないように、説得してもらえないか？」
　説得だと？
　ばかな。
　その住人もまた、幽霊ではないか。
　幽霊に、もう出てくれるなと説得する？
　霊媒師や、祈祷師でもあるまいし……
「ぼくには無理だ」
　俊郎はかぶりを振った。
「幽霊屋敷なんか気にせず、早く帰るんだ。それに、あの幽霊屋敷は建っているだけで、なにも危害を加えやしないじゃないか」
「だけど」
　少年は、俊郎にむしゃぶりつき、
「毎日毎日、ここを通るのが怖いんだ！　お願い、説得して！」
「坊さんを呼ぶといい」
　俊郎は少年を突き放し、
「ぼくにその任は果たせないから、坊さんを呼んで、ありがたい読経でもしてもらうんだ」
　そう言って、俊郎は歩きだした。
　早いところ、家へ帰らねばならない。
　明日から、学期末テストなのだ。
　少年の、刺すような、恨みの視線を背後に感じながら……
　俊郎は、幽霊屋敷からみるみる遠ざかっていった。

「幽霊屋敷？」
　兄の司郎が、ぎょっとした顔で言った。
「幽霊屋敷って、市営住宅の連担地れんたんちに出る、あれか？」
「ああ。初めて見たよ。小学生の男の子が、ぼくを呼び止めてね。前の道を通らなければ家へ帰れない、怖い！　って脅えるんだ。屋敷の幽霊を退治してくれなんて、ぼくにせがむんだよ」
「ばか！」
　司郎は、ぴしゃりと言った。
「あの子も幽霊じゃないか！　あの家に昔住んでいた子だよ。お前、屋敷に入っていたら、きっといまごろここにはいないぞ！」