帝京はもう終わってしまったのか？　帝京・前田三夫監督の苦悩

　もう、８年になる。
　帝京が甲子園から消えてからの年数だ。春夏３度の優勝を誇る名門が最後に甲子園に姿を見せたのは２０１１年の夏。エースは伊藤拓郎（元DeNA）、主砲は松本剛（日本ハム）。初戦で２年生だった大谷翔平のいた花巻東を破り、２回戦で八幡商に敗れた。

　思えば、あの八幡商との試合が分岐点だった。
　３対０とリードして迎えた９回表の守り。１死満塁のピンチを迎え、帝京内野陣は前に来た。守ったのはベース間のライン上。帝京では「中間守備」と呼ぶ位置だった。

　これを見て、思わず目を疑った。３点差あり、あとアウト２つで勝利という場面だ。２点まで取られても勝てる。一般的なゲッツーを狙う位置（ライン上よりも後ろ）でいい。前に来て、わざわざヒットゾーンを広げる必要はないのだ。

　二、三塁走者は“透明人間”と考え、１死一塁のつもりで守ればいい。念のため、セカンドの阿部健太郎に「１死一塁なら、どこに守る？」と訊くと、「ラインより後ろです」と言った。答えられるのに、実際にはラインよりも前に守っている。それは、状況を考えるＪＫができていないからだ。

　案の定、この守備位置が仇となる打球が飛んだ。次打者の打球はショートゴロ。これをショートの松本がはじいてしまう。
「１点もやりたくなかった。あそこでひとつ（アウトを）取りたかったんですけど……。自分のミスで流れが一気に変わってしまった」（松本）
　中間守備のはずが、「１点もやりたくなかった」と言っているところにＪＫ不足が表れている。

　強い打球ではなかったため、ゲッツーを取れたかは微妙だが、少なくともアウトひとつは確実に取れる当たりだった。これでスタンドは大いに沸く。東京対滋賀。ただでさえ関西びいきの甲子園のファンが、逆転を期待し、八幡商により大きな声援を送る。直後、まさかの逆転満塁ホームランが飛び出し、帝京は３対５で敗れた。

　勝てる試合を落とした。しかも、自滅で。
　これで、甲子園の女神からそっぽを向かれてしまった。運もなくなり、帝京は甲子園から遠ざかる。敗戦直後はまだ強さを維持していたが、近年は見る影もなくなった。八幡商に敗れた後の帝京の秋と夏の戦績は以下のとおりだ。

２０１１秋　決　勝　０－２関東一
２０１２夏　準決勝　２－５国士舘
２０１２秋　２回戦　２－４日　野
２０１３夏　５回戦　２－４修　徳
２０１３秋　１回戦　３－13日大二（６回コールド）
２０１４夏　決　勝　４－５二松学舎大付
２０１４秋　準々決勝２－４東海大菅生
２０１５夏　準決勝　３－８関東一
２０１５秋　準決勝　１－８関東一（７回コールド）
２０１６夏　準々決勝６－７城　東
２０１６秋　３回戦　０－５八王子
２０１７夏　準々決勝３－４東海大高輪台
２０１７秋　準々決勝５－12日大三（７回コールド）
２０１８夏　準決勝　２－７小山台
２０１８秋　３回戦　１－３早稲田実
２０１９夏　準々決勝０－１日大豊山
２０１９秋　決　勝　０－６国士舘

　今秋の大会を迎えるまで、最後に決勝に進出したのが５年前の２０１４年夏。その間、日野、城東、小山台となんと３度も都立に負けている（調べた２００６～２０１１年は無敗）。しかも、そのうち２度が打力の差が出る夏の大会だ。秋は投手力でやられることがあっても、夏に負けるのは力が落ちている証拠。18年の夏に小山台との試合を観たが、小山台が１００試合に１度の試合をしたというわけではなく、普通の力を出して、普通に勝った。番狂わせでもなんでもない。ただ単に帝京に力がなかった。

　その後、甲子園に解説に来ていた前田三夫監督と会ったが、甲子園通算51勝のベテランはこう言っていた。

　「都立に負けてるようじゃ、ダメだよなぁ」