死神食堂

店は陽の当たらない場所にある。死神が料理長。死神は客のネイタルチャートが視えるらしい。

胡菰（ここ）

〜胡瓜と白キクラゲの五香粉和え〜
胡瓜を半月の斜め切りにして軽く塩を振り、白木耳は湯通しをして食べやすい大きさに切る。水で戻した枸杞の実を加えてボウルで混ぜておく。ごま油を熱して五香粉を加え、すりごま、薄口醤油、酢、砂糖でタレを作って和えれば完成

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天女目 玲緒奈（なばため れおな）は気付くと席に座っていた。
何故ここにいるのか、どうやって来たのか。全く思い出せない。
残業を終えて、ふらふらと歩いていたところまでは覚えている。

そして目の前には料理が置かれている。

もちろん注文した記憶もない。

「胡菰でございます」

カウンター越しに話しかけられた。他に店員は見当たらず、店主が一人で回しているようだ。

「すみません、私注文した覚えがないのですが、、」

申し訳なさそうに玲緒奈が言うと

「当店にはメニューがありません。お客様に合わせて料理を提供させていただきます」

そんなのぼったくりじゃないか、と玲緒奈が思ったが、すぐに店主はこう続けた。

「お代はお気持ちで結構です。お口に合わなければそのままお帰りください。とにかく、まずはお召し上がりください」

怪しいと思いつつ、促されるままに玲緒奈は手を合わせる。仕事を詰め込みすぎたせいで、ほとんど何も食べていなかったのも後押しとなった。

口へ運ぶ。

「美味しい」

そう呟くと

「火星が獅子座なので胡瓜をメインに組み立ててみました」

いつの間にか店主は奥のキッチンから出て、カウンターの正面に立っていた。
足音が全く聞こえなかったので、驚いた玲緒奈はビクッと身体を揺らした。

「驚かせて申し訳ありません、私店主の死神でございます」

聞き間違いかと思ったが、確かに死神と言っていた。

「天女目玲緒奈様、私は死神なのでいろいろ視えるんです」

名前まで知っている。社員証は外したはず、と玲緒奈は首元を確認する。

「名前以外にもネイタルチャート、身体の不調の箇所などがわかります。先程の話はネイタルチャート、出生時の天体配置図の内容ですね」

当たっている。玲緒奈は西洋占星術のブログや本を読むのが好きで、自分のネイタルチャートは頭に入っている。驚いていると、死神を名乗る店主は続けて

「太陽星座が天秤座なので腎を養う枸杞の実を加えています。ビタミンも豊富で滋養強壮の効能があります。それからアセンダント乙女座なので、ご一緒にカモミールと生姜のハーブティーをどうぞ」

そう言ってティーカップを玲緒奈の横に置いた。

「緊張がなかなか抜けない星周りですね。土星が1ハウスなので、一層自分に厳しくしてしまいがちです。寿命を縮めるのでほどほどに、そして意識的に許してあげてください」

店主の話を聞きながら玲緒奈はハーブティーを口に運ぶ。気が緩んでいくのがわかると同時に口も緩み

「死神なのに寿命を伸ばすアドバイスをするんですね」

気がつくと口に出していた。

「寿命を奪うだけが仕事ではありませんよ」

無表情で言われるも、全く怒っている様子はない。不穏な空気を察知するのは天秤座の得意技。そのセンサーが全く反応しないということは、本当に何とも思っていないようだ。

「ありがとうございました、またのお越しを」

玲緒奈は気付くと電車に揺られていた。寝ていたのかと思ったが、ちょうど降りる駅に着いたので考える間も無く駅を出て帰宅する。

着替えながら食堂のことを思い出してみる。

夢のような気がする、きっと夢だと言い聞かせる現実主義派の玲緒奈。

カモミールの香りはまだ口の中。