長編小説 夏の香りに少女は狂う その２７
これまでの話は、こちらのマガジンにまとめてあります。
＊＊＊
明美は「しばらく市内の自宅で過ごすんちゃうか」と言っていたが、義之は翌日の夕方に戻ってきた。
心なしか、顔色が悪い。
「ヨシくん、なんか疲れてるんちゃうん？顔色、悪いで」
リンが、義之の顔を見上げる。
「お義姉さん、赤ちゃん生まれたんやろ？戻ってきて大丈夫なんか？」
明美は台所で、夕食の支度をしていた。
この日のメニューは、カレーらしい。
大きな鍋が、コンロの上で湯気を立てている。
「うん…生まれた、は生まれたんやけどな」
歯切れ悪く答えて、義之はうつむいた。
「何かあったん？」
リンは、義之の顔をのぞきこんだ。
端正な顔に、苦悶の色が浮かんでいる。
「うん、まぁ」
義之は短く答え、立ち上がった。
そして冷蔵庫から、缶ビールを取り出す。
「明美、今日は晩飯いらんから。ちょっと考え事したいから、一人にさせて」
両手に缶ビールを抱え、義之は自室へと消えた。
「お兄ちゃん、どないしたんやろ。…まぁええか。リン、晩ご飯にしよ」
明美は、湯気の立ったカレーの皿をテーブルに置いた。
＊＊＊
夜になっても、義之が部屋から出てくる気配はなかった。
「お兄ちゃん、どないしたんやろな」
２階にある自室で、濡れた髪を拭きながら、明美がぽつりと言った。
「うん…。でも、ただごとじゃなさそうやな」
戻ってきた義之の様子は、これまでとはまるきり違っていた。
明らかに、顔色が悪かった。
いつも優しげな目元が、厳しいものになっていた。
リンも、見たことのない義之の姿に戸惑っている。
「お兄ちゃんのあんな姿、初めて見たわ。気になるけど、一人にして、て言うてたし」
髪を拭き終わったのか、明美はタオルを脇に置いた。
「そやな…」
奥さんと何かあったんやろか、とリンは考える。
「とりあえず…明日の朝、何があったんか聞いてみよか」
明美はそう言って、肩をすくめた。
＊＊＊
夜中。
リンは義之のことが気になって、眠れずにいた。
明美は、ベッドで寝息を立てている。
すでに熟睡しているようだ。
リンは、明美の部屋を出た。
階段を下り、１階の奥を目指す。
そして義之の部屋の前に立ち、扉をノックする。
カチャリ。
すぐに、扉は開いた。
「リンちゃん、か…」
扉からのぞく義之の顔を見て、リンは驚いた。
一瞬、幽霊かと思ったくらい…
その表情は暗かったのだ。
「心配して、見にきてくれたんやな。…ま、入って」
義之は、リンを部屋に招き入れた。
そして、ローテーブルの前に腰を下ろす。
リンも、義之の隣に座った。
ローテーブルの上には、ビールの空き缶が数本、転がっていた。
ビールだけでは足りなかったのか、ウイスキーの瓶と飲みかけのグラスも置かれている。
「ヨシくん、だいぶ飲んだん？」
生気の感じられない目を、リンはのぞきこんだ。
「まぁな…。どんだけ飲んでも、酔えへんねん」
義之は、飲みかけのグラスに手を伸ばす。
「何かあったん？」
その頬に触れようとして、リンはあわてて手を引っ込めた。
以前のように、気軽に触れてはならない人なのだ、と思ったからだ。
「うん…色々、あった。そやな、リンちゃんには言うとこか」
義之は辛そうな笑顔を浮かべ、ウイスキーをあおる。
リンは、あいまいにうなずいた。
しばしためらってから、義之は絞り出すような声で言った。
「あのな…結論から言うたら…子供、俺の子とちゃうかってん」
「えええっ！？」
リンの目が、大きく見開かれる。
まさか。そんなことが。
どうして…
あまりのことに、頭が混乱した。
義之は、ぽつりぽつりと話し始めた。
「嫁さん、妊娠中にＤＮＡ鑑定したらしいねん。…今は、妊娠中でも子供のＤＮＡ鑑定ができるらしいねんな」
そこまで言ってタバコを１本取り出し、火を点ける。
「あ、ごめん。吸っていい？」
「うん」
リンがうなずくと、義之は深々と煙を吐き出した。
気を落ち着かせようとするように。
「俺、前に言うたやん？嫁さんと、ほとんどヤってなかった、て」
数日前、義之と二人で真夜中の海岸に行ったことを、リンは思い出す。
『仕事が忙しくて、子供ができるようなことは、ほとんどしていなかった』
確かに、義之はそう言っていた。
だが。
生まれた子供の父親が、義之ではないとすると。
「嫁さんな、ほかに付き合ってる男が、おったらしいねん。生まれた子は、そいつの子供や」
自嘲するように言って、義之は煙を吸い込む。
「それ、確実なん？ほんまに、ヨシくんの子供じゃないん？」
DNA鑑定がどのようなものか、リンはよくわかっていない。
「うん、間違いない。相手の男も検査したらしいねんけど、９９．９パーセント、そいつの子供なんやて」
義之は、大きく煙を吐いた。
リンはどう言えばいいのかわからず、ただ義之の顔を見上げる。
「嫁さんも、その事実がわかってから…いつ俺に言おう、て悩んでたみたいなんやけどな。俺にすれば、やっと生まれた時にそれか、て感じやわ」
「ヨシくん…」
「まぁ俺も仕事ばっかりで、嫁さんのこと、ほったらかしやったからな。まぁ自業自得、やな」
タバコを消し、義之は空になったグラスにウイスキーを注ぐ。
そして、それを一気にあおった。
「それで、子供はどうなるん」
リンは、そのことが気になった。
父親が違うとなっても、戸籍上は義之の子、ということになるのだろうか。
「とりあえず、弁護士に間に入ってもらうことになるやろうな。ちょっと調べてみたんやけど…子供が生まれて１年以内やったら、『俺の子じゃない』て裁判所に訴えることができるみたいやから」
まるで他人事のように、義之は答える。
「ヨシくんは？これからどうするん？」
リンはたまらなくなって、義之のTシャツの裾をつかんだ。
「さぁな。まぁ、子供のことについては、いろいろ手続きとかせなアカンやろうけど。しばらくは、こっちにおるわ」
ひと通り話して落ち着いたのか、その声は穏やかなものになっている。
「最終的に、離婚することになるやろな」
Ｔシャツの裾をつかんだまま、リンはうつむいた。
「まぁでも、俺も嫁さんも、お互い様やな」
「ヨシくん…」
リンは、義之の顔を見た。
涼やかな目元には、いつもの優しい光が宿っている。
「俺も、嫁さんがいながら、リンちゃんにハマってしもた」
大きな手が、きゃしゃな体を抱き寄せる。
「私も…ヨシくんが…好き…」
あの夜、言えなかった想いを。
リンは、ようやく告げることができた。
「そうやな…わかってた。俺も、同じや」
義之は、リンの体を力強く抱きしめる。
ふわり。
アルコールの匂いに混じって、甘く優しい香りが立ちのぼった。
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