就労継続支援D型　第二十二話　青い竜のエンブレム

ヒロは、誰にも言わずにとある対戦ゲームの全国大会に出場していた。
そして順調に勝ち進み、決勝の4人の中に残るまでになっていた。

その決勝戦には、彼の永遠のライバルであるレイも勝ち残っていた。
青い竜のエンブレムを掲げるそのプレイヤーのレイは、ヒロにとって特別な存在だった。

しかし、決勝戦前日——。

ヒロは突然、「決勝には出ない」と言い出した。
勝ち負けに興味はないという。

その時、翔はヒロがウソをついているのがわかったが黙っていた。

翌日、決勝戦は異例の展開を迎えた。

4人の決勝進出者のうち、ヒロを含む2人が欠場。
そして、優勝者はまったく無名のプレイヤーだった。

大会後、佳奈が翔を呼び出した。

「翔くん……決勝を欠場したもう一人のプレイヤー、誰だと思う？」

「……まさか。」

「青い竜のエンブレムの選手、ヒロのライバル...．．．」

翔は息をのんだ。

「実は、彼は親からの虐待を受けていて……決勝の前日に入院したらしいの。」

翔の胸に、鋭い痛みが走る。

——ヒロは、それを知っていたのか？

翔はすぐにヒロを探しに行ったが、その日はE型を休んでいた。

思い出したように、以前ヒロからもらったQRコードをスキャンし、ヴァーチャルの世界へとダイブする。

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夕日が沈みかけた海の見える、小高い丘。
そこに、一人のいかつい戦士が旗を持って立っていた。

その後ろ姿は、まさしくヒロだった。

翔は静かに歩み寄り、口を開いた。

「仕事休んでゲームなんて、いけないなあ。」

ヒロは黙っている。

「なんで嘘をついた？ 本当のことを言ってくれたらいいのに。」

ヒロは何も言わない。

「決勝で名前を売っておけば、スポンサーだってついたかもしれないよ？」

少ししてから、ヒロはぽつりと呟いた。

「ウソなんてついてないさ。勝ち負けなんて、くだらない。」

翔はぐっと歯を食いしばり、声を強めた。

「ウソだよ。」

静かに歩み寄り、ヒロが持つ旗を指差す。

「だって、その旗のエンブレムは青い竜じゃないか。」

ヒロは、背を向けたまま夕日を見つめていた。風に旗が揺らぎ、青い竜が猛々しく翻る。

翔はじっとヒロの背中を見つめていた。

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その頃、氷室のもとに一本の電話がかかっていた。

「そちらにヒロさんって在籍していると思うのですが、ぜひスポンサー契約についてお話させていただきたいです。」

氷室は「本人に確認して折り返し連絡します。」と言い電話を切った。