シルクロードday5 消滅したアラルの海

2019年9月19日 03:06

タシケント空港に20時到着。
そのまま荷物受け取りレーン横にあったカウンターでウズベキスタン用のSIMカードを購入。20GBで17ドル、安いなぁ！

明日も朝一で空路なのでついでに空港から最寄りのホステルを教えてもらう。タクる？と聞かれたので肯定すると、カウンターの兄ちゃんが付いて来い、とそのまま空港の外へ。なんとタクシードライバーに変貌する。多彩な才能をお持ちなんやね。
肝心の宿はドミトリーで15ドルなの少し高めだが仕方ない。

晩飯は宿近くのレストランにて伝統料理を食べ…ようと思ったがまさかのジョージア料理店だった。ウズベキスタンで初めて食べた御飯がジョージア料理になるとは。

5時半に起床し、タクシーを駆って昨夜ぶりのタシケント空港へ。とはいえ向かうのは昨日使ったターミナルではなく、国内線専用のターミナル3。かなり小さめでビシュケクのマナス国際空港をバカにできない。

チェックイン手続きをしていると驚きのお知らせ。
君、ビジネスクラスやで？

マジで？

Business Class yeah!!!

まさかのブルジョワシート。追加請求もないし、どのタイミングで切り替わった？
ウッキウキのビジネスクラスだがそこはウズベキスタン航空、座席幅が広いのとパンくれる以外は何もない。俺の期待を返せ。

眼下に砂漠を眺めつつ、9時にヌクスなる街に到着。
ここヌクスはウズベキスタン内の自治共和国、カラカルパクスタン共和国の首都でもある。
とはいえナゴルノ=カラバフやコソボみたいに実質的に独立してるわけでも、ボスニアのスプルスカ共和国のようにドンパチして認めさせたわけでもない。ロシア内の自治共和国が一番近いか。とはいえたぶんそれらの国の首都よりは発展してる気がする。

一応国際空港だが、荷物受け取りレーンは１つ、セキュリティガバガバのなんちゃってエアポートから出た瞬間に選択を迫られる。
この後なんとか200キロ北西の街モイナクまで行かなければならないが、交通手段として乗合バスかタクシーどちらを取るか。

調べると乗合は9時で出発、いくらターミナルまで近いとはいえ、ちと怖い。
なんなら混み混みで3時間炎天下立ちっぱなしもあるらしい。今日の終着点をどこにするのか未定な以上、荷物は全て持っていく必要があるのでそれは嫌。

つまり…課金です。

群がるドライバーと交渉(もっとも僕はひたすらダウンダウン言うだけ)してモイナク往復50ドルで手を打つ。

ふと湧いた鴨にやる気をだすタクシードライバー。テンション高いのは良いのだが、日本語がほんの少し話せるのに英語が全くダメ。

来年日本で働くとか言うからどこ？と聞くとぺぺらしい。ぺぺってなに？

ヌクス出発後すぐにアムダリヤ川を渡河。中央アジアの文明圏を２つに区切ったこの大河川は今ではかなり干上がりがちで、なんなら河口部ではほぼ消滅しかけているらしい。
その後1時間ほどしてドライバーがオススメのスポットあるぜ！とゴリ押ししてくるので、寄り道をして死者の都と呼ばれる墳墓群を見学。なんか大統領がどうの言うてた気がするが、ぶっちゃけ運ちゃんの説明はさっぱりだ。正式名称も秒で頭から抜け落ちる始末だが見応えは結構あった。

13時にようやくモイナク到着。超寂れているかと思いきや若者が多い街で想像以上には賑わっている。もっとも住みたいかと言われたら…。これでもカラカルパクスタンでは主要都市の１つ…いや、だった？
街の食堂で「日本人」というメニューを食すがどうみてもパンだった。自分でトッピングする感じの。

昼食後は街を北側に抜けると三角錐のモニュメントが鎮座する高台に到着。眼前には巨大な砂漠が広がっている。
ここはかつて世界4位の広さを誇ったアラル海、その跡地だ。
今では見る影もなくただの砂漠と化しており、この高台はかつての漁港の跡。下を見ると海岸線の後退から逃げ切れなかった船の残骸が転がっている。
かつてここまで伸びていた海岸線は現在は80キロ彼方にあるとのこと。
一時期は1日に十数メートルとかいうとんでもないスピードで縮小した海岸線、今は収まった…かと思いきや、今でも1ヶ月で20メートルほど縮んでるらしい。やばい。

高台から階段を伝って10隻ほどの船が転がっている通称「船の墓場」と呼ばれる場所に降りる。茶色く錆びついた船の残骸が砂漠の中に虚しく佇んでいる。
この一面の不毛な大地がかつて豊漁で名を馳せた湖だったことを思い起こさせるものはこのボロボロな鉄屑、そして未だに砂の中に散らばっている貝殻だけだ。

高台に戻り、アラル海消滅モニュメントを一周した後に併設されてある展示館に。ショボいし金めっちゃとるしなんなら撮影は別途課金式だが、館内で観れるアラル海のドキュメンタリーは必見。
この展示館とモイナクの博物館ではかつてのアラル海の隆盛と現状がよく分かり、なんだがとても悲しくなってくる。この海が甦ることはもうないだろう。