ウィスキーを飲みつつ　函館本線(山線)の旅・余市 【2024秋 どうなん遠征記1-1】

札幌から出発する、今回の北海道の旅
前日は、昼遅めに札幌に入り、ジンギスカンを食べて、久しぶりの北海道を楽しんでいました。

今回の旅の目的地は道南。
函館を目指して、旅していきます。

今回通るのは、特急北斗の走る、千歳線・室蘭本線側(海線)ではなく、
小樽周りの函館本線(山線)の旅となります。

北海道の散歩はスケールが違った…

本日使う切符その1がコチラ。

「一日散歩きっぷ」

札幌を中心とした道央をグルッと巡れる土日祝限定のフリーきっぷで、上記の写真の範囲内であれば、普通列車限定ですが、2540円で乗り放題というもの。
土日祝の当日、券売機で購入することが可能です。

この切符で、極端な話、札幌を朝に出て、小樽経由の山線で長万部まで行って、東室蘭経由の海線で戻ってくる「札幌～長万部　一周の散歩」という、400キロ程度を1日がかりで回る、ちょっと異常な距離の散歩も可能なのです。

今回は、この切符で、まず長万部まで向かいます。

8:17　札幌駅出発…

朝8時頃、札幌駅に到着。
まずは、小樽に向かおうと、改札をくぐろうとしたところ…

「列車が鹿と衝突したため、函館本線は運転を見合わせております」

鹿？！
本州ではなかなか聞かないアナウンスが。
これは、一瞬、肝を冷やしました。

というのも、函館本線は、小樽〜長万部間が本数が少ない区間。
その中でも、途中の倶知安〜長万部間は1日4・5本しか走っていません。

内容いかんでは旅程崩壊か…と思いましたが…
止まったのが、乗車予定の1本後の列車。
小樽に行くまでに途中下車しようとしていましたが、その予定は取りやめ。
乗車予定の列車は幸い無事のため、真っ直ぐ小樽に向かうことにしました。

札幌から20～30分ほど行ったところにある銭函駅を越えると、次の朝里駅まで、日本海が進行方向右手に広がる、絶景区間。

この日はあいにくの雨ながらも、10分ほど雄大な日本海の風景を楽しんでいました。

ここを過ぎれば、小樽まであと少しです。

9:08　小樽着　

小樽で次の列車まで30分ほどの時間が期せずして、できてしまいました。

ただ、30分では、小樽運河まで行こうにも、時間がきついのと、雨がかなり強かったのとで、駅舎内外をしばし写真を撮っていました。

昔の駅名票や、ランプをかたどった照明、小樽のガラス細工と、駅舎のそこかしこから、古き良き雰囲気が漂っていました。

駅舎の建て替えにより、昔ながらの良い雰囲気の駅舎が珍しくなってきたのもあり、小樽のような雰囲気のある駅を見ていると、嬉しく感じるのです。

小樽にやってきた、倶知安(くっちゃん)行きの普通列車。

次の目的地まで30分ほどの旅になります。

10:00　余市着　ウィスキーの街へ

今回の山線の旅で寄りたかったのが「余市」

1時間半弱の途中下車となります。

列車には座れないほどの人が乗っていましたが、半分余りが余市で降りていきました。

余市と言えば「ウィスキー」

ニッカウィスキーの醸造所が、余市駅のすぐ近くにあるのです。
この列車から降りた人の多くが、どうやらウィスキー目当てなのか、蒸溜所へと向かっていました。

2014年のNHK連続テレビ小説の「マッサン」の記念碑

ニッカウィスキーを築いた竹鶴政孝と、スコットランドで出会った奥方リタの物語をベースに描いたドラマでした。

その物語の舞台の1つとなったのも、ウィスキーの蒸溜所を建てた、ここ余市でした。

余市駅から少し歩くと見えてくるのは、ヨーロッパの城かと一瞬思うニッカウィスキーの蒸溜所。

蒸溜所を見学するには予約が必須で、予約のある人のみ、この正面の入口から入れます。

非常に残念なことに、見学するにはどうしても1時間余りは時間が必要で、今回の旅程上、泣く泣く蒸溜所の見学はあきらめました。

その代わり、ニッカウィスキーの敷地の南側にある、博物館を巡りました。

竹鶴政孝の経歴や、ウィスキーの製造方法についての展示が並んでいました。

博物館だけなら、時間は30分もあれば十分なのですが、ニッカのウィスキーにかける想いを感じさせるものでした。

メインイベント　朝からウィスキー

そして、午前中の個人的な「メインイベント」
ニッカウィスキーのテイスティング。

醸造所の見学をしなくても、有料ですが、博物館内に、ウィスキーのテイスティングができるようになっています。

当日、試飲できた銘柄の一部がこちら。
この中から、フロンティアとフロム・ザ・バレルをいただきました。

至福の時でした…

飲みやすいのは、フロンティア。(左)
ウィスキーの香りはしっかりしつつも、スッと飲める。

後から飲んだ、フロム・ザ・バレル(右)
重厚で強めの味わいに、口に広がる豊かな香り
チェイサーで口直しをしても、余韻が残る。

ウィスキーの豊かな香りが、ここまで人を幸せに感じさせるのか、と驚いたくらいです。

試飲自体は、10〜15分くらいでしたが、幸せな時間でした。

北海道とスコットランドの気候はよく似ていて、冷涼で、冬は比較的湿度が高いこと。
冷涼な気候ゆえに、植物の分解が進みにくいので、ウィスキー造りに欠かせない、泥炭(ピート)も採れる。

この沼地の風景は、スコットランドの雰囲気にとても近いのです。
この風景を見ていると、竹鶴政孝が、余市でスコットランドのウィスキーの夢を見たのも分かる気がします。

次は、腰を据えて、余市に行ってみたい…そんなことを感じさせる小旅行でした。

11:23　余市発

乗継の列車に間に合わせるため、流石に、食事を取る時間もなく、やむを得ず、コンビニで軽食を買って、余市を列車で離れることに。

多くの人がまた、余市で降りて行き、代わりにこの倶知安行きの列車に乗ったのは、ほろ酔いの私1人。

このウィスキーの街を訪れた人たちは、きっとその魅力に酔いしれることでしょう。

続く

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