2023シーズン：Pダニエル・ウィーランは独自の道でNFLデビューへ

今回は新パンターであるダニエル・ウィーランがパッカーズでスターターを勝ち取るための道程を紹介します。ウィーランのことを詳しく知らない人も多いでしょうしね（僕も知りません）。
記事の紹介物が増えてますが、シーズン直前ということで選手の紹介なども出来る範囲でやれればという意図です。来週からは試合と練習関連で終わってしまうと思うので。

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アイルランドのダブリン出身のニール・オドナヒューのNFL最後のフィールドゴールは1985年にセントルイス・カージナルスで記録したものである。グリーンベイ・パッカーズのルーキー、ダニエル・ウィーランが日曜のシカゴ・ベアーズ戦で最初のパントを蹴るか、最初のキックをホールドしたとき、彼は1985年10月27日以来、レギュラーシーズンの試合でプレーする初のアイルランド生まれの選手となる。13,832 日ぶりだ。

これはウィーランが計画していたスポーツ選手としてのキャリアとはまったく異なった。

アイルランドのエニスケリー出身のウィーランは、サッカーとラグビーをして育った。ラグビーでの怪我が彼のスポーツキャリアを変え、彼のお母さんが仕事の関係でカリフォルニア州パームビーチに引っ越したことで、すべてが変わった。

その時は「かなり大変だった」とウィーランは語った。 「私がそこへ飛んだのは夏だったので、アイルランドは気温0度だったがカリフォルニアは約40度。すぐに日焼けしてしまったよ。」

ランチョ ミラージュ (カリフォルニア) 高校では、ウィーランはテニスを 3 年間、サッカーを 2 年間プレーした。サッカー選手がパンターを務めるのはそれほど珍しい話ではない。

「2年生が終わり、3年生に進む頃、フットボールチームのヘッドコーチが私にキッカーを試してみないかと誘ってくれた」とウィーランは振り返る。 「試してみたら、結構うまくやれた。 僕はラグビーをしていたので、ティーからボールを蹴ることや手で持ったボールを蹴ることには慣れていた。パンターとしてのスキルを既に持っていたんだ。 その後、キャンプなどに行き始めて、彼らは僕をパンターに転向させた。」

進学先のカリフォルニア大学デービス校では、ウィーランが5年間パンターを務めた。 彼は2022年にUDFAとしてニューオーリンズ・セインツと契約したが、トレーニングキャンプの最初の練習前に放出された。 彼はカリフォルニアに戻り、母親と同じホテルとスパ、モンタージュ ラグーナ ビーチで働くことになった。

「1日8時間くらいタオルを畳んでいたよ」と彼は言う。

その地味なキャリアは今年終わりを告げた。ウィーランはXFLのDCディフェンダーズで試合に復帰し、オールXFLの栄誉を獲得した。約1週間後、彼はベテランのパット・オドネルに挑戦するためにパッカーズと契約した。

オフシーズンの練習とトレーニングキャンプを通じて素晴らしいキック力を見せた後、ウィーランはその仕事を勝ち取った。

真のプロであるオドネルは、ウィーランのロッカーにお祝いのメッセージを残した。

「彼と一緒に仕事ができて感謝している」とウィーランは語った。 「僕は、彼を愛してる。すごい男だ。僕の成長を助けてくれた。彼がここにいてくれたことには感謝しかない。」

パンターになるには、ボールをパントする以上のことが必要だ。フィールドゴールやエクストラポイントでのホールドも重要な仕事の一部。あまりに重要なので、彼とお母さんの職場での役割が少し変わってしまった。

「母は私にスナップを投げてくれたんだ」とウィーランは笑顔で語った。 「上手ではないが、バッドスナップの練習に取り組むのには役に立つ。 僕はキッチンで膝立ちし、お母さんはできる限りボールを投げる。 … 『ねえ、お母さん、スナップをしてくれないか。 ホールドの練習をする必要があるんだ』と言うと、彼女はスナップをしてくれる。 いつ必要になるかわからないから、準備はしておかなければならない」

キッチンでのぐらつくスナップの数々、パッカーズのベテラン・スナッパー、マット・オルジックの練習場での一日数百回のスナップ、強力キックを生み出す右脚、そしてXFLでの貴重な試合経験により、ウィーランはシーズンに向けて、できる限りの準備を整えてきた。

ウィーランは初戦が行われるシカゴでは緊張するだろうと認めている。「緊張しないわけがない」と彼は言ったが、自分にはその任務が果たせると信じている。

彼は2022年のNFLシーズンをソファから観戦しなければならなかったが、リーグの他のパンターと同じことができると分かっていたため、彼の情熱はさらに燃え上がった。

「セインツから外され、シーズンを見なければならなかったとき、僕はそのう思っていただろう」とウィーランは語った。 「『本当に？』って感じだった。自分がそこにいるような気がするけど、同時にそこにはいないというような精神状態だった。 XFLに行って、自分の能力を見せることで、自分がここにいることができるということが証明できた。 努力は報われるんだ。」

ハードワークは歴史も作る。オドナヒューはNFLで9シーズンにわたってキッカーを務めた。 1982年のプレーオフでパッカーズがカージナルスを破ったとき、気温マイナス6度のランボー・​​フィールドでフィールドゴールを4本中1本成功させた。

オドナヒューはNFLアイルランドとのインタビューに応じてこう言った。
「雪の中でプレイする準備をしておけ」 「ベストを尽くせ、私も見ているよ。」

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