「時が来た」：クレイ・マシューズはパッカーズの殿堂入りに興奮
今回は来年のパッカーズ殿堂に選出されたマシューズの記事を紹介します。
クレイ・マシューズは今でも時折、NFLのスターを定義する映像に使われる。
第45回スーパーボウルの行方が危うくなる中、（当時）2年目のOLBはポジションコーチの故ケビン・グリーンによって鼓舞され、チャールズ・ウッドソンを鎖骨骨折で失ったディフェンスの中心選手にステップアップした。
グリーンが弟子に「時間だ」と熱っぽく宣言すると、マシューズは第4Q最初のプレーでピッツバーグのランニングバック、ラシャード・メンデンホールのファンブルを誘発した。
このプレーの勢いを保ちグリーンベイがスティーラーズに31対25で勝利。彼は球団4度目となるロンバルディ・トロフィーを獲得することに貢献した。
「今でもあの映像を見ると鳥肌が立つ」
「あの試合に勝つこと、あのステージであのようなプレーをすること、今にして思えば、それがどれほど素晴らしい瞬間だったのか、そしてこれからも素晴らしい瞬間になるだろうということを理解できる。」
その2010年シーズンは、マシューズのブレイクとキャリアの始まりを示している。そして、マシューズと元DEのアーロン・キャンプマンが2024年に殿堂入りすることが月曜日に発表され、彼はパッカーズの殿堂に永遠に残ることになった。
2009年に1巡指名（全体26位）で選ばれたマシューズは、キャリアサック83回半でパッカーズの歴代サックリスト（1982年以降）のトップに立っている。 2009年の10サックはフランチャイズの新人記録だ。
マシューズの最初の5シーズンは、才能ある若いパスラッシャーに基礎と規律を教え込んだNFL殿堂入り選手であるグリーンの指導下にあった。
この関係がマシューズのプロボウル出場６回の基礎を築き、パッカーズのディフェンダーとしては殿堂入りしているDEレジー・ホワイトと並んで最多となった。
「試合から遠ざかるほど、自分のキャリアのありがたみを感じる」
「私が達成できたこと、一緒にプレーした人々、ロッカールーム、この素晴らしい試合に付随するすべてのもの、そしてそのうちの1人がケビン・グリーンであり、特に初期の頃、彼が私のキャリアにとって何を意味したのか。」
マシューズには、1950年代初頭にサンフランシスコ・フォーティナイナーズで4シーズンプレーした祖父のクレイ・マシューズ・シニアに始まる、このスポーツの血統があった。 マシューズの父、クレイ・ジュニアはNFLで19シーズンプレーし、プロフットボール殿堂のファイナリストに何度も選ばれている。
彼の叔父であるブルースは、ヒューストン/テネシー・オイラーズで18シーズンにわたって293試合に先発出場した後、カントンに祀られている。ブルースの息子ジェイクは、10年近くアトランタ・ファルコンズのLTを務めてきた。
クレイ3世は、優秀な一族の1人としてフットボールをするプレッシャーを感じたことはなかったが、血縁への憧れからフットボールに惹かれたのだと信じている。
「私の最大のロールモデルは父だ」と彼は語った。 「裏庭でフットボールをするときでも、袋小路でフットボールをするときでも、私は彼のようになりたかった。」
「私は、このような伝統を築く必要があるとは思っていなかった。私の名前と一族のために、活躍する必要があるとは考えていなかったが、たまたまそのように展開したんだ。」
故テッド・トンプソンGMが2009年に1巡にトレードアップしたことにより、マシューズはUSCの一般入学生からドラフト上位指名選手となった。
それから2年も経たないうちに、20年以上ぶりにパッカーズのLBとしてAPオールプロのファーストチームに選ばれ、2010年のNFL年間最優秀守備選手投票ではピッツバーグのトロイ・ポラマルに次いで2位となった。 また、グリーンベイでの最初の4シーズンのうち3シーズンで2桁サックを記録した。
2014年、元パッカーズのマイク・マッカーシーHCとDCドム・ケイパースから、ランディフェンスを助けるためにインサイドラインバッカーへの転向を要請されたとき、マシューズはその多才さを披露した。
確かに最初は不安があったが、マシューズは55対14で勝利したシカゴ・ベアーズ戦でILBとしてデビューし、11タックルと1サックを記録。 グリーンベイはその年の下半期のNFLトップディフェンスの1チームとなり、NFCタイトルゲームへの躍進を後押しした。
マシューズは主にインサイドでプレーしながら、2014年から2015年にかけて連続してプロボウルに選出された。それらのシーズン中、彼は合計17 1/2サックを記録した。
「私はいつも自分にすべてができると感じていた。」とマシューズは語った。 「ランを止めることができ、パスラッシュができ、タイトエンドを守ることができると感じていたよ。」
マシューズは、2019年にロサンゼルス・ラムズで8サックを記録したシーズンで、NFLのキャリアを終えた。彼は友人や家族と冗談交じりに、現役時代よりも引退後の方が忙しいと言っている。
3人の子供の父親であるマシューズは現在ナッシュビル郊外に住んでおり、ほとんどの時間を妻の家の手伝い、息子のティーボールの指導、宿題の手伝いに費やしている。
来年のパッカーズの殿堂入りを果たすことは、マシューズにとって願っていた以上のことだ。
「これ以上光栄なことはない」
「パッカーズの歴史、そして私たちよりも前にここにいたすべての人たちのことを考えてみると、今、私たちの名前がそれらの選手、コーチ、経営陣と同等になることは本当に特別なことだ。」
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