東周列国志10

幽王の義兄である申侯は申の地で安心して暮らしていた。しかしある日、幽王が虢公を将軍に任命し、大軍を率いて間もなく申の地を攻撃する予定であるという情報が伝わってきた。

申侯はこの知らせを聞いて驚き、「どうしよう。我々の守備は脆弱で、兵力も少ない。この状況で幽王の軍にどうやって立ち向かえるのか？」と言った。

これに対して、大夫の呂章が進言した。「現在の天子は徳を失い、長子を廃して幼子を立て、国の忠臣や有能な人材を追放しました。そのため、民は苦しみ、怨嗟の声が絶えません。幽王はすでに孤立無援の状況で、民心を失っています。一方、西方の犬戎（少数民族）は兵力が強大で、我々の申の地と隣接しています。申侯様、すぐに犬戎に援助を求め、兵を借りて共に王城を反撃し、皇后を救い出し、幽王に太子を後継者に戻すよう迫るべきです。古人も言うように、先手必勝、好機を逃してはなりません。」

申侯はこの提案に賛同し、財物を準備して使者に書状を託し、急いで犬戎国へ向かわせた。そして、反撃が成功した場合、王城の宝庫の中身はすべて犬戎国主が自由に取れるようにすると約束した。

犬戎国主はこれを受け、「今の周の天子は道義を欠いている。申侯殿が援助を求めるならば、喜んで協力しよう」と答えた。そして、1万5千の兵士を派遣し、三隊に分かれて進軍した。申侯も自軍を出し、複数の隊が合流して王城へと進軍した。意表を突いた攻撃により、申侯と犬戎の連合軍は王城を包囲することに成功した。

幽王はこの状況を見て驚愕した。当初、申の地を攻撃するのは遊びのようなものだと思っていたが、まだ自軍を出発させる前に自分自身が包囲されることになったのだ。

この状況で、虢石父は進言した。「大王、今この状況では、急いで驪山の烽火台に火を点け、周辺の諸侯に救援を求めるしかありません。救援軍が来れば、内外から同時に攻撃して、大勝利を収めることができるでしょう。」

幽王はこの助言に従い、烽火台に火を点けた。しかし、以前から幽王は烽火を利用して諸侯をからかっていたため、今回は誰一人として救援に来なかった。

一方、犬戎軍は昼夜を問わず城を攻撃し続け、援軍が来ない状況を見て、幽王は虢石父に言った。「敵軍の状況がよくわからない。お前が一度試しに敵を探りに行き、私は後ろから支援する。時機が来たら私も出撃し、お前の後ろについて戦う。」虢石父は内心不安だったが、命令に従わざるを得ず、部隊を率いて城外に出た。

申侯と犬戎国主は高台から虢石父の姿を見つけ、申侯が叫んだ。「あれが国を滅ぼした元凶の虢石父だ！逃がしてはならない！」犬戎国主は、「よし、誰かあれを捕らえに行け！」と命じた。

すると将軍の孛丁が進み出て、「私が捕らえてきます！」と馬を駆って戦場に飛び出した。虢石父と孛丁は十合も戦わないうちに、虢石父は孛丁に斬られて戦車から落ちた。この勝利で犬戎軍の士気はさらに高まり、一気に王城に突入し、放火や略奪を始めた。

幽王はまだ兵を整える暇もなく、褒姒とその子・伯服を連れて馬車で城の裏門から逃げ出し、北方の驪山へ向かった。逃げる途中で、臣下の尹球が追いつき、「犬戎が王宮を焼き払い、宝庫を略奪しました。祭公も乱軍の中で命を落としました」と報告した。幽王は深く嘆き、大臣の鄭伯が再び烽火台に火を点けるよう命じたが、やはり援軍は来なかった。

その頃、犬戎軍は驪山の麓まで追撃し、通路を完全に封鎖した。「暗君、逃げるな！降伏しろ！」と叫んだ。幽王と褒姒は恐怖のあまり抱き合い泣いた。

鄭伯は幽王にこう言った。「今の状況では、私が命を賭けて大王を守り、包囲を突破します。大王は諸侯国に逃れて、再起を図るのです。」幽王はようやく後悔し、「叔父の忠告を聞かなかったばかりに、こんな結果になってしまった。私たち家族の命はあなたに託します」と涙ながらに答えた。

鄭伯は火を点けて敵軍を混乱させながら、幽王夫婦を連れて山を駆け下りた。鄭伯は長槍を持って先頭で道を切り開き、尹球が褒姒と伯服を守った。しかし、間もなく犬戎軍に包囲され、将軍の古里赤が立ちはだかった。鄭伯は奮戦し、ついには古里赤を槍で刺し倒した。しかし犬戎軍は鄭伯の隊を分断し、四方から矢を雨のように放った。鄭伯は最後まで奮戦したが、ついに矢に倒れた。

鄭伯の死後、幽王の軍は士気を失い、車に乗っていた幽王一家も犬戎兵に包囲された。犬戎国主は幽王の龍袍を見て、彼が周の天子であると確信し、幽王を斬り殺した。その子・伯服も殺され、褒姒は美貌のために命を助けられ、犬戎国主に捕らえられて側に仕えることになった。

幽王は在位わずか11年で、無道な政治が原因でこのような末路を迎えた。これにより西周は滅び、東周の春秋戦国時代が幕を開けることとなる。