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東周列国志07
宣王の死後、姜皇后は深い悲しみに暮れ、次第に身体も衰弱し、まるで生ける屍のような生活を送っていました。一方、新しい天子である幽王の性格は、残忍で凶暴、恩恵を施すことも少なく、喜怒哀楽が激しいものでした。父の死を悼む様子もなく、服喪期間中からすでに仲間たちと飲酒し遊び呆けていました。ほどなくして姜皇后も亡くなり、幽王はさらに放蕩を極め、毎日酒と女色に溺れ、政務を顧みなくなりました。
岳父の申侯は何度も幽王に忠告しましたが、幽王は聞き入れず、申侯を故郷の申(現在の陝西省北東部)に送り返して隠居させました。西周王朝の運命が尽きかけていたのか、尹吉甫や召虎といった忠臣たちは次々に老衰で亡くなりました。そして幽王は新たに虢公、祭公、尹吉甫の子である尹球を三公として任命しました。しかし、これら三人はいずれも阿諛追従に長けた人物で、幽王が喜ぶことにばかり取り組み、真心から国を憂う者はいませんでした。ただ司徒の鄭伯友だけは正直な君子でしたが、幽王に重用されることはありませんでした。
ある日、幽王が朝廷に出席していると、岐山(現在の陝西省渭河北岸付近)の守備隊から、泾河、洛水、そして三川の地域で同日に地震が発生したという報告が届きました。
幽王はその報告を聞いて災害を心配するどころか、笑いながらこう言いました。「地方で地震が起きるのなんてよくあることだ。わざわざ報告するほどのことか?」そう言い放つと、そのまま朝廷を退き宮殿に戻ろうとしました。
太史(天文・占いを司る官職)の伯陽父は、同僚の大夫・趙叔帯の腕を掴み、嘆きながらこう語りました。「三川の水源は岐山から来ている。この件を軽んじるわけにはいかない!昔、伊河や洛水が干上がったとき、夏王朝は滅亡した。商王朝もまた河川が干上がり滅びたのだ。今や三川地域で同時に地震が起こり、河川が塞がれ干上がる危険がある。岐山は我々の祖先である武王が興した地だ。もし岐山が崩れたら、我々周王朝も無事では済まないだろう。」
趙叔帯が尋ねました。「もし国に変事が起きるとしたら、それはいつ頃になるでしょうか?」
伯陽父は答えました。「おそらく十年以内だろう。」
叔帯はさらに聞きました。「その理由は何ですか?」
伯陽父はこう述べました。「良い出来事は重なれば福を呼び、不吉な出来事は重なれば災厄を呼ぶ。十という数字は一つの周期を意味している。」
叔帯は感慨深げに言いました。「幽王は民を顧みず、奸臣を重用している。私たち大臣は勇気を持って忠言を尽くさなければならない。」
伯陽父は首を振って否定しました。「たとえあなたが何度忠告しても、幽王には通じないだろう。」
この二人の密談を偶然耳にした者がいて、すぐに虢公石父に密告しました。石父は趙叔帯が幽王に忠言することを恐れ、二人の会話を捻じ曲げて幽王に報告し、二人が朝廷を中傷し、不吉な言葉で民を惑わしていると訴えました。
幽王はこれを聞き、「あの二人は愚か者だ。国事を妄議するとは、まるで野原で屁を放つようなもの。耳を傾ける価値もない!」と一蹴しました。その後、趙叔帯は忠義心を持ち続け、再三幽王に災害の重要性を訴えましたが、幽王は全く取り合いませんでした。
数日後、岐山の守備隊から再び報告があり、三川地域の河川はすでに干上がり、山が崩れて多くの住民の財産が失われたという知らせが届きました。しかし幽王はそれを無視し、岐山近辺で美女を探し、宮殿に連れてくるよう兵士たちに命じました。
趙叔帯は再度諫言しました。「山川の河流は人間の血脈のようなものです。その血脈が干上がるとは、国家に不吉な兆しがあるということです。岐山は先祖が事業を興した場所で、その崩壊は軽視できるものではありません。こんな時に、災害に苦しむ民を救わず美女探しに興じるとは、不道徳の極みです!」
これに対し、虢石父は趙叔帯を非難しました。「現在の首都である豊鎬(現在の陝西省西安市長安区)は平穏無事であり、大王の事業は千秋万代に渡るでしょう。岐山のことなど捨てられた古靴のようなものです。あなたがこの話題を利用して大王を侮辱するのは、何か裏があるとしか思えません。大王、この件を徹底的に調査すべきです。」
幽王は石父の言葉を信じ、趙叔帯を罷免し、自宅に戻って農業に従事するよう命じました。
趙叔帯はため息をつき、「正人君子は危険な国には足を踏み入れず、大乱の地に住むこともない」と言い、家族を連れて周を離れ、晋国(現在の山西省)に移り住みました。