つぎラノエントリー記念SS それはある晴れた日の午後 1 アリスパロ
それはとても晴れた日の午後。
アリシアと離宮の木陰でおしゃべりをしていた日のことだった。
「あー忙しい忙しい！」
忙しい忙しい、と口に出しながらロビンがぴょん！と私たちのいる所に現れたのだ。本当にぴょん！って！！
ビックリした私はロビンに思わず声をかける。だってロビンったら頭にウサギの長い耳がついているのだもの。そんな姿今まで一度も見たことがない。
「ねえ、ロビンどうしたの？どうしてウサギの耳なんてつけているの？？」
「ウサギの耳？バカ言っちゃいけませんよ。これは俺のアイディンティティ。白ウサギである証です」
「ロビンは白ウサギだったの？？」
思わず聞き返せば、本物のウサギのように足でタンタンと地面を叩く。
そしてポケットから大きな懐中時計を取り出した。普段使っている懐中時計の五倍はありそうだ。だってロビンの手からすごくはみでてる。……重くないのかしら？
「ああああ！このままじゃ遅れちまう！！」
「えっ？えっ？？」
「俺は忙しいんです！」
「そ、そうなの？引き止めてごめんなさい」
素直に謝るとロビンはピコピコと白い耳を動かし、もう一度タンタンと地面を足で叩くと走って行ってしまった。その後ろ姿を呆然と眺めていると、隣に座っていたアリシアに腕を取られる。
「アリシア？どうしたの！？」
「ルティア様、行きますよ。今行かなくていつ行くんです！！」
「え？行くってどこに？？」
「不思議の国です！！」
不思議の国って何！？と口に出すより早く、アリシアに引っ張り起こされた。そしてロビンを追いかけて走り出すアリシア。普段の私たちとは真逆だ。
「アリシア、あなたって足早かったのね！？」
「今はロビンさんを追いかける方が先ですよー！」
何がそんなにアリシアをかき立てているのかさっぱりわからない。ロビンが忙しいのはいつものことだけど……でもそれでもウサギの耳なんてつけないだろうけど。どうしたのかしら？もしかしてロイ兄様と何かあったとか？？
頭の中で色々考えてみるけれど、走りながらだから全く考えがまとまらない。
「アリシア、そろそろ止まらない……？だいぶ、走ったわ」
「ルティア様ここです！」
「え？」
大きな木の根元。そこにぽっかりと穴が空いている。だいぶ走ったけど、それでも離宮からはでていないはず。私は辺りを見回し、どこにいるのか確認しようとした。どうにも見覚えがない。
「こんなところ、あったかしら？」
「さあさあ行きますよルティア様！」
「アリシア、行くってどこに？ってきゃああああああああ！！」
ぽんと背中を押され、穴の中に飛び込んでしまう。その穴はどんな作りになっているのか、全く底がわからない。ピューッと音をたてて底に落ちていく。
落ちる。
落ちる。
落ちていく――――
こんな危険な場所が離宮にあるなんて！上を見上げると光ははるか彼方だ。ど、どうしよう！？慌てて髪留めに手を伸ばす。すらいむの魔術式が入っているこの髪留めなら、悲惨なことにはならないはずだ。
魔力を流し込み、水のかたまりをだす。たくさん、たくさんあれば大丈夫。思いっきり魔力を流しても問題ない。命の危機なのだから！！
先に落ちた水のかたまりにザボン、と落ちる。灯りの魔術式を使わなくても周りが明るいのは助かった。なぜ落ちてる途中は暗くて、地面についたら明るいのか？その謎は今は置いておこう。
隣を見ればアリシアもちゃんといた。良かった。途中で引っかかったりしてなかったことにホッとする。
すらいむの魔術式を解除して、服を乾かす。辺りを見回しても出口らしいものは見当たらない。これ、どうやって上に戻ればいいのかしら？そんなことを考えていると、アリシアがしゃがんで何かを見ている。
「アリシア、どうしたの？」
「ルティア様、見てくださいこの小さな扉！」
「小さな扉？」
アリシアに手招きされるままのぞき込むと、確かに小さな扉があった。でもどうやってもそこから出ることはできない。だってサイズがあまりにも違うんだもの！足先を出すのがやっとだろう。
「ルティア様、ここを出れば不思議の国に到着です。ロビンさんを追いかけましょう！」
「ものすごく追いかける気満々なところ悪いのだけど……流石にこの扉からは出られないわ。開いてないし……それにサイズが違うもの」
「いいえ。テーブルの上に鍵があります」
「ええと……だから……」
「そして一緒においてあるこの瓶の中身を飲めば縮みます！！」
「それは本当に飲んで大丈夫なの！？紫……？いえ、どどめ色してるわよ！！」
私の悲鳴のような声にもアリシアは臆せず、半分こしましょうねーといいながら私の口に小さな小瓶を押し付けた。
トロリとした液体が口の中に入ってくる。舌に今まで味わったことのない刺激が刺さり、反射的に飲み込んでしまった。するとどうだろう。アリシアの言う通り、体が縮んだのだ。
見上げるほどに大きなアリシアと、扉のサイズとからして丁度いいサイズに変わった私。アリシアはテーブルの上にあった鍵を指先で摘むと、私の側に置く。流石にそのままは受け取れないものね。
そしてアリシアも小瓶の中身を煽ると、私と変わらないサイズになった。
「ふふーん！アリスは鍵を手に取る前に小さくなって、色々大変だったけど私たちは大丈夫ですよ！」
「そ、そうなの？」
「あ、でもテーブルの下にある大きくなるクッキーは持っていきましょう。安全に楽しみたいですからね」
安全に楽しむ、とは？と頭の中に疑問符が浮かぶ。どうやらアリシアは何か知っているようなのだけど……私にはさっぱりだ。多分説明されてもよくわからないかもしれない。
だってこんな不思議なこと、誰かに説明してもきっと夢だって思われる。
そんな私の心境なんてまるで気にしていないアリシアは、鍵を手に持ち扉の鍵穴にさす。カチャリと小さな音が鳴り、扉が開いた。アリシアは振り返り私に手を差し伸べる。
「さあ！ルティア様行きましょう！！」
＊＊＊
誘われるまま外に出れば、黒いお仕着せの裾に白い耳が見えた気がした。
あれはロビン？そんなことを考えていると、アリシアが私の手を握り走り出す。
「追いかけましょう！」
「お、追いかけるってロビンを？」
「そうです。白ウサギロビンさんを追いかけるんです！！」
白ウサギロビンって何だか変な感じ。そんなことを思いながら、アリシアと一緒に走り出す。するとまわりからザワザワと話す声が聞こえ出した。
『あらイヤだ。雑草？』
『それとも新種？』
『わからないけどちょこまかしてるわ！』
『なんだかイヤね！』
『イヤね』
『イヤだわ』
話し声は聞こえども姿が見えない。なんだか昔離宮にいた侍女たちを思い出す。ヒソヒソ、ヒソヒソと私の顔を見ながらみんな蔑むような視線を向けてきた。
私は彼女たちに何もしていないのに。どうしてみんなそんなイヤなことをいうのかしら？
離宮の侍女の中でユリアナだけが私の側にいてくれた。ロビンはロイ兄様の側を離れられないし、だからといって私はロイ兄様の宮では暮らせない。一人一つの宮で暮らす。それが決まりだから。
みそっかすの姫。ハズレ姫。どうして私たちが……
そんな言葉が毎日のように聞こえてきた。でもなにかいじわるされているわけじゃない。ご飯だって、寝る場所だってある。
ただ、悪口をいわれるだけ。仕方ないのかな？これは仕方ないことなの？？
ヒソヒソ、ヒソヒソ。
ザワザワ、ザワザワ。
声がだんだんと大きくなる。それは彼女たちの声と同じだった。
忘れていた記憶がよみがえる。
「もうイヤ！やめて！！」
思わず大きな声で叫ぶと、私の前を走っていたアリシアがピタリと足を止めた。急に止まるものだから私はアリシアの背中に顔をぶつけてしまう。
「あ、アリシア？ごめんなさい。あなたにいったわけじゃないの……」
「大丈夫です。わかってます。あの花たちが悪いんです！」
「花？」
いわれて辺りを見渡せば、大きな花がヒソヒソと話をしていた。
「は、花って……しゃべるの！？」
「そこじゃありませんよ。ルティア様。ともかく私は怒りました！」
「え？」
いうが早いか、アリシアはポケットに入れていた何かを取り出し口に入れる。もしやそれはさっき話していたクッキーだろうか？大きくなるというクッキー……
そんなことを考えていると、アリシアの体がグングン大きくなっていく。
「ルティア様を悪くいう花はこうです！！」
ブチブチと花が手折られていく。それはちょっとかわいそうなんじゃ……と声をかける間もなく、おしゃべりな花たちはピタリと黙ってしまった。手折られてまで悪口はいいたくないようだ。
呆然と見ていると、アリシアは拳を高く上げて「私の勝ちです！」と誇らしげにいう。
「あ、アリシア……？」
「はい。なんですか？」
「あなた、そのサイズだと困らないかしら？」
なるべく聞こえやすいように叫びながら話しかける。するとアリシアは「あああああっっ！！」と叫びながら膝をついた。間一髪のところで避けられたけど、これはなかなかに危険だ。
「くっ……怒りに我を忘れて……でも後悔はないんですけど！」
花が悪い。花が悪い。とブツブツ呟きながら、私をチラリと見下ろす。そしてそっと私に手を差し出してきた。これはこのまま手に乗ればいいのかしら？靴のまま乗っても大丈夫？と考えていると、笑い声が聞こえた。
さっきまで話をしていた花の声ではない。それにこの声を私はよく知っている。
笑い声のする方を向けば、そこには――――
頭には猫耳。フサリと豊かなしっぽを垂らし、木の上でくつろぐロイ兄様がいた。
＊次にくるライトノベル大賞2024の本投票にノミネートされました！ありがとうございます！！
本日より12月5日17時59分までお一人三作品投票可能です。ぜひ投票していただけると嬉しいです。
アリスパロの続きは結果発表の2025年2月23日まで不定期更新します。よろしくお願いします。