今こそ知っておきたい！イーロンマスクとは

第1章：南アフリカの空に描いた夢

孤独と夢想の少年時代

1971年6月28日、イーロン・マスクは南アフリカのプレトリアで生まれました。彼の幼少期は、孤独といじめに満ちていましたが、それが彼の内向的で独学好きな性格を育てました。幼い頃のイーロンは、学校でひどいいじめを受けることがありました。ある日の放課後、彼はクラスメイトに階段の下まで殴り倒され、意識を失うほどの暴力を受けています。

その出来事を母メイに話す際の会話が、後に語られています。
「どうして言わなかったの？」
「母さん、言ったところで何も変わらない。僕は自分で強くなるしかないんだ。」

イーロンは、その強い意志を持ち続け、いじめや孤独を乗り越えていきました。この体験が、彼の人生の基盤となる「逆境をチャンスに変える力」を形成します。

科学とプログラミングへの目覚め

10歳の時、イーロンは家族からもらった初めてのパソコン「Commodore VIC-20」に夢中になります。彼は独学でプログラミングを学び、12歳で「Blastar」という宇宙戦争を題材にしたゲームを開発しました。これを500ドルで販売したエピソードは、彼の早熟な才能を象徴しています。

「このゲーム、どうやって作ったんだい？」と地元紙の記者に聞かれた際、彼は淡々と答えました。
「コードを読み、試行錯誤を繰り返しました。何度も失敗しましたが、失敗は学びの一部です。」

この姿勢は、その後の彼のキャリア全体にわたって貫かれています。

第2章：未知への旅立ち

移住の決断

南アフリカの軍役を避けるため、イーロンは母方のカナダ国籍を利用して17歳でカナダへ移住しました。彼はカナダ到着後、親戚を頼りに生活を始めます。厳しい環境の中で奨学金を得て、クイーンズ大学に入学しました。

移住後、叔父との会話が残っています。
「イーロン、カナダに来たからといってすべてが簡単になるわけじゃない。」
「わかっています。でも、ここでの経験がアメリカ、そしてその先の世界につながるんです。」

ペンシルベニア大学での挑戦

クイーンズ大学を2年で終えた後、彼はペンシルベニア大学に編入。物理学と経済学を専攻し、エネルギーの効率化や宇宙開発に関する研究に没頭します。彼が教授と話している場面が記録に残っています。

「イーロン、君のエネルギーシステムに関する論文は興味深いが、なぜそんなに宇宙にこだわる？」
「地球上のエネルギー問題は重要です。でも、僕たちは地球だけに留まるべきではないと思うんです。他の惑星に人類を広げることが必要なんです。」

この発言は、後のSpaceXのビジョンと一致しています。

第3章：インターネットの波に乗る

Zip2の設立

卒業後、イーロンは兄のキンバルとともにシリコンバレーに移り住み、わずかな貯金で最初の会社「Zip2」を設立しました。彼らは地元新聞社にオンラインビジネスディレクトリの必要性を説きましたが、最初はほとんど相手にされませんでした。

「インターネット？そんなものが本当に必要だと思うのか？」とある新聞社の担当者に言われた際、イーロンは毅然と答えました。
「10年後、インターネットはすべての人が使うツールになります。あなたたちはその波に乗るべきです。」

彼らの粘り強い努力により、徐々にクライアントを獲得。1999年、Zip2は約3億ドルで売却され、イーロンにとって初めての大きな成功を手にします。

PayPalの誕生

Zip2を売却した資金で、彼は「X.com」（後のPayPal）を設立。オンライン金融サービスを提供するこの事業は、当初は競合も多く、事業の方向性について内部で意見が対立することもありました。

「X.comは銀行業務に革命を起こすべきだ。でも、手数料を低く抑えられるのか？」と共同創業者に問われた際、イーロンは自信を持って答えました。
「僕たちは技術を駆使してコストを最小限に抑える。その代わり、圧倒的なユーザー体験を提供するんだ。」

PayPalはその後急成長し、2002年にeBayに約15億ドルで売却されます。この資金が、後のSpaceXやTeslaに投入され、次なる挑戦の基盤を築きました。