コロッケとラブレター　～守護の熱　　第二話

　数日後、学校の帰りに、カメラ屋に寄ろうと、商店街に寄り道をした。今日も、羽奈賀はねなががついてきた。最近、特に、よく一緒にいる。休み時間とか、登下校の時も、なんとなく、そんな風だ。

 「フィルム、結局、あれが、最後の在庫でさ。結構、感度のいいのは高いけど、この店は、数を買うと、少し、安くしてくれるから、まあ、あってよかった」
「だから、わざわざ、遠回りしたんだ、・・・ねぇ、まぁや、お腹すかない？」
「ああ、隣だろ、肉屋の、いい匂いだな」

 　カメラ屋の隣に、精肉店があって、夕方には、惣菜用の揚げ物が並ぶ。

「その所為かあ、ああ、美味そうだなあ」
「ああ、坊ちゃんたち、いらっしゃい、コロッケ、揚がったとこだけど」「うーん、いいなあ」
「買ったことないのか？ここのやつ」
「うん、買い物は、皆、お手伝いの山下さんが、やってくれるからな。あんまり、ここにはこないから」
「そうだった。お前、金持ちのお坊ちゃんだったな」
「って、まぁやだって、大地主のお坊ちゃんだろ？」
「ただの小作農だったらしいぞ、何代か前は。・・・つうか、食ってくか」「わあ、いいの？」

 　羽奈賀は、小さい子みたいに喜んだ。

「いいよ、こんなの。・・・何？食ったことないのか？」
「うん」

 　そうだ。羽奈賀は、数年前に、この長箕沢ながみのさわに越してきた。それまでは、ランサムで育ったらしいから、こういう東国の普通の感じ、案外、知らないことが多いらしい。

 「そうか。地元民なら、子どもの時から、食ってる筈だからな。コロッケ、二つください」
「はいはい、ああ、辻さんの坊ちゃん、今日は、ご家族の分はいいのかい？」
「ああ、じゃあ、うーん、そうだな・・・後七つ」
「じゃあ、あと一個で、十個だから、一個サービスするから」
「いいんですか？ありがとうございます」
「いいのよ、はい、じゃあ、二個は食べ歩き用ね、ソース、どうぞ」
「はい、頂きます。・・・ん、あー、美味い。ほくほくだ・・・あふ」

 　羽奈賀は、さも、嬉しそうに受け取り、コロッケを頬張った。

 「こんばんわ、おばさん、肉じゃがコロッケある？」

 　その時、髪が長く、背の高い、細身の女性とすれ違った。何気なく、目が合った。何か、ハッとしたようなリアクションをしている。

「ああ、清乃ちゃん、できてるわよ」
「頼んどいて、良かった」
「はい、五個ね・・・忙しいの？」
「まあねえ」

 　何気に、振り返ってみると、彼女は、こちらを見ている。再度、目が合うと、ニッコリとしてみせた。・・・どこかで、会ったことがあるような・・・？

 「人の出入りが多いから、最近ね、高級そうな車とか、山の方に向かって行くから」
「ああ、お客様、開発事業の関係だから、お役人も来てるみたいでね」
「大丈夫かなあ、と思ってさ。また、薹部とうぶ開発が、ここに大きなショッピングセンター建てるって話、復活したって噂、聞いてるんだけど・・・もし、本当だったら、立ち退かなきゃならないのかと、心配になっちゃってね・・・」
「そういうの、あたし、解んないのよね。ごめんね」
「まあ、そうよねえ・・・ああ、坊ちゃんたち、終わったら、ここ、ソース置いといて」
「ああ、ご馳走様です」
「美味しかったです」
「はい、辻さん、お父さんによろしくね、また来てね」

 　ソースをカウンターに戻す。おばさんが手を振ってくれた。すると、その彼女も、また、何故か、一緒に、ニッコリと手を振ってくれた。

「知り合い？」
「え？」

 　俺はてっきり、羽奈賀の知り合いだと思ったのだが。

「ああ、あの女の人、こないだの明け方の自販機の前の人だよね」
「あ、ああ、そうだったのか？・・・へえ」
「解んなかったの？」
「ああ、いや、よく覚えてるなあ、お前」

 　なんとなく、惚とぼけた。俺もそうかと認識はあったのだが。

「あの人、普通の人じゃないから」
「え？」
「・・・なんでもない」

 　その数日後、天体写真を撮影したものを、そのカメラ屋に現像に出しに来た。店を出た時、また、精肉店に入る、彼女と擦れ違った。

「あらあ、今日は一人なの？」
「・・・え、あ、はい」
「そう、じゃあねえ」

 　不思議と、商店街に行くと、擦れ違う。時に、八百屋にいたり、スーパーから出てくる姿だったり、なんとなく、見てると、必ず、あの精肉店に立ち寄るようだ。学校帰りで、いつも同じぐらいのタイミングだったから、恐らく、彼女の買い物の時間帯と重なっていたのだろう。

「また、会ったわね。よく来るのね」

　現像した写真を引き取りに来た時は、また、羽奈賀が、一緒だった。どういうわけか、羽奈賀は、彼女と擦れ違うと、嫌な顔をした。まあ、要は、ヤクザの関係の女の人だから、こないだみたいに、奴らがいるかもしれないと思って、そんな感じなのだと、俺は感じていた。

「よく、擦れ違うの？あの女の人と？」
「なんか、写真屋に来ると、たまたまだと思うが、肉屋にいるんだ」
「ふーん・・・」

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

「辻くん」

　ある日、学校の校門を出た所で、背後から、声を掛けられた。振り向くと、近くの長箕ながみの女子高校の制服を来た女子だった。

「辻雅弥つじまさやくん、だよね？」
「あ、そうだけど・・・？」

　誰だっけ？・・・知らない子だよな。いや、会ったことあったか？

「お久しぶりです。私、荒木田実紅あらきだみく。覚えてますか？お兄ちゃんと、同級生だよね？辻くんって」

　ああ、そうか。サッカー部の主将、荒木田の妹だ。しばらく、会ってなかったから、解らなかったが。

「あ、お兄さんなら、まだ、きっと、部活中じゃないかな？」
「ううん、いいの。これ、読んでください」
「え？何？」
「お返事ください。待ってます」

　パッと、手早く、何か、こっちに、押し付けてきて、踵を返して、帰って行ってしまったが・・・。

「見たぞ、見た」
「雅弥、来たー、これ、あれじゃん、ラブレターじゃんか」
「なあ、実紅ちゃんって、今年のミス長箕女子だろ？」

　クラスの奴らが、様子を見ていたのか、絡からんできた。確かに、そんな体なのかもしれないが・・・、それにしても、あの子、目立つことをするな、・・・少し、そんな感じが、荒木田に似てるような気がした。

「雅弥が告白されたぞー」
「・・・その前に、荒木田の妹、っていうのがね、ちょっとなあ・・・」

　ああ、大声で、学校の門前で、騒ぎ出した。面倒臭いことになってきた。そこに、羽奈賀がやってきた。

「おい、羽奈賀、雅弥がラブレターもらったぞ」
「え？・・・何、本当なの？まぁや」
「なんか、これ・・・」
「見たんだ。手渡ししてるの」
「付き合うの？付き合うよねえ、決まってるよねえ？」
「・・・いや、そういうのは・・・」

　羽奈賀と、此処で目が合った。・・・？・・・なんか、変な顔つきだ。怒ってるのか？

「何、スカしてんだよ。長箕女子で、一番可愛い子だよ」
「でも、兄が、あの荒木田、」
「なんか、究極の悪条件じゃねえ？それって」

「まぁや、帰る？」
「ああ、帰るけど・・・」

　羽奈賀の声かけで、帰ることにした。クラスメートは、いつまでも、揶揄からかってきたが、帰り路の分岐で、一行と別れた。

「うるせえ奴らだ」
「まんざらでもないんじゃないの？そんなの、もらって」
「え？・・・ああ、これ、読まなきゃいけない、よな？」
「まあ、読んだら、大方、そんな感じでしょ。丁寧に断れば、いいんだよ」
「あ、そんな感じで、いいのか。こういうの、って」
「そうじゃないの？」
「そうなのか？」
「なーんか、知らないフリとか、してるよね？」
「何が？」
「こんなの、中学とかでも、もらってた筈だよ」
「え？ないよ、初めてだ」
「嘘だ」
「なんで？なんで、そんなこと、お前に嘘つかなきゃならないんだ？」
「・・・」

　羽奈賀は、なんとなく、不機嫌になっていた。

「ん？・・・ひょっとして、お前も、あの子のことが」
「違う」

　あ、少し語気が強かった。俺の言葉尻に被るように言って来た。

「ごめん、あいつらみたいになるな、このままだと・・・ああ、ちょっと、星見の丘、行きたいんだけど・・・」

　羽奈賀は、うんと頷いた。

「悪い。こんなの、なんかな・・・」
「いいよ、読むの、付き合う」
「うん、なんか、・・・助かる」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～つづく～

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みとぎやの小説・連載開始　「コロッケとラブレター」守護の熱　第二話

読んで頂いて、ありがとうございます。
少しだけ、お話の中の、独自の設定について。
国の名前、地名は、全てオリジナルとなっていて、
実は、どの物語でも、共通です。
そう思って、他の物語を覗いていただくと、
面白いかもしれません。
第一話はこちらです。未読の方は、是非、ご覧ください。

この続き、第三話はこちらです。引き続き、お楽しみください😊