【インドでチャレンジする人を応援する第3弾】インドの学生・起業家との挑戦!インド農村部の課題と向き合う🔬スズキ・イノベーションセンター🔬
インドで新たなプロジェクトに挑むスズキ・イノベーションセンター
今、新たな市場として注目されるインドで、世界中に優秀な人材を輩出する大学として話題を集めているインド工科大学(以下IIT)との連携を先導するスズキイノベーションセンター(以下SIC)。
日本の起業家精神を刺激して、インドにおける挑戦や新境地開拓をサポートするためのオープンイノベーション・プラットフォームを目指して、2022年にIITハイデラバード(以下IITH)主導でスズキ株式会社とともに立ち上げました。
そのSICで、2022年12月から駐在員として赴任し、主に日印相互人材交流プログラムの企画・運営、日印連携に関連するイベントの企画を担当している横井美乃里(よこい みのり)さん。
インド農村部に暮らす人々から、日印の大学・企業経営者、スタートアップ関係者まで幅広い人たちとの交流を通して、日本とインドの連携を深めるさまざまな取り組みにチャレンジしています。
成長するインドと伴走して見届けたい
横井さんは、スズキ株式会社に入社以来ずっとインドに関わる仕事を希望してきました。グジャラート工場設立のサポート、インドでの研修、国内販売店での業務経験などを経て、入社8年目にしてようやくSIC駐在員としてハイデラバードに配属されたと言います。
しかし、高校・大学時代に友人とインドを訪れ、その度にどんどん変わっていくインドの姿を目の当たりにしました。
スズキとしての新たな試み、オープンイノベーション創出プラットフォーム
インドでスズキといえば誰もが知るマルチ・スズキ(スズキのインドにおける乗用車生産子会社)。インド参入からの歴史も深く、現在もインド国内四輪市場の41%を占め、シェア率No.1を誇る企業として、インドにおける自動車産業を牽引してきました。
SICは、マルチ・スズキ社の自動車、スズキ・モーターサイクル・インディア社の二輪車事業とは完全に独立し、インドにおける社会課題の解決や地域に根差したプロジェクト活動、IITHとの産学連携、日印両国における人材育成、スタートアップや異業種との協業などを行う、IITHが設置したオープンイノベーション創出のプラットフォームです。
インドに深く根付く課題をみつけて、IITとの連携やデジタルを活用して解決する仕組みを考えていく。そのアイディアの事業化がSICの主な活動のひとつとなっています。
日印の学生やスタートアップを巻き込むプロジェクト
SICが拠点を置くIITHは、国際協力機構(JICA)から技術・財政支援を受けて2008年に設立されました。日本貿易振興機構(JETRO)の支援もうけ、日系企業との交流も多く、インド全土に23校あるIITの中でも、日本とのつながりがもっとも深い大学のひとつです。
生活においても学業においても、激しい競争の中で生きているインドの学生や若い起業家たちは、とにかく自分の可能性を信じていて、行動力があると横井さんは言います。
2022年に実施されたLINは、東京、浜松、京都を9日間で回る短期プログラムで、日本の大学機関、スタートアップエコシステムについて理解を深めるセッション、IITH卒業生など日本に住むインド人との交流会、日印学生とのアイディアソンが開催されました。
LINとLIBの企画・運営を主導した横井さんは、参加者がそれぞれの国に抱いていた既存イメージをいい意味で塗り替え、深い理解とともに新たな興味を抱いてくれたことに、達成感と可能性を感じました。
インド農村部の課題と向き合うことで日本の若手を育てる
SICでは、人材交流・人材育成関連のプロジェクトの一環として、“SIC Agile Project”(アジャイル・プロジェクト)を実施しています。
このプロジェクトは、スズキの若手社員を対象にインドの農村地域における課題を発掘し、アジャイル式にPDCA(Plan-計画・Do-実行・Check-評価・Action-改善)を回していく短期プログラムです。
インドでは人口の約7割の人々が農村部で暮らしていると言われており、物流、金融、交通、農業など多くの分野で社会的な課題を抱えています。農村部の現状を目にし、さまざまな課題に取り組むプロジェクトに参加してきた横井さんは、勢いに乗るインドのデジタル化の流れをうけて、農村部の医療やファイナンスの課題を解決していきたいと言います。
農村地域の草の根イノベーションプロジェクト
SICでは、企業・団体と連携したイノベーション創出プロジェクトとして、政府の手が行き届かない農村地域における『草の根レベルのイノベーション』GRIPP(Grass Root Innovation Pilot Project)も実施しています。
農村部に入り込んだプロジェクトでは、地元の人たちとの信頼関係の構築なしには、どんなに良いプロジェクトでも先に進めることは困難です。IITHの関連教授に村の村長さんと話をしてもらったり、ローカルの言葉(テルグ語)を話すSICのローカルスタッフを担当にしたり、地元の人たちの生活習慣や文化的な背景を理解した人たちの協力が不可欠です。
日本とインドのあいだに化学反応をおこさせる
インドを希望してインドにやってきた横井さんは、いつか任期を終えて日本に戻ったとしても、やはりインドに関わる仕事をし続けていきたいと言います。
インドでは、国の急成長の影にまだまだ多くの社会課題がひそんでいます。インド国内では若者たちを中心にスタートアップが勢いをつけ、SICのように社会課題をビジネスとして解決していく流れが加速しています。今まさに社会が大きく動いていくインド。
ココカラでは、そんなインドでチャレンジする人、企業を応援しています。
執筆者:Mariko Hanaoka