「泣き」 のち 「笑い」

大好きな叔母が亡くなった。

私は，小さい頃から，たくさん叔母に面倒をみてもらった。

勝手口から，
「こんちわー」
と顔を出し，手作りのたくあんや煮しめ，そして，農家から買ったりんごをよく届けてくれた。

いっしょに，買い物や温泉にも行った。

叔母との思い出は尽きない。

「今までありがとう」

心を込めて，お別れの花を手向けた。
釘打ちの音に，もう会えないのだと胸が締め付けられる。

棺を乗せた車は，叔母の実家があった町を通り，中津川に架かる上の橋を渡って，北山の火葬場へ向かった。

その後を，私達を乗せたマイクロバスが続く。

叔母は荼毘に付された。

再び，マイクロバスに乗り込んだ。

帰りの車中，誰も何も話そうとしない。

上の橋の手前で，信号待ちをしていた時，バスの中が急にざわめき出した。

「どうかしたの？」
「塚ちゃんがいるって！」
「えっ，塚ちゃん？どこ？」

窓の外に目を向けると，橋の擬宝珠の前で，A.B.C-Zの塚田僚一さんがテレビのロケをしていた。
輝く素敵な笑顔だった。

「おー，塚ちゃんだ！」
「ほんとだ！塚ちゃんがいる」
「みんなで手を振ろうか」
「喪服を着た人達が，バスから一斉に手を振ったら，さすがにヤバいでしょう」

バスの中が，どっと沸いた。

悲しかった分，たくさん笑った。
一緒に泣いて，一緒に笑って，
バスの中は，まるで一つの家族のようだった。

アイドルってすごいな。
一瞬で，私達を笑顔にしてくれるのだから。

叔母も，私達のすぐそばで，
「えっ、塚ちゃん？どこどこ？」
と笑顔で話しかけているような気がした。