第３のおじいちゃんのあこがれと愛情
「おじいちゃん、ありがとう！」
子どもたちが電話で話をしています。
相手は第３のおじいちゃん。
リンゴを送ってくれたお礼を伝えました。
ん？第３のおじいちゃんとは？
うちの子どもたちには、おじいちゃんが３人います。
決して、家庭環境が複雑なわけではありません。
今日は、第３のおじいちゃんのお話です。
第３のおじいちゃん誕生前夜
今から１０年ほど前。
私たち一家は、親戚の葬儀に出席するため、義父母と共に義父の出身地を訪れました。もうすぐ２歳になる長男も一緒です。
葬儀後の食事会でのこと。
お腹がふくれて場の雰囲気に飽きてしまった長男が、勝手にうろつき始めてしまいました。長男は人見知りをしないので、いろんな人のところへ行ってはニコッと笑い、場の雰囲気を和ませます。
しかし、親戚にあいさつ回りをしていた私たちは、長男を見失わないよう必死です。目で長男の動きを追いながら、親戚とお酒を酌み交わします。
私たちの様子を見かねた義父が、長男の遊び相手を買って出てくれました。おかげで私たちは安心して、親戚へのあいさつ回りを無事済ませます。
長男は、義父にいっぱい遊んでもらってご機嫌。その姿をニコニコと見つめる人がいました。
義父の兄です。
夫からすると伯父、私からは義伯父にあたります。
義伯父には、跡取りがいません。
当然、孫もいない。
なので、孫と遊ぶ義父が新鮮だったようです。
遊んでいる途中、長男がおもちゃのボールを落としてしまいました。ボールは、義伯父の足元へ転がっていきます。
「どうぞ」
義伯父がボールを拾って、長男に渡してくれました。
「ありがとう」
長男はにっこりとお礼を言うと、義父のもとに駆け寄ります。長男の後ろ姿を、義伯父はじっと見つめました。その視線は、とても温かいものでした。
第３のおじいちゃん、誕生
名古屋へ帰った後、義伯父は何かと長男のことを気にかけ、お手紙やお年玉を送ってくれるようになりました。まるで孫のためと言わんばかりに、色々とよくしてくれるのです。二男が生まれてからは、二男に対しても同じようにしてくれました。
最初はありがたく受け取っていたものの、ずっと続くので、私たちはだんだん戸惑うようになりました。こちらからもお歳暮やお中元は送っているものの、それ以上に受け取る金品が多いから、本当にこのままでいいのだろうか。
もしかして、うちの子たちのどちらかを養子にして、跡取りにするつもりだろうか。大げさと思われるかもしれないけど、それほど義伯父は子どもたちをかわいがってくれていたのです。
私たちの心配を知ってか知らずか、ある日義伯父からまた手紙が届きました。手紙にはこう書いてありました。
「これからは子どもたちに、私のことをおじいちゃんと呼ばせてください」
ん？おじいちゃん？
とうとう義伯父は、おじいちゃんを名乗るようになってしまいました。
第３のおじいちゃんが、ここに誕生したのです。
いや、ちょっと待って。
おじいちゃんが３人って…
何も知らない人からしたら、ややこしい！
訳アリ家系って疑われちゃう！
それとも、養子縁組計画のひとつか？
距離を詰めて慣れてきたところで、「養子にしたい」って切り出されるのか？
それは嫌。絶対イヤ。
子どもたちは私たちが育てるんだ。
落ち着け私。落ち着くんだ。
とにかくまず、状況を把握するために、私は正しい続柄を調べました。
義伯父から見たら、うちの子たちは「姪孫（てっそん）」にあたります。決して孫ではありません。
逆に、息子たちから見たら、義伯父は「伯祖父」にあたります。おじいちゃんではないのです。
それらを乗り越えてまで、「おじいちゃん」を名乗りたい義伯父。
さて、どうしたものか。
義伯父の「おじいちゃん」へのあこがれ
そこで私と夫は、義父母に相談することにしました。
孫じゃないのにおじいちゃんと呼ばせること。
もしかして、養子縁組を考えているのではないか。
今までたくさんのお金や贈り物をいただいているから、義伯父がどういうつもりか気になってしまう。
心配なことを全部正直に話しました。
義父母は、私たちの話を真剣に聞いてくれました。
義父母から見ても、義伯父の振る舞いはやりすぎだと感じていたようです。なので、私たちの心配を理解してくれました。
後日、義父が義伯父に確認してくれました。
どうやら義伯父は、本気で「おじいちゃん」と呼ばれることに憧れているようです。あの会食の場で義父が長男と遊んでいるのを見かけて、心から羨ましく感じたとのこと。だから、子どもたちと仲良くなって「おじいちゃん」と呼んでもらえるようになりたかったらしいのです。本当の孫でないことはもちろん承知の上で、今後もおじいちゃんと孫のような付き合いをしたいとのこと。
私と夫が心配していた養子縁組については、全く考えていないし今後も予定はないと断言したそうです。
その話を聞いて、私たちは安心しました。
義伯父は悪い人ではない。
むしろとてもいい人だし優しい。
義伯父が望むのなら、これまで通りの付き合いを続けていこう。子どもたちには、「おじいちゃん」と呼ばせよう。せっかくなら、みんながハッピーになる方法を選びたい。
それが、私と夫が出した結論です。
第３のおじいちゃんとのこれから
私たち一家と義伯父の交流は、もちろん今でも続いています。普段は贈り物を贈り合い、数年に１度、義伯父のもとへ遊びに行きます。
義伯父は子どもたちの成長を楽しみにしていて、子どもたちの顔を見るたび喜んでくれます。細い目がなくなってしまうほどにこやかに笑って、私たちを精一杯もてなしてくれるのです。
うちの子たちは、人に恵まれているな。
優しく愛情深い人たちのおかげで、今日も子どもたちはすくすく育っています。これからもずっと、第３のおじいちゃんと子どもたちが仲良くしてくれるのを、願っています。