アメリカの貧困の実態

杉田百合子の住むアメリカでも貧困が社会問題化しています。一般に貧困とは、通常のまたは社会的に受け入れられる金額または物的所有物を欠いている人の状態を指します。貧困は、人々が基本的なニーズを満たす手段を欠いているときに存在すると言われています。この文脈では、貧しい人々の特定は、最初に基本的なニーズを構成するものの決定を必要とします。これらは、狭義には「生存に必要なもの」、または広義には「地域社会での一般的な生活水準を反映するもの」と定義することができます。最初の基準は、飢餓または曝露による死亡の境界線に近い人々のみを対象とします。2つ目は、栄養、住居、衣服が生命を維持するのに十分であるにもかかわらず、人口全体の人々にまで及ばない人々にまで及ぶでしょう。

定義の問題は、貧困という言葉が獲得した非経済的な意味合いによってさらに複雑になります。貧困は、例えば、健康状態の悪さ、教育や技能のレベルの低さ、働くことができないかやる気がないこと、破壊的または無秩序な行動の割合が高いことなどと関連しています。これらの属性はしばしば貧困とともに存在することがわかっていますが、貧困の定義にそれらを含めると、それらと基本的なニーズを提供できないこととの関係があいまいになる傾向があります。使用する定義が何であれ、一般市民は同様に、貧困の影響は個人と社会の両方に有害であると一般に想定しています。貧困の定義にそれらを含めることは、それらと人の基本的なニーズを提供することができないこととの間の関係を曖昧にする傾向があります。使用する定義が何であれ、当局と一般市民は同様に、貧困の影響は個人と社会の両方に有害であると一般に想定しています。貧困の定義にそれらを含めることは、それらと人の基本的なニーズを提供することができないこととの間の関係を曖昧にする傾向があります。使用する定義が何であれ、一般市民は同様に、貧困の影響は個人と社会の両方に有害であると一般に想定しています。

貧困は人類の歴史と同じくらい古い現象ですが、その重要性は時とともに変化しています。伝統的な（すなわち、工業化されていない）経済生産のモードの下では、広範な貧困は避けられないものとして受け入れられていました。たとえ均等に分配されたとしても、財とサービスの総生産量は、全体を与えるにはまだ不十分だったでしょう。人口は、一般的な基準による快適な生活水準です。しかし、工業化によってもたらされた経済的生産性により、これは事実ではなくなりました。特に世界で最も先進国では、生産量に悪影響を与えることなく必要な再分配を手配できれば、国の生産量は全人口を快適なレベルに引き上げるのに十分でした。