短編小説を依頼してみた＜赤い財布（前編）＞

ChatGPT に短編小説を依頼してみました。冒頭は最近観た映画『PERFECT DAYS』のオマージュです。いい映画でしたね。
始まりは淡々と日常を繰り返す清掃員の姿を。そして、彼が出会う不思議な出来事を描いてもらいました。

タイトル：赤い財布

第一章・日常

工藤孝、68歳。彼の一日は、他の誰とも変わらないような単調なリズムで始まり、終わる。朝5時。枕元の古い目覚まし時計が、少し狂った秒針の音を鳴らしながらその役目を果たす。ゆっくりと布団を剥ぎ取り、冷たい空気に身を震わせながら起き上がる。

洗面台の鏡に映るのは、白髪の混じった薄い髪と深い皺が刻まれた顔。顔を洗う手つきもどこかぎこちなく、少しずつ年老いていく自分を実感する時間だ。台所では、前の晩に用意しておいたインスタント味噌汁と冷ご飯が待っている。コンロでお湯を沸かし、湯気が立つ茶碗を前に、静かに箸を進める。

テレビをつければ、朝のニュース番組。繰り返される天気予報や、何度も流れる交通情報。特に興味があるわけでもないが、音がないと寂しさが押し寄せる。食事を終え、歯を磨き、作業着に着替えると、小さなアパートを後にする。

工藤の職場は駅前にあるオフィスビルだ。古びたビルではあるが、清掃員として働く彼にとっては大切な場所。まずはトイレ掃除から始まり、事務所の床をモップ掛けし、廊下のゴミ箱を回収する。それぞれの作業は何年も繰り返してきたことで、身体が自然と覚えている。

「工藤さん、いつもありがとうございます。」

若い社員から声を掛けられることもある。軽い会釈で応えるが、心の中では少し嬉しい。それでも特別な会話は生まれない。昼食は持参した弁当。中身は卵焼きと漬物、そして昨日の晩から取り分けておいた煮物だ。他の清掃員たちと一緒に控室で静かに食べる。

午後も同じ作業の繰り返し。窓ガラスを磨き、エレベーターの中を拭き上げる。終業の時間になると、制服を脱ぎ、少しほっとする。帰り道は、駅前のスーパーで缶酎ハイを1本買うのが日課だ。

アパートに戻ると、まずは風呂を沸かす。湯船に浸かり、わずかな贅沢を味わう。上がった後、テレビの前で缶酎ハイを片手に過ごす時間が彼の唯一の楽しみだ。バラエティ番組の軽快なトークや、ドラマの展開に時折クスリと笑う。

そして眠気がやってくると、布団に潜り込む。

次の日も。またその次の日も。このルーティンは、まるで古い時計のように狂いなく動き続ける。

誰かに頼られることもなく、頼ることもない。68年の人生を振り返るとき、そこに残るのはただの足跡だけ。それでも、淡々とした日常が続いていくのだった。

第二章・少女

雨が降り出したのは仕事帰りの夕方だった。工藤は駅前のスーパーで缶酎ハイを買い、いつものように小走りでアパートに向かっていた。傘を持っておらず、肩に小さな雨粒が当たるたびに、寒さがじわじわと染み込んでくる。

「早く帰らないと風邪ひくな…」

そんなことを呟きながら、工藤は歩道を急いでいた。そのときだった。

「キャッ！」

前方から駆けてきた女子高生と肩がぶつかった。彼女の手から赤い財布が地面に落ちる。

「あっ、すまない！」

工藤は慌てて財布を拾い上げ、差し出した。その瞬間、少女の視線が彼を射抜いた。大きな瞳が工藤をじっと見つめている。

「これ、君の…だよね。」

言葉を添えつつ財布を渡す工藤。しかし、少女は何も言わず、その手を伸ばして受け取り、立ち去ろうとした。

「すまんね、急いでたんだ…」

工藤は気まずさを紛らわせるように謝罪の言葉を重ねたが、少女は振り返りもせず、雨の中を走り去っていった。彼女の後ろ姿を、工藤はしばらく呆然と見つめていた。

次の日

工藤が仕事を終えてアパートに帰り着いたとき、玄関の前に誰かが立っていた。その姿を見て、彼は一瞬息を呑んだ。

「…君、昨日の？」

そこにいたのは、赤い財布の少女だった。制服は昨日と同じもので、髪は少し濡れていた。

「どうしてここに？」

工藤が尋ねると、少女はジッと彼を見上げた。その表情は冷たく、どこか挑発的だ。

「あなた、私のお金、盗んだでしょ。」

「…は？」

まるで耳を疑うような言葉だった。工藤は手を挙げて否定する。

「いやいや、待ってくれ。そんなことしてないよ。財布はちゃんと返しただろ？」

「じゃあ、なんで中身が減ってるの？」

少女の言葉に工藤は困惑した。何かの間違いだと言い返したが、彼女は全く聞く耳を持たない。

「中を見せてもらうから！」

少女は突然、工藤の部屋のドアを押し開けようとした。

「ちょ、待て！勝手に入っちゃダメだ！」

工藤が制止するも、彼女はまるで聞く耳を持たず、強引に部屋へと足を踏み入れた。

部屋の中

狭いアパートの中を少女はあっという間に見回し始めた。

「何も盗んでないって言ってるだろう！」

工藤の声が響くが、少女は無視してキッチン、押し入れ、棚の中まで開け始める。

「古いテレビだね。こんなんで何見てるの？」

「あんたには関係ない！」

「ほら、この汚いカーペット、もう捨てたら？なんでこんな貧乏くさい部屋に住んでるの？」

「余計なお世話だ！」

工藤は徐々に腹を立て始めた。しかし、少女は全く気にする様子もなく部屋中を物色し続ける。

「お腹すいた。ご飯作ってくれない？」

「何言ってるんだ！ここはレストランじゃないぞ！」

「じゃあ、自分で作る。」

少女は勝手にキッチンへ向かい、冷蔵庫を開けた。

「卵と…漬物しかないじゃん。ちゃんと食べてるの？」

「お前に言われたくない！」

工藤は呆れた様子で腕を組んだ。目の前で自由奔放に振る舞う少女に、怒りと困惑が入り混じった感情を抱く。

「で、ここに住むことにするから。」

少女が唐突に宣言したその言葉に、工藤は目を見開いた。

「何を馬鹿なこと言ってるんだ！」

「だって、帰る場所ないんだもん。」

少女の言葉には、一抹の寂しさが滲んでいた。それでも、工藤はこの状況をどう受け止めればいいのか、全く分からなかった。

「名前くらい教えてくれないか？」

工藤が問いかけると、少女は一瞬考えるそぶりを見せたが、軽く答えた。

「ユリ。16歳。」

そう言って、ユリは笑みを浮かべた。その笑顔が意味するものを工藤はまだ理解していなかった。

第三章・学生証

奇妙な共同生活が始まって一週間が経った。工藤は未だに事態を飲み込めないでいた。狭いアパートには、少女の存在感がどっしりと居座っている。彼女は毎日のように台所や押し入れを物色し、好き勝手に振る舞っていた。

「ねぇ、工藤さん。お金ないの？」

朝食を食べながら、少女が平然と聞いてくる。

「あるわけないだろ。この歳で清掃員やってるんだ。」

工藤はぶっきらぼうに答えるが、どこか呆れたような口調だ。

「ふーん。でも私の5万円はどこ行ったの？」

「だから、それは知らないって何度言えばわかるんだ！」

何度も繰り返される同じやり取りに、工藤は辟易していた。少女の主張に根拠はなく、それでも彼女は頑なに信じ込んでいる様子だった。

そんなある日、少女がシャワーを浴びている間に、工藤はふと視線の先に転がった赤い財布を見つけた。迷う気持ちを抱えながらも、衝動的に手に取ってしまう。

「いけないと分かっていても…」

財布を開けると、中には古びた学生証が入っていた。そのプラスチックケースには、少女の顔写真と名前、そして学校名が記されている。

「雨咲高等学校…」

工藤の声がかすかに震えた。その名前は、彼自身が通っていた高校の名前だった。さらに目を凝らして見ると、写真の少女の面影にはどこか懐かしさを感じる。

「まさか…」

頭の中に疑念と記憶の断片が渦巻いていく。

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以上、前編です。では、中編、後編は次回に。

今回は、ごく簡単なシナリオをなげかけた上で、
会話や文章のボリュームはすべて ChatGPT に
創ってもらっています。掲載したのは修正して
いない初稿です。