『もしも KADOKAWA の担当編集が SAO のデスゲームに巻き込まれたら』第二十五話＆最終話
第二十五話：「覚醒」
「教えてください！ 私に《心意》を」
ヤマダが、話に乗ってきたキリトに乞う。
「し、《心意》って……？」
シーン。
キリトの問いに、ヤマダリョウコはキメ顔をしたまま硬直した。
「……」
（しまった！ まだこのときのキリトさんは《心意》のこと知らないんだった！！）
彼女は取り繕うように、説明を付け足す。
「ええと、つまり、人の意志でゲームシステムを超えることです！！」
「そんなこと出来るわけが――」
彼は一瞬眉をひそめたが、次の瞬間に考え直したようだった。
「――いや、この《ソードアート・オンライン》なら可能性ゼロじゃないかもしれないな」
さっすがキリトさん！ 呑み込みが早い！ と言わんばかりにヤマダが食いつく。
「はい、可能性はあります！ キリトさんが今までアインクラッドを冒険してきて、そこで感じてきたことを教えてください！！」
「……面白そうじゃないか。いいぜ、俺が今まで経験してきたことを話してやる」
キリトは何か閃いたように、
「例えば……システムの超越を狙って実践することができれば、アンタのいう《心意》ってやつが再現できるかもな」
「はい！ よろしくお願いします！！」
※ ※ ※
――私の《とっておきの策》をいまから放つ！！
すこしの距離を開けたまま、ヤマダとヒースクリフは対峙する。
ヤマダは、勝負に出た。
「私は、すでにアインクラッドがクリアされた世界からやってきました。その世界では、ヒースクリフである茅場晶彦——貴方は、一人の少年に敗北します」
「……」
「その少年は誰なのか……貴方が一番良く知っているのではないですか？」
ヤマダはそう言いながら、静かに《神聖剣》の武装を解除した。
「私は、その少年の力を借りて……今から貴方を倒します」
シュンと音を立てて巨大な盾と剣が消えていく。
「？ なんの真似かね？ 《神聖剣》をむざむざ放棄するとは」
その言葉には困惑の色が滲んでいた。
「実はコンソールで得たユニークスキルは一つだけじゃないんです」
「《神聖剣》は、長剣だけでなく、もう片方の手に装備した巨大な盾でも攻撃判定が得られる。つまり、二本の剣を装備しているようなものでもあります」
ヤマダは、右手を下にさげ、急いでホロウィンドウを操作する。
「貴方の《不死属性》は完全にチートです。だったら、私だって、その上をいくチートで対抗しようと思います」
ヤマダはウィンドウ操作によってジェネレートした武器……両手に、片手剣を装備した。
一方の剣は彼女自身のもの、もう一方はキリトの剣だった。
「これは……！！」
驚くヒースクリフ。
（お願い！！ 私に力を貸して！！ キリトさん！！）
彼女はキリトの剣を前に向けて構えた。
脳裏には、あのときの《心意》の特訓の思い出がよみがえる。
※ ※ ※
一日前のアインクラッド第30層の草原フィールド。
ザシュッ！！
巨大なモンスターを一刀で真っ二つにするキリト。
その姿に目を見開くヤマダ。
「これは……！！」
キリトが息を切らしながら振り向いた。
「たぶん、今のが《心意》ってやつだと思う。ただ……発動条件がわからない」
「すごい、これなら……！」
「だから発動条件はわからないんだよ」
キリトは肩をすくめる。
「アンタ、偶然に頼るのはリスキー過ぎるぜ」
「……でも、やるしかないんです」
キリトは少し頭をかきながら、ため息をついた。
「やれやれ……」
彼はスッと剣を差し出した。
「え？」
「貸してやる」
「攻略組の中でも最高レベルの剣だ。絶対に、生きて帰って俺のところに返しに来い」
「キリトさん……いいんですか？」
「アンタのいう《心意》ってやつ、俺も信じるぜ」
※ ※ ※
ヤマダは二刀流を構え、剣を握りしめる。
（私は、信じる！！）
その瞬間、ヤマダのソードスキル発動フォームに、キリトの幻影が重なった。
「！！ こ、これは……！？ もう一つのユニークスキル《二刀流》!?」
（なんでもできる！！ 絶対にやれる！！ この人に勝てる！！ 《不死属性》を突破できる！！）
ヤマダの全身が心意のオーラに包まれ、その光がヒースクリフをたじろかせる。
「《スターバースト・ストリーム》！！」
「ばかな！ そのソードスキルはまだ習得できない仕様だ！！」
ヤマダは16連撃の猛攻をヒースクリフに浴びせていく。
ゴゴゴゴゴゴッ！
１撃、２撃、３撃、４撃、５撃……恐るべき速度で、連続攻撃が撃ち込まれる。
「ぐおおおおおおっ！？」
しかし、ヒースクリフのアバターには《Immortal Object》の文字が浮かび、ダメージが貫通しない。
「おおおおおおおおっ！！」
ヤマダが必死に連撃を続ける中、ついに9連撃目でヒースクリフのHPが減り始めた。
「な、なに……！？」
（！！ ダメージが通った！！）
「いけええええええええ！！！」
１０撃。
１１撃。
１２撃。
ヒースクリフのHPバーはグリーンからオレンジへ。
１３撃。
１４撃。
１５撃。
そしてレッドへと変わっていった。
「これで！！」
16連撃目の刺突がヒースクリフに命中する。
「とどめええええええ！！」
「ぐああああっ！！！！」
彼のHPバーはみるみるうちに減っていき、ついにそのＨＰは、
ゼロ、
のギリギリのラインで止まった。
「！！」
ヤマダが驚愕と共に、振りぬいた姿勢のまま固まってしまう。
ヒースクリフはニヤリと笑いながら言った。
「ソードスキル発動後の硬直。こればかりはシステムを凌駕できなかったようだな」
その言葉とともに、ヒースクリフの剣がヤマダの胸を貫く。
最終話：「夢と現実、そしてこれから」
――あ……
――死ぬ……
ゆっくりと、スローモーションで描かれる、自分自身の最期の時。
ヤマダの目の前で、ヒースクリフが剣を胸に突き刺す、次の瞬間——
アルゴがヤマダとヒースクリフの間に飛び込んできた。
ザシュッ！
「アルゴさん！？」
アルゴの体に剣が突き刺さり、その場に崩れ落ちる。
「いまダ！ ヤー子！！」
剣で体を貫通されたまま、アルゴは叫ぶ。
「ヤー子の今までの頑張りは、オレっちが一番よく知ってル！！ それを無駄にするナ！！」
ヤマダの目に一瞬の輝きが戻る。
ギィン！ と《心意》のオーラが放たれる。
彼女の頭の中に、今までのＳＡＯでの戦いの記録がフラッシュバックのように蘇った。
――リズベットさんに鍛冶屋のアドバイスをしたこともあった。
――シリカちゃんにポーションをあげたこともあった。
――クラインさんに攻略ルートを教え、エギルさんに斧を勧めたこともあった。
――サチさんをどうにか救おうと奮闘することもあった。
――徹夜して攻略本を仕上げることもあった。
――アスナさんにその攻略本をこっそりと渡すこともあった。
――キリトさんと特訓後に拳を軽くぶつけ合ったこともあった。
（私が……これまで積み重ねてきたもの……！）
彼女の目がカッと見開く。
ソードスキル後の硬直がまだ続いているはずのヤマダ。
しかし、彼女の足がじりっと動き始めた。
「なに！？ 馬鹿な……！」
ヒースクリフはアルゴから剣を抜き、ヤマダに向かって攻撃を繰り出した。
「ありえん！！ これがとどめだ！！」
彼の剣が、今度こそヤマダの胸を貫通する。
「ガハッ……」
だが、それと同時に、ヤマダも、キリトの剣をヒースクリフに突き立てていた。
「がっ……！！」
ヒースクリフも、ヤマダも、ＨＰバーがゼロに変わる。
そして、二人の体が同時に崩れ落ちる。
その身体はポリゴン片となり、空中に消え去っていく……。
「ヤー子！！」
致命傷を負いながらも生存しているアルゴは、震える声でヤマダの名を呼び続ける。
しかし、ポリゴン片となった彼女はもう消え去ってしまった。
「ヤー子！！」
その時、遠くから鐘の音が響いてきた。
「……？ 鐘の音？」
アルゴは空を見上げ、何かに気づく。
「ゲーム、クリア……だっテ！？」
※ ※ ※
真っ暗な空間。
なにもない場所。
そこに、微かに、声が聞こえてきた。
「――ダ」
「ヤマダ！！」
「山田！！」
「……！」
呼ばれたヤマダが、ハッと目を開けると、そこには編集部の同僚アナンの呆れ顔があった。
「え……アナンさん？」
ヤマダが目覚めた場所……そこは、現実世界の編集部、自分のデスクだった。
「ここ……」
「相変わらず、何度呼んでも起きないの、すげー特技だな」
彼はやれやれ、といって首を横に振る。
「私……帰ってきたの？」
「はあ？」
アナンは呆れたまま続ける。
「帰ってきたもなにも、オマエはずっとここで寝てたよ。SAOの担当になれたー！ って大騒ぎして飲みに行った後、始発まで寝ますっていってそのままな」
「え……じゃあ……交通事故は……？」
「会社出たすぐにトラックに轢かれかけたことか？ 事故ってねーよ、大げさだな」
ヤマダは、衝撃を受けながらも、心の中で出来事を整理していく。
「私……ずっと夢を見てた……？」
「あんだけ寝てたら、そりゃ壮大な夢を見てただろうよ。もう朝9時だからな。ほら、企画会議いくぞ」
アナンがすたすたと先を歩いていく。
「あっ、はい！！」
ヤマダも急いで、そのあとを追った。
※ ※ ※
――あれは、本当に夢だったのだろうか。
――草木の匂い、モンスターを斬る手ごたえ、仲間たちとの交流、攻略本がたくさん売れた時の高揚、すべて……
――夢だとしても……それは、とても、とても素敵な夢だった。
――みんな、すっごくいい人で。
――すっごくゲームが好きで。
――私が想像していた以上に優しくてかっこよかった。
――デスゲームと言われたアインクラッドだけど。
――そこに《編集者》としてログインした私にとっては、最っ高に楽しくてドキドキしてワクワクする世界だった。
会議室の前に立つヤマダは、自分に気合を入れるように呟いた。
「よーし、これからも仕事頑張るぞ！！ なんたって、私、SAOの担当編集になんだから！！ たくさんの読者が続きを待ってるんだ！！」
「相変わらず暑苦しいな……オマエ」
アナンがまたため息をついた。
おわり