Forbes 30 UNDER 30：大学寮から始まった、画期的なスナックブランドの成功物語
How Two College Roommates Built Multimillion-Dollar Snack Company Smackin'
大学の寮から始まった小さな試みが、いまやアメリカ全土で注目を集めるスナックブランドに成長しました。今回ご紹介するのは、ランダムなルームメイトとして出会った2人の大学生、コールとブライアンが手がける「Smackin'」。彼らがどのようにして無名の大学生から、マルチミリオンダラー企業の創業者に成長したのか、その革新的な物語をご紹介します。
創業のきっかけ
コールとブライアンが出会ったのは、2017年、ミネソタ大学の寮の一室でした。彼らはそれぞれ異なる専門分野を学びながらも、起業への強い情熱を共有していました。しかし、最初の試みは簡単なものではありませんでした。彼らはソフトウェア開発のような大規模なアイデアにも挑戦しましたが、専門知識の不足から実現には至りませんでした。
「シンプルな問題を解決することから始めよう」という結論に至った2人は、自分たちの子供時代の思い出と密接に関わる商品に目を向けます。それが「ひまわりの種」でした。
商品開発と初期の苦労
彼らは大学のアパートで試作品を作り始めました。市販のひまわりの種に独自のフレーバーを加え、小さなジップロック袋に詰めて、寮の仲間に配布。仲間からのフィードバックを基に改良を重ね、ついに初のパッケージを注文しました。
「ひまわりの種市場には革新が必要だと感じた」と語るコール。市場に出回る製品の多くは小粒で食べづらく、フレーバーのバリエーションも限られていました。これに対し、彼らは「大粒で低ナトリウム、そして大胆でユニークなフレーバー」を売りにする製品を作り上げました。
成功への道筋
Smackin'の最初の成功の場は、ローカルなファーマーズマーケットやリトルリーグの試合会場でした。彼らは試作品を持参し、直接消費者の反応を確認しました。次第にオンライン販売にも注力し、独自のマーケティング戦略を展開。TikTokやInstagram、YouTubeといったSNSを活用し、消費者とのエンゲージメントを高めました。
その結果、製品はローカル市場を超え、ついに全国的な小売店にも展開されるようになりました。現在では「ガーリックパルメザン」や「シナモンチュロス」、「チェダーハラペーニョ」といったユニークなフレーバーがラインナップされています。
革新と挑戦
Smackin'の成功の秘訣は、消費者の声を製品開発に取り入れる姿勢です。毎週限定フレーバーを発売し、消費者のフィードバックを収集。そのデータを基に標準フレーバーを開発するサイクルを構築しています。
また、製造プロセスの効率化にも積極的に取り組んでいます。当初は外部の製造業者に依存していましたが、現在では自社工場を設立し、製造から出荷まで一貫して行う「垂直統合型」のサプライチェーンを確立しました。
若手起業家へのアドバイス
コールとブライアンは、同じ起業家として若手へのアドバイスも惜しみません。「まずは自分を信じ、明確なビジョンを持つことが大切だ。そして市場のニーズに合わせた柔軟性も必要だ」と語ります。彼ら自身も、パンデミックによる大きなピボットを経験し、オンライン販売への集中を余儀なくされました。
彼らが強調するのは、「小さな成功の積み重ね」です。一度に全てを賭けるのではなく、計画的なリスクを取りながら少しずつ成長していくことが、成功への鍵だと言います。
ゼロ・トゥ・ワン 君はゼロから何を生み出せるか
Smackin'は単なるスナックブランドにとどまらず、次世代の食文化に革新をもたらす存在です。SNSを活用したマーケティング戦略、大胆でユニークな製品展開、そして消費者の声を重視する姿勢。これらすべてが彼らを成功に導く原動力となっています。
「私たちはジェンZ世代のためのペプシコになる」と語る2人のビジョンには、これからの食品業界の未来が詰まっています。Smackin'の次なる展開に、ますます目が離せません。
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