ソフトバンク、ロボティクス分野の次世代AIモデル「SkildAI」に5億ドル投資検討
日本の大手テクノロジー企業SoftBankが、ロボティクス分野における次世代AIモデルを開発するスタートアップSkildAIに対し、5億ドルの投資を検討していることが報じられた。この投資が実現すれば、SkildAIの評価額は40億ドルに達する見込みだ。
このニュースは、BloombergとFinancial Timesによって報じられ、業界内で大きな注目を集めている。わずか2年前に設立されたSkildAIは、急成長を遂げており、昨年7月には、15億ドルの評価額で3億ドルの資金調達を実施している。その際の出資者には、Amazonの創業者であるジェフ・ベゾス（Jeff Bezos）、Lightspeed Venture Partners、Coatue Managementといった名だたる投資家が名を連ねた。
SkildAIの技術革新：ロボティクス分野におけるAIモデルの進化
SkildAIの共同創業者であるDeepak Pathak氏とAbhinav Gupta氏は、同社が開発するAIモデルについて、「さまざまな種類のロボットに適用可能な基盤モデル（Foundation Model）」であると説明している。
一般的にAI技術は、特定のタスクに特化して開発されることが多いが、SkildAIのモデルは、汎用性が高く、特定の領域や用途に適応可能なカスタマイズが可能な点が強みとされている。
ロボティクス分野におけるAIの役割はますます重要になっており、特にソフトバンクはこの分野での最先端技術を活用した市場の変革を目指していると考えられる。
ロボティクス×AI市場の活発化：投資家の注目度が上昇
近年、AIを活用したロボティクス分野は著しい成長を遂げており、多くの投資家が注目している。特に、ジェフ・ベゾスは、この領域への投資を加速させており、SkildAIへの投資もその一環と考えられる。
実際、過去1年間でAIロボティクス企業への投資は大幅に増加している。以下はいくつかの代表的な事例である。
資金調達額：4億ドル
評価額：20億ドル
主要投資家：ジェフ・ベゾス、Lux Capital、Thrive Capital
事業内容：多種多様なロボット向けの「脳」を開発
2. Figure AI
資金調達額：6億7,500万ドル
評価額：26億ドル
主要投資家：Microsoft、OpenAI Startup Fund、Nvidia、Amazon Industrial Innovation Fund、ジェフ・ベゾス（Bezos Expeditions）
事業内容：AI駆動のヒューマノイドロボットの開発
これらの企業が次々と資金調達を成功させていることからも、ロボティクス分野におけるAI技術の進化が急速に進んでいることがわかる。
SoftBankの投資戦略とSkildAIの未来
SoftBankは、これまでにもロボティクスやAI分野に積極的に投資してきた。特に、ソフトバンク・ビジョン・ファンド（SoftBank Vision Fund）を通じて、多くのAI関連スタートアップに出資してきた実績がある。
しかし、SkildAIへの投資は、SoftBankにとっても新たな戦略的展開となる可能性が高い。これまでのAI投資が特定の分野やアプリケーションに限定されていたのに対し、SkildAIの技術は、汎用的であり、多岐にわたるロボット開発に応用可能であるためだ。
また、SoftBankの戦略は、単なる投資にとどまらず、自身が手がけるロボティクス事業とのシナジーを狙っているとも考えられる。特に、ソフトバンク傘下のBoston DynamicsやPepperといったロボティクス技術と組み合わせることで、新たな市場を切り拓く可能性もある。
SoftBankのSkildAIへの投資計画は、ロボティクスとAIの融合が今後さらに加速することを示している。SkildAIは、より汎用的なAIモデルを開発することで、ロボットの活用範囲を広げ、社会全体の効率化を促進する可能性を秘めている。
また、AIとロボティクスが交差する市場は、今後ますます競争が激しくなると予測される。SoftBankの投資判断がどのような結果をもたらすのか、引き続き注目が集まるだろう。