坂道狂詩曲　第5楽章

選手名簿を見る小坂さん。

菜緒:"丹生ちゃん"だ！

◯◯:"丹生ちゃん"？

ここから小坂さんの早口解説が始まったので、
…要点を俺がまとめて話します。

2年A組の5番手、いわゆる"大将"の
"丹生明里"さん。

ラプソディは「力（Force）」で
日本刀「虎徹」を召喚し、
獅子奮迅のパワープレーで相手を捩じ伏せる。

魔術師の家系に生まれ、
先天的発現者（プライム）らしい。

実力は学年トップクラスであり、
丹生さんの他、2人の強者と合わせて
"3強"と称される。

…そんな人と当たらなくて良かった。

いくらバーチャル空間で光子の実体と
リンクして戦うとはいえ、

現実でも死んじゃうよ。

それからも小坂さんと話していると、

スタッフ:神代さん、試合開始5分前になりましたので、スタンバイお願いします。

ドアの向こうから、そう指示が聞こえてきた。

◯◯:分かりました、今行きます。

菜緒: 初戦、頑張ってね。ここから応援してます！

◯◯:うん、ありがと。行ってくるよ。

俺は前室を後にした。

ーーーーーー

俺はある部屋へと連れられてきた。

スタッフ:こちらが"リンクルーム"になります。では、これを首に装着させていただきます。

首にシールのようなものを装着される。

スタッフ:では心を落ち着かせて下さい。

俺は目を閉じて深呼吸をする。

すると、少しの浮遊感と共に
「同期完了」の声がかかる。

スタッフ:では、試合開始2分前となりましたので、モデルへの"転送"を開始します。

◯◯:お願いします。

その瞬間、俺の意識は違う場所にあった。
どうやらバーチャル空間試合場の、選手入場口のようだ。

試しに体を動かしてみると、
本当に自分の体のように動かせる。

…何もかもが"自分"だ。

スタッフ:それでは神代さん、入場お願いします。

入場口を出ると、生徒達の大歓声が聞こえてくる。

試合場はサッカーコート一面分ぐらいだろうか。
逆側から相手の男子生徒が入場してきた。

…いよいよ初戦。

ーーーーーー

私は観客席で、周りの歓声を聞きながら
入場してきた◯◯を見ていた。

？？:あれなん？さくが片想い中の"神代くん"ってのは。

背後から、私がサポーターをしている
"聖来"の声が聞こえてきた。

さくら:そんなんじゃないってば…//

聖来:照れとるし。さくちゃんは可愛えなぁ、そう思うやろ？"ベレちゃん"も。

聖来はそう言いながら私の隣の席に座り、
抱いているぬいぐるみを撫でる。

でも、正直心配だ。

◯◯に何かあったら、
私までどうにかなってしまいそうで…

聖来:そんな顔で応援したもんやないで？別に死にはせんから、大丈夫。

さくら:そうだけど…

聖来:あ！"かっきー"こっちやで〜。

さくら:"かっきー"も観戦？

遥香:まぁね、さくの好きな人がどんなか見てみたいし。

さくら:2人してイジワル…

かっきーは、聖来の隣に座る。
すると、この光景に辺りがざわつく。

それもそのはず。

この2人"早川聖来"ちゃんと"賀喜遥香"ちゃんは、
2年で"3強"と呼ばれる実力者達。

この2人と同じクラスってだけでも、
何だか誇らしい気分。

聖来:お、そろそろ始まるで？

ーーーーーー

俺と対戦相手は、開始線に足を進め向かい合う。

審判:2年A組対2年B組、第1回戦。制限時間は15分、始めっ！！

先程までの歓声が止んだ会場。
…こうして、初戦が始まった。

選手:先手必勝っ！！

相手は"雷撃魔法"を真っ直ぐ放ってくる。

◯◯:おっと…

概ね読めてはいて横に回避はしたが、
素早い攻撃にのけぞってしまう。

緊迫した空気が解け会場は盛り上がり、
歓声が沸き始める。

試合場には障害物などは何もなく、
15分間の真っ向勝負を強いられる。

名簿によれば相手のラプソディは「塔（Tower）」、
まだ"能力"は使わず様子見といったところか。

続く火炎魔法も、ギリギリのところで躱す。

今更だが、どう戦えば良いんだ…
俺はマトモに"能力"も使えない。

選手:どうした！…お前がその気なら、さっさとケリつけてやる。「塔〈災拳〉」っ！！

すると、相手の手足は紫の稲妻に包まれる。

選手:覚悟しとけ？

相手は俺との20メートルほどの距離を瞬時に詰め、
接近戦を仕掛けてくる。

連撃を何とかいなす俺。

拳や足が体の付近を通過するたび
電流が空気を引き裂く轟音が聞こえ、

肌は少し静電気のようなものを感じる。

…

…

その頃、

聖来:なぁ、さくの"彼氏"はビビリなんか？

さくら:彼氏じゃないし…そんなこともないと思うけど。

遥香:このまま防戦一方だと、追い詰められるのは時間の問題ね。

躱し続ける◯◯だったが、
連携パターンを変えた相手の回し蹴りが炸裂。

さくら:◯◯っ…！？

聖来:うわぁ、あれはアカンなぁ。

遥香:…

更に盛り上がりを見せる会場。

さくら:◯◯…頑張って…っ。

ーーーーーー

何とか脇腹を押さえ、立ち上がる俺。

本当の俺じゃないとはいえ、しっかり痛い。
息も上手く出来ない。

？？:おい！何やってんだお前ぇっ！！

その瞬間、脳内に響き渡る
俺だけに聞こえる"アイツ"の声。

◯◯:黙れ…

途切れ途切れ、小声で返事をする。

レオン:お前がしょーもない試合するから、会場冷めっ冷めじゃねえか。

選手:何モタついてんだよっ！

更に距離を詰められ、拳が飛んでくる。

◯◯:くっ…"防御魔法"っ！

防御魔法は間に合ったが、

言うことを聞かない体は
衝撃を吸収しきれず、また吹っ飛ぶ。

レオン:あぁ〜クソッ。俺の"囲い"がヤラレるのは生涯の恥だっての。

◯◯:うぐ…悪いな…

レオン:お前を助ける訳じゃねぇ、俺のためだからな！？…体寄こせっ！

すると少し体が軽く、楽になった気がする。

選手:これで終わりだぁっっ！！

相手は高く飛び上がると、両手を合わせて振り下ろす。

◯◯:「正義〈匡正〉」…

俺はそれを"純白のレイピア"で受け止める。

ーーーーーー

突然の出来事に騒然とする会場。
対戦相手も驚きを隠せず、飛び退く。

聖来:あれが、神代くんの"能力"か？

さくら:わ、私も初めて見た…

俺は先程までが嘘のように、
スッと起き上がりレイピアを構える。

選手:やっと戦う気になったか？

相手は距離を詰め、拳を突き出す。

俺はそれを間一髪で躱し、

すれ違いざまに逆手に持ち替えた
レイピアで斬りつける。

勢いそのままに地面に倒れる相手の脇腹からは、
光子が漏れ出している。

選手:こ…この野郎っ…

雄叫びと共に起き上がった相手は、
再度殴りかかってくるが…

"疾風魔法"により相手の背後に周り、
レイピアを突き刺す。

選手:ぐはぁっ…！？

レイピアを引き抜くと光子が勢いよく飛び散り、
力なく相手は倒れた。

◯◯:対戦、ありがとうございました。。

審判:A組代表、戦闘不能！勝者B組、神代◯◯っ！！

審判の判定が下されると、
会場からは今日1番の歓声が沸き起こった。

その頃、立見席の端にて。

？？:ふ〜ん、あの子面白そうじゃん？ねぇ"蓮加"。

蓮加:あんまり興味ないし、そう思ってるの"美月"だけじゃない？

美月:そうかなぁ…

ーーーーーー

結局、
B組は勝ち点1対3で負けてしまった。

しかし、ここは良い伝統で、

たとえ負けたとしてもクラスメイト達は、
俺たち選手を温かく教室へ迎えてくれた。

男1:ごめんな、最後、俺のせいで負けて。

男2:しょうがないって、"丹生さん"が強すぎた。お前は良くやったよ。しかし神代、たった2発で倒しちまうなんてな！

◯◯:たまたまだよ…本当に。

すると、小坂さんに肩を叩かれる。

◯◯:ん？…何？

菜緒:勝利おめでとう！…カッコ良かったよ？

◯◯:…//…ありがと。

さくら:◯◯〜っ！凄かったよ！！

さくが教室に入ってきて、俺たちは談笑した。

明日は第2回戦、
更に気を引き締めなければいけない。

ーーーーーー

続く。