坂道狂詩曲　第17楽章

次の日の放課後、
調査隊の会議が始まった。

七瀬:みんな、調査お疲れ様。今日はその報告をしてもらって、今後の方針を決めたいと思います。

麻衣:じゃあ、2年生から。

◯◯:はい、俺が報告します。最初に言っておくと、俺が本を購入した本屋の店長が魔術師でした。

七瀬:本当に？

◯◯:話を聞いた限り、嘘ではないかと。

麻衣:どんな話だった？

◯◯:まずは、四元徳の能力についての伝承を揃えていました。

美月:これで◯◯くんの能力について、何か分かるかもね。

聖来:そこが問題なんです～、言ってる意味が全然理解できひんかったんです。

菜緒:「正義」すなわち理想。"匡正"は他を生かすべし、それ表すはこの世の理なり。真の力を追い求めんとき"報復"を与える…

蓮加:真の力と"報復"か…

七瀬:確かにいろいろな解釈ができそうな、曖昧な文ね。

◯◯:やはりその"報復"というものが、みんなの言う俺の暴走した能力なのでしょうか。

麻衣:断定はできないけど、そうと見ても悪くはなさそうね。

◯◯:そして「節制」が自らを全ての四元徳と共に封印した場所が、"魂の地"であることを突き止めていました。

史帆:へ？…"魂の地"！？

さくら:史帆さん、何でそんなに驚くんですか？

七瀬:3年生たちにはその"魂の地"について、調査をしてきてもらっていたのよ。

遥香:そうなんですか…？

美月:うん、七瀬さんがある人物からその話題を聞いたらしくて、私たちはその人物に会っていたの。

麻衣:まだあまり詳しい情報は無いし下手に動けないけど、いずれその場所に行くことにはなると思う。

明里:じゃあ、店長はやっぱり正しかったんだね！すごい！

遥香:…そうかもね。

七瀬:確かに、その店長さんの言ってることは、かなり正しい情報なのかもしれない。

麻衣:あとは何か分かったことは？

◯◯:自身が調べた結果から、四元徳の発言者の存在を予見し、炎の村が襲撃されたことを知っていました。

蓮加:神代くんも実際に居るわけだし、その予見は正しかったと、その人も思ったわけね。

史帆:でも、◯◯くんに会う前からそう思ってたんだよね？そんなの想像できるかなぁ。

七瀬:炎の村が焼かれた事実を知っている限り、誰かから情報を得ていることは確かそうね。

◯◯:魂の地に、誰かが侵入したことは、3年生の皆さんの調査で把握していますか？

美月:えぇ。最近、そこに1人の女の子が入り込んだらしくて…

聖来:女の子！？

遥香:女の子…か。

七瀬:特に何もせずに帰って行ったみたいで、炎の村の襲撃と関連づけることは難しいかも。

さくら:ただ、迷い込んだんですかね。

菜緒:でも、やっぱり「知恵」の関連を否定するにはまだ早いかなって。

麻衣:そうね、新たな情報が入り次第、また後日調査の検討をします。

ーーーーーー

それから約1週間が経過。

ある放課後、

美月と七瀬、麻衣は
考古学研究室にいた。

七瀬:美月、ごめんね急に来てもらって。

美月:別に構いませんよ～、それでご用件は？

七瀬:それがね…

麻衣:1週間私たちで調査を続けても、あれから何も新しい情報が出てこないの。

美月:つまり、「知恵」が急に活動を辞めたということですか。

七瀬:何か不可解。1週間もしないうちに村を焼き払い、魂の地に足を踏み入れたと思ったら、次は1週間も沈黙してる。

美月:やっぱり、魂の地に来た女の子は「知恵」の可能性が高いとみているんですか？

麻衣:恐らく、そうだと思うわ。

七瀬:とはいえ、あなたたちを確証もないのに調査に行かせることは危険だし、私たちも下手に動けない。

美月:なら少し待ってみましょ。あちらから絶対にアクションがあるハズです、私も今日に確認したいことがありますし、良い準備期間じゃないですか。

七瀬:そうやな、私たちも考え得る先手は打ってみる。

美月:分かりました。

ーーーーーー

そして放課後。

◯◯と美月・史緒里は丘のふもとで向かい合い、
他のメンバーは離れた丘の上にいる。

聖来:美月さんは何するつもりなんやろ。

菜緒:試合ですかね？

さくら:◯◯が死んじゃう…

遥香:さくちゃん。試合だとしても、そんなことないから安心して。

明里:史帆さんは何か知ってますか？

史帆:ん？私は何も知らないよん。

蓮加:…

美月:◯◯くん、確認したいことがあるの。

◯◯:何でしょうか。

美月:あなたの、真の"能力"を見せて欲しい。

◯◯:…え？…模擬戦の時の、ですか？

美月:そう。

◯◯:無理です。そもそも使い方も知りませんし、使えたとしても美月さんのことを、制御しきれない力で傷つけたくありません。

美月:どうしても？

◯◯:はい、嫌です…すみません。

美月:…◯◯くんなら、そう言うと思ってたよ。でも、ゴメンね。

美月は右手を高く挙げる。

蓮加:…「新星〈Nova〉」

すると、さくら達の後ろにいた
蓮加の狙撃銃から放たれた火球は、

◯◯を的確に捉え、◯◯を中心に
大爆発を引き起こした。

菜緒:…えっ？

明里:えっ、ヤバ！！

史帆:わお。

さくら:蓮加…さん？

聖来:ちょっと、蓮加さん！？…アカンって、これじゃ◯◯が死んでまうやんか！！

蓮加:これが、美月の命令なの。これも◯◯くんのためよ。

遥香:！？…みんな、ちょっと…あれ！

遥香が人差し指で示した方向には、
抉れた地面に立つ◯◯の姿があった。

ーーーーーー

◯◯は地面から這い上がってくる。
その手は確かに、黒い鎌を握っている。

美月:あれが「正義〈報復〉」か。

史緒里:何故このようなことを？

美月: 「真の力を追い求めんとき"報復"を与える」、この意味をずっと考えてたの。私の考えでは、◯◯くんが能力を本当に必要とした時、あの"力"が解き放たれると思った。そうすることが、本人の意思に反しててもね。

史緒里:なるほど、だからわざと◯◯さんを危険にさらしたと。

美月:◯◯くんの能力、「四元徳」について知ることは、私たちにとっての大きな課題。だから、無理矢理にでも確認するしかない。

すると、◯◯は獣のような
雄叫びをあげる。

史緒里:…来ます、ご注意を。

鎌を振り下ろしながら
瞬時に距離を詰める◯◯に対し、

史緒里は美月を守るように前へ出て、
素手で鎌を受け止める。

そしてそのまま鎌を押し出し、
◯◯ごと吹き飛ばす。

美月:史緒里、大丈夫？

史緒里の手の平からは、
赤黒い液体が滲み出ている。

史緒里:なかなかのものですね、気を抜くと私たちが殺されるでしょう。

美月:分かってる、舐めてなんかないわよ。

吹き飛ばされた◯◯は体を起こし、
禍々しい鎌を構え直す。

美月:行くよ、史緒里。

史緒里:かしこまりました。

美月:「月蝕〈Blood Moon〉」

史緒里は黒い霧状に離散し、
その霧は美月の手の平に集合する。

そしてそれは
美月の身長以上の刃を持つ、

刀へと変形した。

ーーーーーー

菜緒:あれが、◯◯くんと美月さんの"能力"…

蓮加:美月は、あなた達の持ち帰ってきた伝承の言葉から、◯◯くんの能力の引き出し方を見つけたの。

遥香:"真の力を追い求める"とき、ですか。

さくら:だから、あんなとんでもない技を出したんですね。

聖来:何やぁ〜、心配して損したなぁ。

明里:明里もすっごいビックリしたよ！

史帆:切り替え早いね〜、2人とも。

蓮加:遥香ちゃんが模擬戦で目の当たりにした、あの◯◯くんの能力は伝承の通りなら、「正義〈報復〉」。

遥香:それじゃあ、美月さんが危ない…

蓮加:心配しないで良いよ、美月は何とかやってくれるよ。

明里:でも凄いですね！史緒里ちゃんが刀になっちゃったよ！

蓮加:あれが史緒里の特異な所なんだよね、自身が武器になって美月の身体能力とリンクする。

史帆:へぇ〜、凄いな。

蓮加:だから、あの能力を解放した美月は、もはや"妖霊"レベル。

ーーーーーー

美月:さぁ、◯◯くん。私が相手をしてあげる。

◯◯:…うあぁぁっっ！！

◯◯の鎌と美月の長刀。

互いにぶつかり合い、
甲高い音を響かせる。

ーーーーーー

続く。