坂道狂詩曲　第4楽章

"模擬戦"2学年の部、第1回戦当日。
前室にて。

菜緒:初戦、頑張ってね。ここから応援してます！

◯◯:うん、ありがと。

…俺と小坂さんが前室に2人っきり。
何故こんな状況になっているのか。

それは、模擬戦開会の初日に遡る。

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"模擬戦"開会、初日。

学校中、さらには教室までも装飾され、
廊下や外のバザー会場は
生徒の楽しそうな声でガヤガヤしている。

まさに、イレギュラーな雰囲気の中、
…今年第1回目の"模擬戦"が始まった。

初日からの3日間は1学年の3試合が行われ、
大勢の生徒がそれを観戦している。

我々2年B組の選手達は、
屋上で作戦会議をしていた。

会議といっても、1回戦目の出場順や勝ち点の取り方などのシミュレーションをした後は、ただのお喋りタイム。

男1:なぁ神代は何のラプソディなんだ？

◯◯:それは…まだ分からないんだ。

男2:そういう事もあんだなぁ、まぁ初戦1番手、頑張れよ！

そう、俺は2学年の試合の
"トップバッター"を任されてしまった。

男1:で、"サポーター"は誰にしたんだ？

◯◯:それもまだ…

でも実は、誘おうと思っている人はいる。

男2:もったいねぇ、俺はあの子と…ふへへ…

非発現者代表の女子2人が引き始める。

◯◯:はぁ…

ーーーーーー

試合会場に行くと、

スタンド席通路の手すりに肘をつき、
1人で観戦している小坂さんがいた。

◯◯:小坂さん。

菜緒:あ、神代さん…

◯◯:ちょっとお時間、良いですか？

菜緒:？…はい。

不思議そうな顔をして
俺の後ろをついてくる小坂さん。

そして、人気のない階段の踊り場に着く。

菜緒:あの、何か？

◯◯:えっと…も、もし良かったらで良いんですけど…

菜緒:…

◯◯:俺の"サポーター"になってくれませんか？

菜緒:へっ！？

驚きを隠せていない表情の小坂さん。

菜緒:あ、あの…そ、それって…//

ほんのり、顔を赤くする。

◯◯:あ！！いや、違くて！！…あの〜、何て言うのかな。小坂さん"治癒魔法"得意みたいだし？俺がぶっ倒れた時とか対処して欲しいっていうか…

自分でも分かる。
完全に脳がパニクっている。

菜緒:そんな否定せんでも…

◯◯:ん？…何か言いましたか？

菜緒:あ、いえ。えっと…私で良ければ…

◯◯:本当ですか！？…ありがとう！！

つい小坂さんの手を取り握って、喜んでしまう俺。

菜緒:…//

俺から目線を外し俯く小坂さん。

◯◯:あ…ご、ごめんなさい。

俺は咄嗟に手を引っ込める。

◯◯:あの俺達、何もお互いのこと知らないし。明日、一緒に学校周りませんか？

明日はさくはクラス内で
作戦会議するって言ってたし、

小坂さんと2人でいるのがバレて
冷やかされることもない。

菜緒:分かりました。じゃあ明日、教室前で待ってますね。

ーーーーーー

そうして小坂さんを
"サポーター"として登録し、翌日。

2日目の日程が開始しB組の教室に行くと、
小坂さんが待っていた。

◯◯:お待たせしました。

菜緒:いいえ、今日はよろしくお願いします。

◯◯:じゃあ、とりあえず大会会場行きましょうか。

会場に行くと、これから初戦が始まるらしく、
もう歓声が行き交っていた。

試合が始まると、小坂さんは昨日と同じく
キラキラした目で観戦していた。

◯◯:小坂さん、"模擬戦"見るの好きなんですか？

菜緒:はい！とっても大好きです！！

今まで見たことがないハイテンションで、
高速で頷く小坂さん。

◯◯:そんなにですか。

菜緒:皆さんとってもカッコいいんですよ！例えばB組の今出てる選手！流水魔法と自分のラプソディを混ぜて、人には真似できない大技を繰り出すんです！

急に早口で語り始める小坂さんに、
呆気に取られてしまう。

菜緒:…あ、ごめんなさい。私、うるさいですよね…

◯◯:いえ、逆に安心しました。

菜緒:え？

◯◯:小坂さん物静かな印象でしたし、何が好きとかも分からなかったけど…本当はこんなに喋る人で純粋に"魔法"が好きなんだなって思ったら、親近感が湧いてきて。

菜緒:……

◯◯:良い意味で、"普通の女の子"だなって。

菜緒:ふふっ…そうですかね。

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その後も、
小坂さんの解説と共に後輩の試合を観戦した。

もう後輩とは思えない程、どれも圧巻だった。

…俺、あんな人達と戦うのか。

試合観戦後は、
バザーに行ってクレープを一緒に食べたり、結構楽しかった。

◯◯:今日はありがとう。試合本番もよろしくね。

菜緒:こちらこそ、ありがとうございました。

◯◯:じゃあさ、敬語なくそう？俺達、同級生だしさ。

菜緒:…う、うん。でも急にはちょっと…

◯◯:俺も、急にはなくせないけど、徐々にね。

菜緒:分かった。私、本番は神代さんのために全力を尽くしますね。

◯◯:ありがとう、俺も頑張るよ。

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そして、時は大会本番に戻る。

スタッフ:ここが、神代さんの前室になります。

◯◯:親切にありがとうございます。

菜緒:ありがとうございます。

スタッフ:これが今日の試合の選手名簿です。試合開始までは1時間あるので、自由にお過ごし下さい。

◯◯:分かりました。

スタッフは一礼をすると、部屋を退出した。

◯◯:よし、じゃあ荷物置こうか。

菜緒:うん。

前室はまぁホテルみたいなもので、
椅子だったり机だったりベッドだったりが設置してある。

そして、観戦用の大きなモニターが展開されている。

俺はリュックを下ろし椅子に腰掛けると、
選手名簿に目を落とす。

"神代◯◯"
"2年B組"
"ラプソディ　不明"

このような感じで、
両組の総勢10名の詳細が書かれている。

"不明"っていうのが、無駄に強キャラ感出してるし、
明らかに俺と釣り合ってないんだよ。

ふと小坂さんに視線を向けると、
リュックを持ったまま決まりが悪そうに立っていた。

まぁ無理もない。

男と2人っきりで個室に居るなんて、
そりゃ少し知り合いとはいえ気まずいだろう。

◯◯:小坂さんもゆっくりして？好きに過ごしてて良いからさ。

菜緒:あ、うん…何だか私まで緊張しちゃって…

◯◯:そうだったんだ。

小坂さんはやっと、ベッドの隅に荷物を置いて腰掛ける。

菜緒:こんな大きいモニターで、試合観戦できるんですね。

◯◯:何か恥ずかしいな…本当にテレビ中継みたいじゃん。

菜緒:確かに、そうだね。

◯◯:あ、そうだ、さっき出店でカップケーキ買ってきたんだけど、食べよ？

菜緒:貰っていいの？

◯◯:もちろん。

俺の向かいの椅子に座る小坂さん。
そして、カップケーキを頬張る。

菜緒:私も、選手名簿見て良い？

◯◯:うん、どうぞ。

初戦がもうすぐ始まる…

全力でぶつかるしかない。

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続く。