星を越えた希望：エイリアンとの戦い①

エイリアン家政婦

ある日、地球上のどこかにひっそりと不時着したエイリアン。彼の名前はザルガト。彼の宇宙船は、未知の原因で故障し、帰れなくなってしまった。ザルガトは宇宙で数世代にわたって続いた戦争から逃げるように地球に来たが、この星には自分の故郷に帰る手段がないことを悟り、彼は生き抜くために避難する必要があった。エイリアンであることを隠さなければならなかった彼は、まずは地球の社会に適応するため、最寄りの家を見つけることに決めた。

最初の出会い

ザルガトが最初に辿り着いたのは、静かな住宅街の一軒家だった。その家の主はシンプルな家族、父親の健一、母親の陽子、そして中学生の娘、花音（かのん）であった。家族は普通の生活をしており、日々を慎ましく過ごしていた。

ザルガトは外見が人間と似ていたが、肌はほんのり紫がかっており、目は異星人特有の細長い形をしていた。しかし、彼は人間に疑われないよう、服装や行動に気を使い、慎重に接することにした。そして、家政婦として働くことを決意する。

「私は家政婦としてお世話になります、よろしくお願いいたします。」
ザルガトは、少しぎこちない日本語で礼儀正しく挨拶をした。

陽子は最初、怪訝に思ったが、家計が厳しく、家事を手伝ってもらえるのはありがたいと感じていた。そして、彼を雇うことに決める。こうしてザルガトは、彼の地球での生活を本格的に始めることとなった。

新しい生活の始まり

最初の仕事は掃除、料理、洗濯といった家庭内の仕事であったが、ザルガトには特別な能力があった。彼は目の前にある物を瞬時に分析し、計算し、家事に必要な情報を素早く処理していった。地球の食べ物は彼にとって未知のものであり、最初は失敗も多かったが、次第にその腕を上げていった。

花音は最初、ザルガトの料理に戸惑った。彼の料理には異星のハーブやスパイスが使われており、地球の味とは少し違っていた。だが、不思議とその味は食べるたびに心地よくなり、花音は次第にその料理が気に入るようになった。

花音：「これ、すごくおいしい！でも、なんかちょっと違う味がするね。どんな調味料使ってるの？」
ザルガト：「地球の調味料ではなく、私の星の特殊なハーブを使いました。これにはエネルギーを増加させる効果があります。」
花音：「エネルギーを増加させる？すごいな、それ、どんな効果があるんだろう。」

陽子もまた、ザルガトの料理のうまさや手際の良さに驚き、少し不審に思いながらも、彼に信頼を寄せていった。

疑念と信頼

ある日、花音がふと尋ねた。
「どうして地球に来たの？」
その質問に、ザルガトは少し間をおいた後、真摯に答えた。地球に不時着し、故障した宇宙船を修理しようとしたが、何かがうまくいかず、帰る方法を探していることを。彼は家族に迷惑をかけたくない一心で、家政婦として役立とうと決めたのだ。

ザルガト：「私は故障した宇宙船で地球に不時着し、帰る方法を探しているだけなんです。あなたたちに迷惑をかけたくないので、できる限り家政婦として役立ちたいと思っています。」

花音はその言葉を聞き、しばらく黙っていたが、やがて微笑んだ。
花音：「それなら、頑張ってね。私たち、応援するよ。」

その日以来、花音はザルガトとより深い信頼を築いていった。陽子もまた、彼の素直な態度に安心感を覚え、彼の存在は家族の中で欠かせないものとなった。

日々の変化

月日が経つにつれて、ザルガトは地球での生活にますます馴染んでいった。家政婦としての仕事をこなしながら、時には花音と一緒に勉強を教え、健一と一緒にテレビを見て笑い合うこともあった。地球に帰れないという現実が次第に重くなってきたが、家族と過ごす時間がザルガトにとって何よりも大切になっていった。

ある日、健一がザルガトに言った。
健一：「最近、すごく良く働いてくれるな。家のことをこんなに助けてもらって、感謝してるよ。」
ザルガト：「私はただ、皆さんの役に立ちたいだけです。」

しかし、その裏でザルガトは一つの秘密を抱えていた。それは、地球にいる限り自分がエイリアンであることをいつかばれるのではないかという不安だ。彼の体には異星の痕跡が残っており、もしそれが発覚すれば、家族はどんな反応を示すのだろうか。

秘密が明かされる日

ある晩、花音が家の裏で遊んでいると、突如として空に異常な光が現れた。それはザルガトの故郷からの通信信号であり、修理が完了した宇宙船が迎えに来る準備が整った知らせだった。彼の故郷の星は遠く、帰るためにはまた新たな挑戦が必要だった。

だが、その時、花音がザルガトの異星的な瞳に気づいてしまった。彼女は目を見開き、言葉を失った。
花音：「あなた、もしかして…エイリアンなの？」

ザルガトは一瞬、驚きの表情を浮かべたが、すぐに落ち着きを取り戻し、彼女に向き合った。
ザルガト：「はい、私はエイリアンです。地球に来たのは事故で、ここでの生活を学び、あなたたちに迷惑をかけたくない一心で働いていました。ずっと秘密にしていたことを、ごめんなさい。」

花音は黙ってザルガトの話を聞いた後、じっと彼を見つめた。
花音：「それでも、あなたのことは好きだよ。だって、あなたは家族だもん。」

その言葉に、ザルガトは胸が熱くなるのを感じた。地球での生活は、彼にとってかけがえのないものになっていた。そして、帰るための決断が迫られる中、彼は自分の未来について真剣に考え始めた。家族と過ごす時間があまりにも大切すぎて、故郷に帰るべきか、地球に残るべきか――その答えは、彼の中で未だに見つかっていなかった。

選択の時

やがて、宇宙船の到着日が近づいた。ザルガトは自分の選択を家族に伝える時が来たことを感じた。彼の心は揺れ動いていた。故郷に帰ることができる一方で、地球での生活にも愛着が湧いていた。

ザルガトは、家族に向き直り、言った。
「私は…地球に残りたい。あなたたちと共に、ここで過ごしたい。」

それを聞いた陽子も、花音も、そして健一も驚きの表情を浮かべたが、しばらくして陽子が微笑んだ。
「私たちも、あなたが一緒にいてくれることを望んでるわ。家族として、これからも共に過ごしましょう。」

ザルガトはその瞬間、確信した。地球が彼の新しい家になったのだと。