【奈良クラブ通信】「食いにかかるという気持ちをもって、相手より高い強度で戦っていきたい」中島賢星4/24ルヴァン杯広島戦試合前コメント
今季からJ1からJ3までの全60チームに門戸が開かれた「JリーグYBCルヴァンカップ」。組み合わせ抽選の結果、1stラウンド 2回戦からの登場となった奈良クラブは、ホーム・ロートフィールド奈良（ロートＦ）にＪ１サンフレッチェ広島を迎える。J1リーグを過去三度も制しているＪリーグ屈指の名門クラブとの初対決は、ロートＦにとって初となるナイターでの公式戦開催にもなる。Ｊ３昇格2年目の新興クラブにとっては未知の挑戦となるが、クラブ最古参となる7年目の生え抜きＭＦ山本宗太朗も「奈良県にとって歴史的な日になるので頑張りたい」と意気込みを語る。現在Ｊ３では16位と低迷するものの、過去には天皇杯でＪ1クラブを相手に勝利した経験もある奈良クラブ。ホームで劇的なジャイアントキリングを果たせば、リーグ戦でも波に乗っていくはずだ。
【奈良クラブの過去のＪ１クラブとの対戦】
2009年 天皇杯2回戦 ●0-3 vsアルビレックス新潟
2012年 天皇杯2回戦 ●0-4 vsセレッソ大阪
2014年 天皇杯2回戦 〇2-1 vsベガルタ仙台
2016年 天皇杯2回戦 ●2-5 vs柏レイソル
PICKUP 中島賢星
Ｊ１を知るプレーメーカーが、勝利のキーパーソンとなる。Ｊ１横浜ＦマリノスでＪリーグデビューを果たし、岐阜・相模原を経て、昨季奈良に加入した中島賢星。昨季序盤こそコンディション調整や戦術への適応に苦しんだものの、シーズンを経るにつれ、中盤の絶対的存在になっていた。今季も、開幕戦からここまで全試合出場を続けている。
しかしリーグ戦では勝ちきれない展開が続き、中盤で攻守のバランスを取るＭＦとしても、「ゲームコントロールをもっとしたいけど、なかなか難しい状況。どうしても終盤に失点したりする中で、自分に何が出来るか考えているけど…」ともどかしさを口にするなど、納得いく出来ではない。
リーグ戦の前節・松本戦では、1失点目の後に自ら選手たちに声をかけピッチ上で円陣を組んだ。「あのまま崩れそうだったので、『ちゃんとやれることは出来ているから、勝ちたいなら残り時間も体を張り続けるしかない』と声をかけた。それでも失点したので…本当に難しい」。チームの中心として、停滞感を払拭するために奮闘を続けている。
今回奈良クラブはＪ１クラブとの初のホーム戦を迎えるが、自身もＪ１との対戦は、横浜Ｆマリノス時代の2017年ルヴァンカップ以来となる。「相手がＪ１のチームだからといって自分たちのやることは変わらない。初めて（Ｊ１と）やる選手も多いと思うので、そこで消極的にならないような手助けはピッチの中でやっていきたい」と、数少ないＪ１経験者としてチームを引っ張る自覚は十分だ。2017年、最後に出場したルヴァンカップの対戦相手は奇しくもサンフレッチェ広島だった。その相手について「5バックでウイングバックが高い位置をとってきて、そこにクオリティ高く蹴れる選手がいる」と印象を語る。「後ろに引きすぎたら相手に自由にボールを回される。沈みすぎないようにしたい」と、試合展開を見据えた。
「自分もＪ１相手にたくさん試合にでている訳ではないけど、単純に選手の質とインテンシティの高さ、周りを見ながら周りの選手と繋がりながらプレーできる選手が多いと思う」とＪ１の壁の高さを語った中島。ただ簡単に敗れるつもりは毛頭ない。「食いにかかるという気持ちをもって、相手より高い強度で戦っていきたい。上手いことしようとして勝てるとは思ってないので。そういうところが勝敗の鍵を握るんじゃないかと思います」と力強く語った。
2014年天皇杯で当時Ｊ１のベガルタ仙台を破った奈良クラブは、その勢いそのままにその年の関西リーグを制し、ＪＦＬへと昇格した。ジャイアントキリングを成し遂げ、Ｊ２昇格への追い風に―。古都の司令塔は『その時』を虎視眈々と狙っている。
※「奈良クラブ通信」では、取材こぼれ話など奈良クラブの情報をインタビュー・コラムなどで発信していきます。ぜひnoteのフォロー・いいねをお願いします。