「エスパルスは今回も「キープレーヤーズ」現れず」
Ｊ１リーグ
清水エスパルス vs 名古屋グランパス
２０２２年５月２１日 @アイスタスタジアム
リーグ戦ホーム初勝利を目指すエスパルス、相手はかつてエスパルスを指揮した長谷川健太監督率いる名古屋グランパス。
エスパルスは、このゲームも足元へのパスが多く、決定的なチャンスが作れない中、前半２１分グランパスに先制される。
後半スタートからボランチのＭＦホナウドに代わり、１８日のルヴァンカップで攻撃の起点となったＭＦ西澤健太を投入。中盤左サイドのＭＦ白崎凌兵がボランチ、西澤は左サイドに入った。これで攻撃のリズムが出たエスパルス。後半２分には、ＦＷチアゴ サンタナのスルーパスに反応したＦＷ鈴木唯人の折り返しに、ボランチのＭＦ宮本航汰がゴール前に飛び込むもののクリアされる。
その後もチャンスを作り続け、後半２７分にゴールが生まれる。宮本が右サイドのスペースに出したボールにＭＦカルリーニョス ジュニオ追いつき、ゴール前にクロス。相手ディフェンダーが３人いたにもかかわらず、動きの緩急でフリーになったチアゴがダイビングヘッド。これでエスパルスが同点に追いつく。
この勢いのまま勝ち越しゴールを狙ったエスパルスだが、アディショナルタイムに途中出場のグランパス相馬勇紀に、グランダーのミドルシュートを決められ、エスパルスは勝ち点も逃す。
ホームでの勝利が遠いエスパルス。平岡監督は試合後に「(途中出場の選手を)私は「キープレーヤーズ」と呼んでいますが、その彼らがパワーアップして、最後に決め切れるようなチームになったら、こういう試合で勝てると思います」と、途中交代で出場する選手に勝利を呼び込むプレーを期待していた。
一方、未だエスパルスサポーターに愛されている健太監督は、勝ち越しゴールが決まった瞬間、満面の笑顔が印象的だった。「キープレーヤーズ」が確実に仕事をした喜びも大きかったに違いない。