冬の知床初体験。野生動物たちとの楽しい週末②（2023.2.11）

2023年2月18日 22:05

シマフクロウの夜が明けわずかな仮眠をとって体の中の暦が変わって翌日・・・、早朝5時30分に羅臼港へ集合ということで、5時過ぎに民宿まるみ食堂を出て羅臼港へ向かいました。思ったほどに寒くはなくー4度ほどか。
まだ真っ暗な羅臼は、シマフクロウを観察しているころから降り続いたさらさら雪が道路に積もっていました。
羅臼港に近づくと、多くの船に光がともり、町を歩く人たちが見えます。各社の船が早朝クルーズに出るので、それに向かう人たちです。不思議な活気がありました。

待合所で受付をし、全員がそろうのを待ちます。私たち以外には、外国人5人と日本人1人というメンバーでした。私たち以外は昨日に続いて連続で来ているそうです。

5時40分ごろ、船に乗り込み船室に入ると、そのまま船は港を離れていきます。

日の出の1時間ほど前に出港する早朝便は、その日の状況に合わせて流氷帯を目指します。羅臼のようなオホーツク海側ではなく根室海峡側の流氷は、知床半島を回り込んで入ってくるので、必ずしも接岸しているわけではないようで、海を漂っている状態のようです。前日は岸からも流氷が見えたのですが、今朝は沖に流れてしまっているようです。
それぞれの観光船は流氷の端に着くと一定の間隔をあけてエンジンを切り、鷲の到着を待ちます。
岸を眺めると強い光を放つ漁船が一列で海峡の奥へと向かっていくのが見えました。流氷の時期は氷の状況が目視できるよう6時出港となっていて、その時間になるとスケソウダラの漁場へと向かっていくのだそうです。

船からは流氷の上に向かって凍った魚を投げる。それを食べに多くの鷲たちがやってくるというわけ。自然の生態系を守るため、羅臼で取れた魚だけを使っており、立派なサバやニシンが与えられています。
早速あちこちから嘴の黄色いオオワシ、精悍な雰囲気のオジロワシが集まってきます。どちらも天然記念物に指定される貴重な野鳥ですが、ここでは多くの個体を見ることができます。

今日は残念ながら国後から登る日の出は味わえなかった代わりに、気温はそれほど寒くなく風もないので、じっくりと撮影ができました。聞いてみると、前日は-10度以下でさすがに寒かったとか。

かつてはびっしり流氷が根室海峡を覆い、国後まで船を捨ててたどり着いた人もいたとか

すごい肩の力を見せつけてくれながら、凍った魚を流氷の上に遠投し、鷲たちがそれを食するということが続くと、一通り満足したのか急に鷲たちの動きが止まり、「置物」になってしまう。そうするとそろそろ帰投のころ合い。8時をめどに船はエンジンを再始動し、ゆっくりと流氷をかき分けながら羅臼港へと向かいます。
鷲の写真も後でたっぷりとまとめます。

港からあらためて民宿に戻って朝食。結局ほとんど眠らずに朝ごはんの時間を迎えたことになりますが、それほどの疲れではありません。

宿での朝食後にチェックアウト。その後もまた羅臼の街へと戻り、少し山側に入ったビジターセンターに向かいました。
知床の自然をしっかりと学び、展示を見学していたところ、間欠泉の噴出時間が近づいていることに気づきました。
スノーシューがなくても行けるとのことなので、間欠泉へ向かいました。

ビジターセンターを後にして羅臼の街に向かう途中、道路を横切る動物の影が、よく見るとキタキツネでした。さすが羅臼です。
道の駅らうすでお土産を物色したあと、羅臼に別れを告げ標津へと向かいます。
標津のサーモンパークでは、コロナになってから中止されていた冬まつりが3年ぶりに開催されていました。町の人たちで大賑わいです。

サーモン科学館に向かい、標津が誇る鮭類のお勉強です。

チョウザメに噛まれる体験コーナー。歯がないので痛くはないが、どうも顔つきが馴染みがないのでなかなか踏み出せない

サーモンパークを後にして、今度は標津港に近い北方領土館も見学。実はわかっているようでもあまりよく知らなかった北方領土問題。展示を見ていろいろとよくわかりました。正直なところ、日本の外交下手も原因の一つなのかも・・・。と思ったりしつつ、間近に見える国後島を改めて眺めました。

標津の街で宿泊なのですが、翌日の予習もかねて、野付半島へと向かいました。野付半島自体がとても興味深い根室半島へ突き出した砂嘴ですが、その内側の野付湾は氷結するのだそうです。

氷結した野付湾ではワカサギに似たチカを釣るテントがあり、ちょうどみなさん引き上げてくるところだったらしく、そりを引いて駐車場に戻ってくるところでした。
せっかくなので、氷の上に登って、少し歩いてみましたが、なんとも不思議な白い地平線の風景は、感動ものです。別海町では「氷平線」として売り出し中のようです。
反対側の根室海峡は流氷もない青い海。奥に国後島がくっきりと見え、泊山、羅臼山が雪をかぶっていました。
なんといっても野付半島の主はエゾシカ。いたるところでシカの姿が見られました。メスだけの無得れやオスだけの群れなど、生態はわかりませんが、なかなかに野性味あふれる風景です。
シカの写真もまた別途まとめます。

夕暮れまでエゾシカ三昧を堪能して標津に予約していた温泉ホテルへ。ぷるけの里ホテル川畑という郵便局の前にある宿。ぷるけとは湧き出るところを意味するそうで、今回最初で最後の温泉が堪能できました。
夕飯はあえて宿ではなく、近くの郷土料理武田を予約していました。歩いて5分ほどのところ。極寒だといやだなと思っていたら、意外とそれほどの寒さではなく、ちょうどサーモンパークで始まった花火も見ながら歩いていきました。