「五十センチの神様」（短編小説）

【あらすじ】
ある男の前に、身長五十センチの小さな神様が現れた。神様は願い事をいくらでも叶えてくれるという。
よくあるのは三つの願い事。でも、いくらでも良いと言われたら…？

ある愚かで怠け者の男が、だらりだらりと田んぼの畦道を歩いていた。

すると道端の土が少し、盛り上がっているのに気が付いた。 

「ちょっと待て」 　

声が聞こえ、男は立ち止まった。 　

「何だ？誰だ？」 　

「わしじゃ」

そう言いながら地面から顔を出したのは、長い髭を蓄えた、小さな神様だった。 　

身長五十センチの神様は、やっとのことで穴から這い出してきた。てっぺんは河童のようにハゲているが、真っ白な髭は、くるぶしまで伸びている。

長い杖まで持っている外見は、正に絵に描いたような「神様」だった。 　

「神様って、天にいるものだと思っていたがな」 

男は、ボサボサ頭を掻きながら言った。 　

「ふむ。そうと決まっておるわけではない」 

神様は小さな手で、服や髭に付いた土を払い落としながら、もったいぶった調子で言った。 　

「さ、お前の願い事は、何だ？」 

「あっ、三つの願い事ですか？よく昔話に出てくるような」 

「いや、違う。何でも、幾つでもじゃ」 　

「そんな上手い話、大丈夫かなあ」

 男は、神様を胡散臭そうに眺めた。

「では、別の若者のところへ行こう」 

「わあ、すみません！待って下さい…えっと、じゃあまず、お腹がすいたので、なんか下さい」 

「何じゃその願いは。まあ良い。えいっ！」

神様は杖をひと振りした。

すると…何も起こらなかった。

「なんだ、やっぱりインチキか」 

「インチキなどではない。もう叶っておる」

「だって、食べ物出てきてないですよ」 

「ふむ。そのうち全て分かるじゃろう。次！」

「あ…と、じゃあ、お金下さい。あっ、たくさん」

「ふむ。えいっ！」 

「何も変わらないけど、ほんとに神様なんですか？」 

「もう、良い」

 「あっ、待って！」

 神様はぴょんと跳び、元来た穴の中へ消えていった。男は慌てて穴の中を覗き込んだが、神様はもうそこにはいなかった。

 今の出来事は夢か幻か、などと考えながら、男は再び、だらりだらりと歩き出した。

 　　　　　　　　

痩せて、どんよりとした目のその男は、二十歳にもなるのに夢もやる気もなく、その日暮らしの生活を送っていた。

 さて、男が家に帰ってみると…というか、帰ってみても、住んでいたアパートは消え失せていたのだが。

そして、その代わりにパリッと建っていたのは、玄関が遠くて見えないほどの豪邸だった。 

「俺のアパート…」 

「お帰りなさいませ」

 何十人もいようかと思われる召し使い達が、男を出迎えた。

男は面喰いながら車に乗せられ、玄関まで連れて行かれた。 

「旦那様。お食事のご用意が出来ております」 

こうして男は、神様はホンモノだと分かったのだった。

＊ 

それから一週間ほどが経った。
どうやら男は、何もしなくても金がどんどん入ってくる立場なようだった。 

「なんだ、それならもっとたくさん、願えば良かったな」

 男は豪華な書斎で、ひとりつぶやいた。　　　

「それならもっと、願いなさい」

 聞いたような声がして、窓の隙間から入ってきたのは…あの五十センチの神様だった。

男はニヤニヤしながら、出迎えた。

 「インチキだなんて、ごめんなさい。あなたは素晴らしい神様ですねぇ」

 「ふむ。さ、早く願いなさい」

神様は長い髭をひねりながら言った。 

「えっと、じゃあ…美しい妻が欲しいです」 

「えいっ！」 

「あと、不老不死にして下さい」 

「えいっ！」

 「それから…」 

こんな調子で、男は数々の願いを叶えてもらった。 

「あとは…もう思い浮かびません」

 「ふむ。ではもう良いの」 

神様は窓によじのぼり、隙間から再び出て行ってしまった。 

こうして何の不自由も無く、男は自堕落な生活を送るようになったのだった。  

　　　　　　　　＊＊＊

一ヶ月過ぎ、一年過ぎ、三年過ぎ…そして、十年が過ぎた。

怠け者の男はほとんど屋敷から出ず、美しいが退屈な妻と、退屈な生活を送っていた。
男には、食べること以外の楽しみは、すでに無くなっていた。 

「ああ、つまらない。こんなに金があっても、やっぱりつまらない。何故だろう？」 

男は広大な庭の大きな池で、ぼんやり鯉に餌をやりながら考えた。 

「あの神様、また来てくれないかな」 

橋の欄干にもたれ、大きなあくびを一つ。すると… 

「そろそろ、新しい願い事が出来た頃じゃろ？」 

懐かしい声がして、池の中から、あの小さな神様の顔が現れた。

男は大喜びで、神様を池から引っ張り上げた。 

五十センチの神様は、びしょぬれの服を絞りながら言った。 

「さ、願いなさい」 

「いやあ、今回は一つしか思い浮かばないんです」 

「ほう。欲はもう尽きたか。では、何じゃね？」 

「こんなに望みが叶っているのに、何故、毎日死にそうなほどつまらないのか、知りたいです」 

「つまりは、賢くなりたいと申すか？」 

「そんな感じで」

 「ふむ。本当にそれで良いな」

「はい」

 「では…えいっ！」 

神様は杖をぶんと振った。男は一瞬ぐらっと頭が揺れた気がし、ギュッと目を閉じた。

 そして目を開けて見ると… 

なんだ、この悪趣味な庭は！屋敷は！ゴテゴテして、金ばかり掛かっているようだ。

男はこの十年間の生活を思い浮かべ、身震いした。 

「俺は、何もしていない。俺の金じゃない。つまらなかった訳だ。当たり前だ！」 

男は広大な庭で、空に向かって叫んだ。

 「そう、それじゃそれじゃ。大正解！」 

神様は嬉しそうにハゲ頭をペチャリと叩き、杖をひと振りした。 

　パン！ 

大きな音と共に、神様は消え失せた。

同時に、豪邸も、妻も、召使いも、何もかもが一瞬にして、消えて無くなっていた。  

そして、賢く、働き者の若い男が、ボロボロのアパートの前に一人、残されたのだった。

（おわり）