文字だけの、見えない君を探してる。　第十夜　約束の場所

金曜日、かなえは、気になり過ぎてあの店へと向かっていた。
しばらく歩いていると、一軒の店が見えてくる。
店の戸には、のれんがかけられており、そこには『おあいそ』とある。
奇妙な寿司屋は、今日も同じ場所に存在していた。
かなえは、店の戸を開けた。

数人の男性客が黙々と回転寿司を食べている。かなえに目を向ける者はおらず、店内は異様な空気が漂い静まり返っていた。
奥では店主らしき人物が寿司を握っている手が見える。
かなえは、あいているカウンター席に座った。
今日も、回転レーンに乗った寿司が目の前を通過していく。

店の戸が開く音がした。

まさか、鋤柄さん！？

かなえは慌てて戸の方を振り返った。
しかし、現れたのは小鯖だった。
小鯖は、かなえを見つけると当たり前のように隣に座った。

今日はいつもより来るのが早いじゃないか。この鯖男！

「約束しなくても逢える関係って素敵ですよね？」

「約束？」

「そう。毎週金曜日、約束してないのに僕は『おあいそ』で、かなえさんに逢える」

「！！」

「僕は、かなえさんに逢うために、毎週ここに来てますよ」

小鯖は、かなえに真剣な眼差しを向けた。

これは人生最後のモテ期か？モテ期到来なのか！？
寿司屋『おあいそ』の顔の見える鯖男の君。
ラーメン屋『ことだま』の名乗らぬ文字だけの君。
みんなわたしに逢いたい……だと？？

だけど、わたしは……
鋤柄さんに逢いたい！！
今すぐ、鋤柄さんに逢いたい！！
鋤柄さんは見えないけど、鋤柄さんしか見えない！！
そう、わたしは鋤柄さんに逢うためにこの店に来ているのであって、決してこの鯖男と会うためではない！！

約束……
そうだ。鋤柄さんは約束を取り付けても現れない人だ。
わたしが来る日を伝えたって現れてくれない。
いや、もしかしたら、とっくに現れてるのかもしれない。
ただ、鋤柄さんが誰なのか分からないから、永遠に出逢えないんだ。
もしかしたら、いつも擦れ違っているのかもしれない。
だけど、鋤柄さんはわたしを探してくれない。探そうともしていない。
それはノートの“文字”からでも伝わってくる。“文字”だけなのにだ。

「わたしは、いつもこんなに探してるのに！！」

思わず声が出てしまった。

周囲は黙々と寿司を食べている。かなえの声にも無反応だった。
一人だけ反応したのは、隣にいる小鯖だった。

「何を探してるんですか？もしかして、わさびなすですか？注文しましょうか？」

そんなわけないだろ！この鯖男！

すると、まるでかなえの声を聞いたかのように、回転する寿司レーンの中に一冊のノートとボールペンが乗った皿が現れた。
やがてそれは、かなえのもとへと回ってくる。
そこには、『書いたらお戻しください』とあった。
かなえは動いているレーンから、ノートとボールペンを手に取った。
かなえは、ノートを開く。
そこには、“鋤柄直樹（仮）”からの続きの“文字”が書かれていた。

『人間はもともと愚かな生き物です。でも、怪人エモーションは、人間のお一人様に優しい一面もあるようです。』

鋤柄さん！！！
あなた、今も『ことだま』に行ってるんですか！？
絶対これ、行ってるってことじゃないですか！！
こうやって伝えてくれる感じ、オシャレです！！
これはもう、わたしも通うしかありません！！
というか、そもそもあの怪人の討論番組、他にどこで放送してるんですか！？
『ことだま』でしか見たことないんですけどー！！！

小鯖は、かなえが手にするノートの存在に気がついた。

「それって、寿司と違って無料なんですね？」

こいつは、何を言っているのか？
今更このノートの存在に気がついたというのか？

「『ことだま』って店、知ってますか？」

「ことだま？」

「知らないなら別にいいんです」

「美味しいんですか？何屋さんですか？もしかして僕へのお誘いですか？」

知らないならそれでいい。
知らないに越したことはない。
これ以上絡んでこないでくれ。
やはりこの人は鋤柄さんではなかった。
分かっていたことだ。
鋤柄さんであってほしくもないけれど。
やはりこの鯖男は邪魔だった。
割とイケメンかもしれないのに。

ノートにある“鋤柄直樹（仮）”の“文字”に返信でもするように、かなえは続きを書いた。

『鋤柄さん、『ことだま』にも行かれてるんですか！？』

かなえはノートを閉じると、回転するレーンにノートとボールペンを戻した。