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【留学記】ハワイ大学 NICEプログラム

梅津 薫 Kaoru Umezu

生きている中で、ターニングポイントとなる出来事や人との出会いは何度か訪れる。私の人生においてのターニングポイントは24歳から26歳に集中して起こった。特に26歳で行ったハワイ留学での思い出は、帰国してから7年程経つが、いまだに私の中に色濃く刻まれている。

26歳の6月、友人に成田空港で見送られながらハワイへと旅立った。最初に通ったのはハワイ大学が運営している語学コースのNICEプログラムというもの。NICEを選んだ理由は、ハワイ大学が運営しているのでプログラム内容には間違いないだろうという安心感、他の学校よりも厳しいと聞いていたので英語力を上げられるだろうという期待、そして、ハワイ大学の施設内で授業が行われるのでハワイ大学へ通えるというミーハー心。

実際NICEプログラムに通った日々は、私の人生に様々な変化を与えてくれた。

授業風景

お喋りをする授業

クラスは4コマに分かれており、その中に喋ることに特化したクラスがあり、Oral Production - OPと呼ばれていた。他の授業ではインプットがメインだが、このクラスはアウトプットすることを意識されていて、とにかく話して話して話しまくる。

2-3人のグループに分かれ、ハワイ大学の学生たちと1時間みっちり話せる時間が何度もあったのだが、これがとても楽しかった。グループごとに教室を出て、大学構内の好きな場所で1時間ひたすらお喋りをする。もちろんテーマが決められており、何でも好きに話していいわけでは無い。

この時間のおかげで、アウトプットをすることで知識として自分の中に定着する感覚が分かり、つたない英語でも恥ずかしがらずにガンガン話せる度胸がついた。


校外学習で行ったチョコレート屋さんの工場見学
ハロウィンパーティーで先生のBobと撮った写真

先生たちのレベルの高さ、人柄の良さ

NICEプログラムの他にもう1校通ったが、NICEの先生たちは抜群に教え方が上手かった。英語教師を長年やってきている人たちばかりで、日本人や韓国人など国によって違う感覚の違いを理解している上での解説の仕方が上手く、知識や経験の多い人ばかり。

春・夏・秋・冬と学期が分かれているのだが、春と秋は日本と韓国の大学から大勢の交換留学生が来るので、それに合わせ臨時教師が雇われる。その臨時教師たちの質は他の語学学校と変わらないかむしろ酷いので、時期が選べるのならば夏と冬を選んでほしい。

常勤でいる先生たちはみんなユーモアでフレンドリーな人ばかりで授業も退屈することが無かった。


卒業式で一緒にスピーチをしたTomokiと先生のPatrick

クラスメイトとの絆の深まり

他の語学学校は個人ごとに入学日と終了日がバラバラだが、NICEは学期制なので、入学日と終了日が必ず同じタイミングになる。そのため、同じ時期に同じ苦労をして、同じ課題でつまづいて、同じ時期に疲弊し愚痴を言い合って、自然と距離が縮まっていったように感じた。

たった10週間しか同じ場所になかったのに、いまだに連絡を取り合い、一緒に旅行にいったり、その人のいる国へ遊びにいったりする。


クラスメイト達と行ったマウイ島


NICEプログラムへ通う前に思っていた、安心感、期待、そして、ミーハー心、全てを満たしてくれて、むしろ期待以上のものを得ることができた。まさに私の人生のターニングポイントとなった時期に大きな刺激を与えてくれた思い入れの強い場所。

ハワイへ留学をしたいと考えている人は、NICEプログラムを視野に入れてほしい。真剣に英語と向き合うことができ、同じ環境でクラスメイトと切磋琢磨し、想像しているよりも、もっともっと良い時間が過ごせるはず。



公式HP：https://www.outreach.hawaii.edu/international/nice/


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