【再放送・断章】石畳と絵描きと少女

石橋の上に渡された軌道敷を、路面電車が駆け抜けていく。
「……あたい一人でだって、何とか出来たさ」
隣を歩くサラが、長い沈黙を破ってぽつりと呟いた。
私は無言で、サラの肩をぽんと叩いた。
石橋を渡った先には、川辺に沿って緑地が広がっていた。
木立の下で、男がパラソルを広げて絵を描いていた。

男が咥えたインディアン・ビディが、神秘的な紫煙の香りを漂わせていた。
大きなスケッチブックを抱え、鉛筆を慣れた手つきで走らせる。
傍らに飾られた鉛筆画は、この街の風景のスケッチだった。
「わー、すっげー」サラが立ち止まり、男の仕草に見入った。
「……ん？」男が視線に気づいて顔を上げた。

古びたロイド眼鏡がこちらを見つめた。
犬の顔を思わせる、とぼけた表情の中年だった。
「これはこれは」
絵描き男は我々の出で立ちを興味深そうに、隅々まで眺め回した。
「これは興味深い。特にそっちのボク」
「あたいは女だ！」と言って、サラがハッと口に両手をやった。
私は溜め息と共に肩を竦めた。

「んはっはっはっは！　これは失礼！　どうだいお嬢ちゃん。似顔絵でも」
「オッサン、似顔絵描くの？」
サラは男に訊ねながら、当たり前のようにビーチチェアへと腰掛けた。
『似顔絵描きます：1枚1000円』の看板。
「まぁネ」
男は少し得意そうに言って、スケッチブックの白紙を開いた。
「儲かるの？」

「儲からないネェ」
絵描き男は紫煙を吐くと、咥えたビディを灰皿に突き刺した。
「じゃあ何で？」「それ以上は失礼だぞ」
私が口を挟むと、サラは拗ねた表情で椅子の縁を掴み、胸を逸らした。
「いいんだ、儲からなくたって。おじさん、お金なら一杯持ってるから」
にやりと笑って、新しい鉛筆を手に取る。

「親戚からはサ、穀潰しだの何だのって散々だけど……」
口調はあくまでとぼけているが、筆は恐ろしく早い。早くて、かつ正確だ。
「でもサ、おじさんは人を楽しませる職業をこそしたいわけサ」
「ふーん、良く解んね」
サラは軍帽のつばを押さえ、午後の太陽を疎ましげに見上げた。
「いいねぇ、その姿勢」

「お嬢ちゃん、ひょっとしてモデルさんかな？」
私はさりげなく周囲を見回し、雑踏に目を光らせた。
「おだてたって無駄さ。女の客を見れば、誰にだってそう言ってんだろ？」
「中々手強いなァ……大人の女性だって喜んでくれるもんだけど」
「あたいだって、オッサンみたいな男は一杯相手してきたからね」

ぴたり。男の鉛筆を持つ手が一瞬止まり、また直ぐに描き始めた。
網目の緩いシャツの襟首から、素肌に刻まれた刺青がちらりと覗いた。
「青空は、嫌いかい？」
憂鬱そうに青空を見上げるサラを見るともなしに、男は訊ねた。
「良く解んね。あたい、ずっと家に引きこもってたから……」
フムンと男が唸った。

「オッサンは、青空って好き？」
男は笑って答えた。
「おじさんはどんな空だって大好きさ。この街で見上げる空なら何だって」
路面電車が軌道敷を走り去る。
「本当、良い街だよな。旦那もそう思わんかね？」
突然話を振られた私は、肩を竦める他無かった。
「この街がいたく気に入ってらっしゃるようだ」

「ボクはね。この街でこうやって絵を描いてる自分が、何より好きなんだ」
男が筆を止めた。
「……なんつって」
出来上がったスケッチ用紙をベリベリと千切ると、颯爽とサラに手渡す。
「うっひょー、これ、あたい！？」
私も絵を見遣って、驚いた。
半ば顔を逸らして、太陽を物憂げに見上げるサラの横顔。

それは写真以上の写真と言うに相応しい、陰影を巧みに織り交ぜた鉛筆画。
「大したもんだ」
私が金を手渡すと、男は帽子を抑える仕草で頭を下げた。
「まッ、仕事ですから」
一仕事終えた満足顔でビディを咥え、マッチで火を点した。
「ボクはいつもどこかで絵を描いてるんで、また見かけた時は声かけてネ」

【再放送・断章】石畳と絵描きと少女　おわり

【次回】

【解説】

自身の過去作を読み返す地獄のような作業の中、これはと特に気に入った、会心の出来と自負しているフッテージをピックあプして再放送します。
これは以降も不定期にやるかもしれないし、やらないかもしれません。

From: slaughtercult
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SEE YOU NEXT TIME！