戦場を着た男

　倉庫を整理していると、隅に耐火布の被さった小山があるのに気づいた。
　近くで札束を数えているボスに訊いてみると「軍の放出品、年代モノ」というので、布をはぐると、巨人が喰うような鉄色のピーナッツが二本足で立っていた。

　6発の銃弾。
　戦闘服の装甲は滑るように受け流した。
　真っすぐ伸ばした左腕の先、砲口が赤い火柱を噴いて、弾を撃ち尽くしたボスの腰から上を、後ろの壁まで丸く抉るように溶かした。
　メカオタクを拉致したまぬけ。
　自分の顔がニヤけているのに気づく。嫌な感じがして意外に思う。
　とはいえ、これで強盗団の頭が潰れ、おれは自由の身になったわけだ。
　視界いっぱいに広がる網膜投影ディスプレイの、上方の100の数字が99に変わった。あと99発撃てるのか。
　残った強盗団員。全員殺れる。想像する。嫌悪。
『残り99人です』と近くで声がした。音声反応AIだろう。
「にん？発じゃないのか？」
『懲罰服着用者へ告ぐ。戦場の義務を果たしなさい。違反者には強制任務モードが課されます』
　待て待て、つまりこの数字は……。
　今まで快適だった戦闘服の空調が冷凍庫用に変わった気がした。
『強制任務モードまで残り60分です。これは出会い頭に作戦を行う仕様です』
「どうすりゃ大勢殺さずにコレを脱げる？」
『……解除コードを外部入力してください。コードを所有する最も近い基地の最短ルートを表示します』
　街のど真ん中を通る。
『遂行には40分程度掛かります』
　20分の余裕。肺が楽になる。
　抉れた壁が見えた。死の痕跡。
　犯人探し。消えた戦闘服。街へ。人混み。
「……この森を通るやつを出せ！」遠回りだが人はいない。
『ルートを表示します。私は着用者の行動を支援します』
　くたばれ。

　森へ。
　ここまでに何度か端末を向けられた。通報されたかもしれない。
　忘れろ。
　木の根元にチラシ。拡大して表示……。
　『急激な心拍上昇を感知』
　この日付は昨日。遠くに聞こえる音楽は空耳。正面から足音。

【続く】