美食人鬼、最後の晩餐

「ハロー、ミスタ・メルグ。私が依頼者のアンドレアよ」

　米国、サウス刑務所、面会室。
　手錠をかけられた女が、パイプ椅子に優雅に凭れていた。髪は金糸、肌は白磁、瞳は碧玉の様。その美しさに見合う笑みで私を見つめる。思わず心臓が高鳴り、視線が吸い込まれそうだ。

　――この笑顔こそ、女の武器。
　これで女は、数多の男を魅了した。
　そして無抵抗の男達を殺し、解体し、喰い散らかし……女は死刑宣告された。

　寸での所で視線を逸らす。
　私は最後の晩餐を振舞いに来ただけだ。
　呑み込まれるな。
「ねえ。目、合わせてよ」
「……君の笑顔が眩しくてな」
「嘘がヘタね」声に嘲りが混じった。「私の笑顔が怖いだけでしょ」
　別にイイけど、と女は立つ。
「う、動くな……！」
　看守は警告するが、すぐに「うっ」と呻いた。
　何だ、と思った途端、

　骨の折れる音。

「っ！？」
　顔を上げる。
　視界には股間を押さえ、首を折られた看守と。
　私の方を向く、女。

　美しい笑顔だった。
　視線が釘付けになる程に。

「さて、ミスタ・メルグ」
　対面窓に両手をつく女。
　思わず仰け反る。視線は、逸せない。
「私、貴方の最後の晩餐フルコースで死にたいの。食べた人に『これで死んでも良い！』と思わせ、本当に死なせた料理で。電気椅子や銃殺より、その方がずっと幸せ」
　……馬鹿な。
「それ、本気で信じてるのか？」
「嘘でもイイわ、貴方の料理が目的だもの」
　美しく、ゾッとする笑顔。
「で、折角なら最高の食材ヒトを、新鮮な内に食べたいの。だから」
　その笑顔で、

「一緒に探ころしに出かけましょ」

　私を誘う脅す。

　私が答えを出す――前に。
　警報。看守達が駆寄るのも聞こえる。

「言っとくけど」
　だが女は、余裕綽々にパイプ椅子を掴む。
「看守アイツらはナシだから。前菜オードブルにも相応しくない」
　銃を構えた看守達が突入。
　しかし彼らも笑顔を前に足を止めた。その隙に女は看守の頭を椅子で殴打。
　銃が看守から、女の手に渡る。

続く